Ядовитый Чертополох

Итак, мужчина. Среднего возраста, среднего роста, немного рыхлой комплекции, что заметно даже несмотря на зимнюю одежду. На темени солидная лысина, способная поспорить с такой же у нашего коменданта. Кожа на лице обветрилась, как у человека, которому приходится подолгу бывать на холодном зимнем воздухе. Пальцы рук – грубые и не слишком чистые, с грязью под ногтями. Одет в плотные штаны, свитер, длинную куртку со свалявшимся мехом на воротнике и ботинки. В карманах – связка ключей, кошель с горстью мелких монет и пустой кисет, остро пахнущий дешевым табаком. Ничего необычного.

Закончив с одеждой, я расслабила ворот куртки и обратила свое внимание на рваную рану на горле. Да, упырь постарался качественно. Повредил гортань, пищевод, едва не добравшись до позвоночника. У бедняги не было шансов. И умер он буквально перед нашим появлением. Ох, если бы мы только ехали быстрее...

Я тряхнула головой, чтобы избавиться от ненужных сожалений. Ощупала конечности покойника, убеждаясь, что нет переломов. Проверила предплечья на предмет синяков. И перешла к голове. А там, под волосами, отчетливо ощущалась рана.

Магические путы помогли перевернуть тело на бок. Я создала еще один светляк, пониже, и присмотрелась к голове мужчины, осторожно раздвинув остатки волос. Действительно, рана. С рваными краями и почти свернувшейся кровью. Приложился затылком, когда падал? Или...

Нахмурившись, я послала туда пару диагностических импульсов. А получив результат, помрачнела еще больше. Там не просто рана, там еще и перелом черепа. И судя по направлению повреждений, удар наносился не снизу, а сверху. Конечно, на склоне хватало разных камней, о которые жертва могла удариться. И даже под таким странным углом. Но мне это все больше и больше не нравилось.

Уложила тело на спину и еще раз присмотрелась к ране на шее. Нет, это точно следы упыря. Некрасивые рваные раны. Много брызг и сгустков крови, плоть вперемешку с клочьями шарфа. И… А это что такое?

Я отогнула воротник и достала оттуда обрывок кожаного шнура. Качественно свитый, но уже очень старый и местами здорово протершийся. На таких обычно носят амулеты, в том числе и против нежити. Вот только никакого амулета тут не видно. А забыть мы его не могли. Перед уходом я тщательно осмотрела снег, уничтожив следы крови, чтобы на нее не выполз кто-нибудь еще.

Кстати, чужих следов там видно не было. Только сапоги Лойса и взрытый конскими копытами снег. Лошадь, на которой бедняга приехал, явно запаниковала, почуяв упыря, и сбежала. Но это еще ничего не значило. Если там был кто-то еще, он мог уничтожить свои следы или заранее позаботиться о том, чтобы их не оставить.

И ведь душу в тело для допроса не призвать. То есть, призвать можно, но сказать он мне все равно ничего не сможет из-за поврежденного горла. Общаться же с бесплотным духом могут только жнецы темного бога Марра. Вряд ли кто-то из них будет удачно проезжать через Артан. Остается один выход.

Я стянула перчатки, очищая их чарами, и потерла занемевшие ладони. Достала из сумки мел и прямо на столе начертила несколько знаков простой ритуальной схемы. Встав у головы покойника, сосредоточилась, вытянула ладони над его лицом и прошептала заклинание. Перед глазами замелькали расплывчатые картинки. Усыпанная камнями дорога. Конская голова с растрепанной гривой. Стена башни. Пологий заснеженный склон. Холод, пробирающийся сквозь теплую одежду. Нетерпеливое ожидание. И темнота, которая навалилась внезапно и резко, вместе с подлым ударом по голове.

Тихо выдохнув, я отшатнулась от стола. В комнате еще сильнее похолодало, как часто бывает от некромантских чар. Мое заклинание не было чтением мыслей или чем-то вроде. Оно снимало подобие слепка последних ощущений и воспоминаний погибшего. И то, что мне удалось увидеть, лишь подтвердило догадку. Кажется, мы имеем дело с убийством.

Начальник Артанской стражи появился только к вечеру, когда снегопад немного утих. Помощник коменданта сразу проводил его в казарму. Я отправилась вместе с ними.

