Бамбуш

От этих слов Бамбушу показалось, что день померк.

— Тетя Томпа, тетя Томпа, кто эти злые люди? — торопливо спросил Бамбуш.

— Кулаки. Они… — начала было тетя Томпа.

Но старушка ее перебила:

— Не надо рассказывать об этом детям. Узнают, когда вырастут.

— Я ведь не маленький, — стал уверять Бамбуш.

Эрдни-шишя издали похожа на лес, только густая…

— Надо еще подрасти!

Старушка нежно погладила его по голове.

Бамбуш насупился.

„А что такое любовь?“

Бамбуш очень устал, но об этом не сказал никому. Очира Бадмаевича еще не было.

Пора спать. Бамбуш сказал тете Томпе:

— Можно, как вчера, во дворе лечь?

— Подожди, пока придет отец. Будешь бояться без папы.

— Почему я буду бояться? — Бамбуш старался показать, что он не такой уж маленький.

— Ну ладно! — согласилась тетя Томпа.

Бамбуш уютно устроился на сене. Глаза сами закрылись…

Вдруг он проснулся. Показалось, что кто-то смеется. Прислушался — тишина.

Где-то далеко лают собаки. Все тело мальчика напряглось. Ему стало очень боязно. Может быть, позвать тетю? Нет, теперь терпеть надо. Он ведь сказал: не боюсь. Страшно хочется вбежать в дом… Нет, надо терпеть…

Бамбуш старается пересилить страх, думает о другом. Как назло, и вчерашней луны не видать. Или она скрылась за тучей?

И вдруг… Сердце словно остановилось. Кто там?.. Бамбуш весь сжался.

— Сколько на небе звезд? — услышал он нежный голос девушки.

Бамбуш перестал бояться. Ему очень понравился этот вопрос: сколько же звезд на небе?..

— Можно посчитать, — отозвался мужской голос.

— Давай посчитаем…

— Раз, два…

— Три, четыре…

— Сорок девять…

— Пятьдесят… Ой, все запуталось! — засмеялась девушка.

— Давай посчитаем только яркие звезды, — сказал мужчина.

— Все равно их много. Скажи, где твоя звезда?..

Бамбуш открыл глаза. Посмотрел на небо. Ночь, как и раньше, темна. На фоне темного неба мигает множество звезд, соревнуясь друг с другом. Прямо над Бамбушем одна звезда сияет ярче других. «Это моя звезда», — подумал мальчик.

— Моя звезда вот та — самая яркая, — услышал он снова мужской голос.

Бамбуш рассердился. Хотел даже крикнуть: «Нет, это моя звезда!»

— Если это звезда твоя, пусть будет она и моей, — сказала девушка.

Бамбуш еще больше рассердился. Но девушка спросила:

— Ты любишь меня?

— Сама не видишь?.. — тихо ответил мужской голос.

Девушка радостно, звонко засмеялась. Бамбуш удивился. Что тут смешного? Девушка снова спросила:

— А что такое любовь?

В это время подъехала машина и остановилась у дома. Бамбуш услышал, что парень и девушка убежали.

Пришел отец, лег рядом. Бамбуш не вытерпел:

— Что такое любовь?

Очир Бадмаевич изумленно поднял брови.

— Ты должен ответить, — строго сказал Бамбуш.

— Ого, какой строгий мужчина! — улыбнулся Очир Бадмаевич, погладив сына по голове.

— Я жду ответа.

— Вырастешь большим, сам узнаешь, — засмеялся отец.

Пока они разговаривали, взошла луна, будто она ждала прихода папы. Наверное, пряталась за тучей.

Бамбуш подождал немного и спросил:

— Папа, а сколько звезд на небе?

Поездка по новым местам

Бамбуш проснулся от громких голосов. Открыл глаза, опять закрыл. После вчерашней работы ломит все тело. Очень приятно, проснувшись, лежать в постели с закрытыми глазами.

«Надо сегодня встретиться с новыми друзьями», — думает Бамбуш. Вспоминает мальчика с царапинкой на носу. Его зовут Арлта́н. Красивое имя… В гражданскую войну был в Калмыкии отважный пулеметчик, его звали Арлтан. Еще Данара́… Беззубая девочка… Бамбуш засмеялся, вспомнив мальчика, у которого одна штанина была завернута до колена, другая доставала до земли. Зовут Чапаем… Почему же он Чапай?..

