Телохранитель

- Я уверен на девяносто процентов, что тебя отдадут в один из влиятельных родов, как младшую жену, для улучшения положения рода Каркал. Из-за твоей разбавленной крови, естественно. Но твои сыновья, вероятно, будут очень сильны. Всё же порой бывает полезным разнообразие. Так каков твой выбор?

- Ты и так знаешь ответ. - поморщилась, глядя в леденисто-голубые глаза.

- Ну вдруг ты захочешь послужить своему роду. - пожал плечами наставник, проводя салфеткой по плечу. - Не беспокойся, след Каркала останется на тебе, как на пасынке рода Чёрной Пантеры.

- Почему пасынок? Разве не падчерица?

- Потому что чаще всего сыновей из других родов брали в свой, и то было крайне редко. Дочери приходили как невесты. Ты же не просто девочка, но и воин, чего я вообще не могу вспомнить за всю историю Зелинса, так что будешь пасынком, воин. Всё, последний штрих.

Выключив машинку, он протёр моё плечо. Когда всё было кончено, он поднялся, насмешливо сказав:

- Всё, вставай, ученик, ставший моим сыном. И не смей позорить честь рода, понял?

- Очень смешно. - встала, подойдя к зеркалу, и посмотрев на своё отражение.

На плече седела большая чёрная кошка, игриво присев и потянувшись передней лапой к неведомой игрушке. Я никогда не мечтала о татуировке, более того - была уверенна, что никогда не набью её себе. Но сейчас я с некоторым восторгом смотрела на пантеру, словно именно о такой мечтала всю жизнь.

- Она пока не ожила. Ритуал ещё не пройден, ведь ты не прошла бой. Но как только ты сможешь сойтись в спарринге с одним из наших, она оживёт и одарит дополнительными способностями. Поэтому отдыхай пока, а потом пойдём в зал - нас там ждёт Тень.

- Тень?! - я с ужасом посмотрела на учителя, надеясь что мне всё же послышалось.

Змею служило всего три человека с Зелинса - я, Сельден и Тень. Этот мрачный во всех смыслах тип, никому не говоривший своего истинного имени, редко появлялся на Базе. Он больше выполнял заказы Змея, отыскивая способных людей для работы на Ланьсара, и скидывал инфу о них нам, или же устранял заговорщиков, желающих нашему Хозяину смерти. Я научилась многих наших парней класть на лопатки, но когда Сельден велел мне сойтись с Тенью, меня избили нещадно, больно, но не причинив серьёзных повреждений, способных забраковать меня для дальнейшей работы. С тех пор я старалась не перечить наставнику, и как можно меньше сталкиваться с Тенью.

- Да, с ним. Не бойся, мелочь, Пантера не даст тебе проиграть. К тому же это самый надёжный способ как можно быстрее раскрыть новые способности. Кто знает, может сумеешь и скрытым взглядом наконец-то смотреть.

Нееееет, только не это! После прошлой стычки я ещё неделю не могла прийти в себя, несмотря на то что час лежала в восстанавливающем ящике, подверженная облучению.

- Сельденюшка, прошу тебя, пощади! - взмолилась, готовая упасть на колени. - Не надо! Давай лучше с Кортаном!

- Кортан не с Зелинса, и его ты с лёгкостью повалишь. Так что перестань ныть и берись за работу.

Дрожащими руками я надела костюм, осторожно, стараясь унять дрожь в ладонях. Сельден же одел более простую одежду: белую рубашку свободного кроя, чёрные брюки, и свои жёсткие ботинки на шнуровке. Наставник был очень консервативен, это я уяснила за полтора года обучения. Во всём он старался придерживаться минимализма и прошлой эпохи.

- Давай, малыш, хватит стонать как побитая мышь. - сказал учитель, прицепляя на спину ножны с мечом из Эльсткой стали.

- Я готовлюсь ей стать. - Огрызнулась, проверяя потайные карманы.

Наставник серьёзным тяжёлым взглядом посмотрел на меня. Немного помолчав, он выдвинул главный аргумент:

- Либо ты сейчас идёшь и положишь Тень на лопатки, либо никуда не летишь! Учти, после выполнения задания, Змей даёт время на личные нужды, и если ты постараешься, то сможешь вновь увидеть мать.