– М-да, – пробормотал Альт Сиберг, глядя на покойника. – Не повезло бедняге.

Красивый или скорее смазливый смуглый брюнет, он смотрелся в заваленном мебелью подвале немного чужеродно. Но хотя бы явился и даже лично, прихватив с собой повозку и пару крепких парней, способных унести тело.

– Что ж, – вздохнул он. – Я попробую разыскать родственников или друзей, если не получится, организуем похороны за счет городского бюджета.

– А расследование? – напомнила я.

– Расследование? – На меня глянули две пары изумленных глаз: Сиберга и Лимбери. Страж позволил себе легкую улыбку: – Кажется, вы сами наказали убийцу, уничтожив своей магией. Не будем же мы привлекать к ответственности кучку пепла.

Снисхождение, прозвучавшее в его голосе, на корню загубило все возможные симпатии. И этот мужчина не воспринимает меня серьезно.

– Нежить могла прийти уже к мертвецу, – упрямо произнесла я. – У него на затылке рана. Подозреваю, эту рану мог нанести кто-то другой.

– Вы некромант, верно? – прищурился Сиберг. – Гельма Ард Ренна.

– Да.

– Допрашивали дух?

– Нет, – я вздохнула. – У него повреждено горло. Слишком сильно, чтобы он мог говорить.

– Тогда откуда подозрения?

– Место, угол, – ответила коротко. – Плюс, посмертный слепок воспоминаний.

– Насколько я знаю, эта методика очень ненадежная.

– И тем не менее… Могу предоставить показания в письменном виде.

Страж нахмурился. Лимбери закатил глаза.

– Мы обязательно проверим, – кивнул Сиберг в итоге, то ли решив не спорить, то ли и правда собираясь разобраться. – Благодарю за сознательность.

Его подчиненные положили тело на носилки и унесли. Альт Сиберг прошелся по крепости, скорее для порядка задав вопрос, видел ли кто сегодня здесь Лойса. Но получив только отрицательные ответы, шутливо отсалютовал мне и смылся, укутавшись в меховой плащ. А я пошла к себе. На сегодня мое дело было сделано.

ГЛАВА 2

Влезать в расследование я не имела никакого права. Но когда через три дня наткнулась в крепости на Альта Сиберга, мирно беседовавшего с комендантом Грандисом, просто не могла не подойти.

– Добрый вечер, – поздоровалась негромко, когда в их разговоре возникла пауза.

– А, это вы. – Не слишком воодушевился Сиберг.

– Могу ли я узнать, как продвигается дело Лойса?

– Вчера утром он был похоронен на кладбище Артана.

– Но как же расследование? – нахмурилась я. – Разве убитых хоронят так быстро?

– Убитых? – ахнул Грандис. – Побойтесь богов, Гельма, беднягу загрызла нежить.

– Одно другому не мешает, – заявила я упрямо.

– Ну нет, нам тут никаких убийств не нужно. – От негодования у коменданта аж усы затряслись. – Расследования, проверки, разбирательства…

– Не переживайте, – улыбнулся ему Сиберг. – Эсса Ард Ренна не имела в виду ничего такого. Небольшое недоразумение. – Он подхватил меня под руку. – Проводите меня до ворот, эсса?

Я хмуро кивнула и позволила себя увести, желая по пути получить объяснения. И получила их. Вот только совсем не те, которые ожидала.

– Никакого убийства не было, – спокойно сказал Сиберг. – Лойс остался при своих вещах. На теле не нашлось следов сопротивления или какого-либо воздействия. А ваши слепки… Вы могли просто ошибиться. Принять желаемое за действительное.

– Желаемое? – изумилась я.

Он подарил мне понимающий взгляд.

– Вы молодая, активная девушка, только приехавшая из столицы. Вам наверняка быстро стало скучно у нас. Захотелось каких-то эмоций, загадок, приключений. И вы готовы искать их даже там, где этого делать не нужно.

– Все совсем не так, – я искренне возмутилась. – То, что меня волнует, это справедливость.

– А может, вы хотите прикрыть свою оплошность? – вкрадчиво спросил мужчина.

– Какую еще оплошность?

– Лойс погиб от клыков нежити. Той самой нежити, которую должны контролировать вы, как некромант. И это значит, что вы плохо сделали свою работу.