У Бамбуша теперь много новых друзей. Очень хорошие девочки и мальчики. А Ваня Рогачев обещал приехать в Элисту, будет гостем у Бамбуша…

Тут мальчик в недоумении подскочил, услыхав, как кто-то говорит:

— И Бамбуш тоже приехал?

— Да.

— Почему до сих пор мне не сказали об этом?

Бамбуша обнял незнакомый старик, уколол своими редкими жесткими усами…

— Ну, Очир, как хочешь, а я возьму Бамбуша с собой.

— Нет, дядя Дорджи́, они завтра уезжают домой, — сказала тетя Томпа.

— Я утром привезу его обратно, — настаивал дед Дорджи. — Если я не привезу Бамбуша, старуха съест меня живьем.

Очир Бадмаевич согласился.

Местечко Цага́н-Усу́н находится в четырнадцати километрах южнее Яшкуля. Стоят в один ряд новые, похожие друг на друга два десятка домов. Недалеко отара деда Дорджи.

Увидев подъезжающих на телеге, из избы чабана выбежал мальчик.

— Мой внук, твой маленький дядя Бовлда́н, — сказал дедушка.

— Чудно́,— удивился Бамбуш. — Такой маленький — и мой дядя…

Во всем этом надо было еще разобраться…

— Дедушка, привез пряников? — спросил Бовлдан у старика.

— Э, Бовлдан, сначала нужно познакомиться с человеком. Это Бамбуш…

Бовлдан только сейчас обратил внимание на Бамбуша. И две собаки, которые прибежали вместе с ним, разглядывая новенького мальчика, забегали вокруг телеги.

Когда зашли в дом, жена деда Дорджи обняла Бамбуша, трижды поцеловала в лоб.

— Свари ему мясо, — сказал старик гордо.

Старушка сварила мясо и нарезала большими кусками, раскатала тесто и нарезала большими квадратами.

Это очень понравилось Бамбушу. Особенно когда кушанье появилось на столе.

Поели. Дед Дорджи ушел отдохнуть, а мальчики побежали в степь.

В отаре

Степь бесконечно широка. Солнце печет. Утром, когда Бамбуш ехал с дедом Дорджи, было прохладно. Теперь воздух стал все больше нагреваться, от земли поднимался пар. Увидев вдалеке синюю воду, Бамбуш удивился и спросил у нового друга:

— Что там за море?

— Где? — удивился Бовлдан.

— Вон… посмотри-ка… волнуется.

Бовлдан, родившийся в степи, никогда не видел не только моря, но даже маленького озера.

Он напряженно смотрит вдаль… Но ничего не может разглядеть. Что же это такое? Бамбуш — гость, видит море, а он, хозяин степи, ничего не видит.

— Слепой, что ли?.. — сердится Бамбуш.

— Не видишь, что у меня есть глаза? — обижается Бовлдан.

— Наверно, у тебя не глаза, а дырки.

— А ты, оказывается, врун!

— А ты слепой… Смотри, смотри, вон как волнуется!

Бовлдан вдруг захохотал:

— Да ты, наверно, видишь мираж?

— Мираж?..

— Да. Это синеет мираж.

Бамбушу непонятно это слово. Но расспрашивать Бовлдана он не хочет — боится совсем опозориться.

Бовлдан вытащил из кармана несколько косточек:

— Давай играть в альчики!

— В альчики?

— Знаешь, как играть?

— Я впервые вижу эти твои альчики, — признается Бамбуш.

Бовлдан не стал смеяться над новым товарищем. Взял палку, начертил квадрат. Поставил альчики в ряд посередине. Отмерив десять шагов, провел черту. Потом сбегал домой, принес две большие кости. Одну отдал Бамбушу.

— Что это? — спросил Бамбуш.

— Бабка.

— Что ими делать?

— Будем бросать. Бабка попадет в альчики, и если альчики вылетят из квадрата, их забирает тот, кто стрелял. Понятно?

— Пока непонятно…

Мальчики начали играть. Бовлдан бил очень метко. Бамбуш тоже вскоре научился. И так наловчился, что выиграл все альчики у Бовлдана. Бовлдан хотел взять альчики обратно, но Бамбуш не отдал. Они подрались.

Бовлдан был сильнее. Он повалил городского мальчика. Бамбуш рассердился и ударил его по носу. Потекла кровь. Бовлдан убежал домой.

Бамбуш, чувствуя свою вину, решил пешком идти в Яшкуль. Две большие собаки, будто угадав его мысли, забежали вперед, преградили путь. Бамбуш вернулся.