Под ударом

Девочки переглянулись и отвечать взялась Ната, как более спокойная и более взрослая:

— Не лезь сейчас, а то вообще всю защиту вырубишь, придётся домой бежать.

Даша какое-то время соображала и предложила:

— Надо маму попросить…

К счастью, даже такое эрзац-умывание слегка прояснило мои мозги и я отверг это предложение:

— Не дёргай. Она там сейчас с врачами решает, как удержать душу в этой туше… А я как-нибудь продержусь.

— А вы, юноша, и тах хорошо держитесь! — раздался со спины голос крёстного.

Я попытался встать, но государь-император положил свои длани мне на плечи и удержал:

— Сиди уж! Сейчас мы тебя поправим.

— Только можно я сначала снегом умоюсь? — попросил я.

— Ну-у-у-у… — демонстртивно-задумчиво произнёс крёстный, — если ты доверяешь мне настолько, чтобы позволить управлять твоим одеянием…

— Если не доверять государю-императору, то кому вообще можно доверять? — пожал я плечами.

— Вот шельма! — хмыкнул государь. — Полизываешься?

— Ну вот ещё, — возмутился я даже сквозь своё дурное состояние.

— Ну ладно, — пробасил в ответ крёстный, — если доверяешь, то держи…

И в этот момент мои лицо и руки обожгло холодом. Ну это понятно — он убрал защиту лица и меня пробрало морозцем, который был как раз по сезону, под сорок градусов. В башке тут же прояснилось. Я решил не останавливаться на достигнутом и держать марку, поэтому зачерпнул ладонями обжигающего белого снега и растёр лицо. Стало ещё лучше.

— Смотри-ка! И правда помогло! — обрадовался крёстный и со словами: — Но всё равно, хватит геройствовать, — восстановил работу защитных функций моего одеяния. Мороз отступил.

Дальше мне было объявлено, что вот сейчас и начнётся настоящая процедура, которая и восстановит привязку души к телу. И я удостоился лицезреть работу магов действительно высокого уровня: крёстный небрежно махнул рукой и снег перед скамейкой с хрустом уплотнился. Ещё один взмах и на уплотнённом снегу протаял рисунок пентаграммы с какими-то колдовскими знаками, рядом с пентаграммой протаяли три круга, они охватывали колдовскую фигуру на манер равностороннего треугольника. Государь велел мне лечь в пентаграмму в позу звезды, он сам, Её Величество и тётя Лиз встали в протаявшие рядом с пентаграммой круги.

— Можешь расслабиться, — бросил крёстный.

Я закрыл глаза, а проводившие ритуал маги принялись читать какой-то речитатив. И я поплыл… Не помню всего, но точно могу сказать, что по ходу я посетил всякие удивительные места. Побывал и там, где встречался с тенями мёртвого эгрегора. В этот раз они были гораздо милостивее ко мне и даже подкормили энергией, а заодно поделились каким-то знанием. Только проснувшись я понял, что не знаю, что это за знание.

Когда я вышел из транса, девушки смотрели на меня и всё это действо округлившимися от удивления глазами.

— Ну нифига себе! — выдала Даша.

Ната, как хорошо вышколенная прислуга, сдержала своё мнение при себе, но глаза её приняли совершенно анимешную форму.

Чего уж там происходило, мне не сказали, но тут же отправили меня к себе, отдохнуть, причём обязательно в сопровождении Наты. Особой необходимости отдыхать я не чувствовал и думал заняться на остаток дня чем-нибудь полезным, но дойдя до своих покоев почувствовал некоторую расслабленность, которая быстро нарастала и вскоре я, даже не помню как, провалился в сон.

Проснулся утром в своей постели, хотя точно помню, что задрых на диване в гостиной, без одежды, но рядом с собой обнаружил сладко посапывающую Нату. Горничная обнимала меня руками и ногами, как большую игрушку. Естественно, такое положение привело к тому, что я тут же употребил Нату по назначению. А когда мы закончили, горничная решила, что можно подкатить ко мне с небольшой просьбой. Слегка потупившись, она попросила:

— Барин… можно вас попросить?… не говорите, пожалуйста, никому, что когда я сопровождала вас в библиотеке, я читала журналы…

И тут у меня в голове что-то щёлкнуло. Я не стал размениваться на ненужные вопросы, которые возникли после этих слов и ответы на которые стали более чем очевидны. Я спросил сразу главное:

— Так что же ты такая на самом деле, горничная Ната?