Я вздрогнула, с неверием глядя на учителя. Маму я не видела все эти полтора года. По словам Сельдена, меня разыскивала Служба охраны Ленира. Возможности связаться с ней у меня не было никакой, хоть я и умоляла Ланьсара хоть как-то отправить ей весточку о том что я жива и в порядке. Заверив что займётся этим, Змей закрыл эту тему.

- Хорошо. - сдалась я, вытащив из потайных карманов кинжал и проверяя его на заточенность.

- Э, нет. - у меня отобрали оружие - Этой игрушкой ты сегодня пользоваться не будешь.

Мне протянули другой кинжал, с синим сверкающим острием. Приглядевшись к нему, отметила удивительный факт - выполнено оружие было из Эльтской стали. Наконец-то мне позволили пользоваться им - носить один кинжал было в разы удобнее, нежели прятать несколько в потайных карманах.

- Как им пользоваться? - спросила, разглядывая изящную синюю рукоятку.

- Представь что хочешь, только чтоб это было действительно оружием. - ответил наставник, улыбаясь.

Закрыв глаза, представила Gh 700 - новенький бластер последней модели, коим хвастались все парни нашей команды, поддевая тем, что мне он не доступен. Пальцы переместились, и я открыла глаза. В руке лежал тот самый Gh 700, такой долгожданный! Ну вот теперь повеселимся!

- Будь осторожнее с этой штукой, мелкая. - предупредил Сельден - Твой ножичек не такой сильный как те же мечи парней, и заряда в себя включает не так много. Зарядить его ты можешь на базе. Без нужной подзарядке ты износишь его, и он прекратит работать. В остальном сама разберёшься. Всё, давай на выход.

Спрятав оружие в потайной карман, я достала перчатки и последовала за наставником.

****

В зале на полу сидел Тень, и задумчиво крутил простой кинжал, глубоко погрузившийся в свои размышления. Когда мы вошли, он поднял голову, с прищуром вглядываясь в меня. Поднявшись, неспешно подойдя ко мне, он протянул руку:

- Киса стала взрослее. Но сможет ли она переплюнуть меня - большой вопрос.

Сжав зубы до скрежета, пожала ладонь мужчине. Он намного превышал меня в силе, но наставник не даром вбивал в меня главную истину: силу всегда есть чем победить: ловкостью, умом, или же быстрым бегом, хотя при последнем тебя почему-то примут за проигравшего. Зато шкура не пострадает. Но бежать мне было некуда, и оставалось только надеется на то что за прошедшие полгода я достаточно подтянулась по рукопашной, и теперь могла хоть как-то отразить атаки Тени.

Встав в центе зала, напротив Тени, Я вгляделась в серые глаза, в которых невозможно было прочитать ни единой эмоции. Прозвучал ударный звук, и он сорвался с места, в мгновенье переходя в четвёртую фазу пятого уровня. Увернувшись и уходя в сторону, я избежала удара, находясь в четвёртой фазе первого уровня. Я не могла с такой же скоростью переходить на такой высокий уровень, как это делал Тень. Поэтому, стараясь достичь его уровня, я лишь защищалась от стремительных ударов, утрачиваясь и приседая.

Словно во сне, я услышала мягкий грудной голос, звучавший словно в моей голове:

"- Добро пожаловать в род Чёрной Пантеры, дитя. Я Кель - твой проводник, дарующий тебе способности нового рода. Часть способностей рода Каркал останутся в твоей крови, если ты пожелаешь этого. Позволь помочь тебе в схватке с этим носителем крови рода Сокола."

Внезапно Тень начал двигаться не в пример медленнее, да и весь мир словно поставили на паузу. Пользуясь этим состоянием и увернулась от удара в челюсть, и развернувшись, ударила в спину. Не ожидавший подобного воин по инерции пролетел ещё два шага, в последний миг обретя равновесие, развернулся и совершил очередное нападение.

Отразив отаку, я села на шпагат и пригнулась. Когда Тень пролетел надо мной я быстро поднялась и вновь ударила в спину, стараясь сбить соперника с ног. Только он вдруг стал двигаться значительно быстрее, уступая мне в скорости только на несколько секунд. Отбиваясь, я с сожалением осознала что не могу атаковать сама, и такими темпами выдохнусь раньше мужчины.