Она закусила губу, словно испугавшись и я подбодрил:

— Рассказывай, рассказывай! А я тогда никому не расскажу, что ты читала журналы, вместо того, чтобы приглядывать, чтобы я не провалился как вчера.

Она помялась ещё какое-то время и выдала:

— Я жрица Мары третьей ступени.

Сказано это было не без некоторой гордости.

— А всего сколько ступеней? — уточнил я на всякий случай.

— Всего 33.

Прикинул: Система очень уж похожа на известных в моё время вольных каменщиков и если принцип посвящений здесь тот же самый, то получается что третья ступень — первая мастерская и, не исключено, что и в этой конгрегации всё устроено также, как писал в своё время Казанова: «И вскоре я получил высшее посвящение и стал мастером. Все же прочие посвящения, которые я после получал во множестве — тоже суть мастера.». А значит, третья ступень — это очень серьёзно. Решил уточнить некоторые детали:

— Сколько тебе лет?

— Двадцать пять, — ответила она и в её голосе снова проскользнули нотки гордости. Немного подумав она добавила: — Обычно на третью ступень поднимаются лет в 35 — 40.

— Да ты у нас юное дарование! — не удержался я.

— Мара благосклонна ко мне, — ответила Ната с сильно натянутой скромностью.

— А их величества? Тётя Лиз? — если уж занесло в такие дали — почему бы не удовлетворить толику любопытства.

Ната на это вздрогнула:

— Они вообще не люди… Они постоянно наполовину в нави.

Дальше я уточнять не стал. Пора было выдвигаться на завтрак, но и тут выяснилось, что день сегодня будет необычный: мне предписано избегать нагрузок и спать, пока не просплюсь. Ну и выходной мне прописали, до кучи. В результате завтрак я проспал существенно. Ну ладно, проспал, так проспал, поел у себя и стал думать: чем себя занять. Но тут выяснилось, что всё уже продумано за меня: крёстный вызвал меня прогуляться по округе: Его Величество, по всей видимости, решил присмотреть за мной лично. Дашу никто от уроков освобождать не стал и она осталась учиться. А тётя Лиз с тётей Софи и Гришей (как я потом узнал окольными путями) ещё раз, с учётом полученного экстремального опыта, решали как и чему меня учить.

— И ты из-за меня бросил все дела и примчался сюда? — не выдержал я, когда мы забрались в любимый тётин «Тёрн».

— Да там сейчас и бросать нечего, — отмахнулся государь-император. — А если что, Димка на царстве сидит. Пару дней меня заменит, ему полезно будет. Да и всей этой придворной шобле тоже…

Сказав это император горестно вздохнул:

— Вот не хватает мне чего-то, чтобы всегда их в узде держать… Пока не доведут до белого каления, не рявкну. А Димка только на них зыркнет, так они сам по росту строятся и по стойке смирно становятся.

— Воин! — сказал я с искренним уважением.

— Тебе тоже придётся свой двор держать, так что запомни: с ними надо строго. Иначе сядут на шею и княжество твоё в миг разорят.

Так, непринуждённо болтая, мы прокатились с ветерком по периметру озера и крёстный вырулил в основное русло Москвы-реки. И только тут я решился задать вопрос, который мучил меня с того момента, как я узнал кто такая Ната на самом деле. Конкретно: А как сейчас с религией? Во что люди веруют, как молятся и как всё это сочетается с магией?

— Хорошие вопросы, княже, — хмыкнул государь. — Погоди, до места доберёмся и я тебе расскажу в общих чертах.

Добирались не долго. Он опустил «Тёрн» возле поросших молодым лесом скальных ворот, ведущих на округлую, окружённую скалами поляну — древнюю каменоломню.

Глава 2

Вести из глубинки

Каменоломня была древней ещё при моей жизни. Ну как древней? Ещё при Дмитрии Донском отсюда возили камень для строительства первого каменного кремля в Москве, потом брали известняк для отделки московских соборов, палат знати, а после — даже и обычных доходных домов. Может не конкретно из этой, таких каменоломен в известняковых выходах на левом берегу Москвы-реки много, но именно с этого участка. За прошедшие тысячи лет рукотворные скалы не сгладились, не выветрились, может именно потому, что эти каменоломни так и не были никогда окончательно заброшены. Свидетельством этого были вырезанные в скальных стенах портики, обрамляющие небольшие гроты. В одном из таких гротов мы с крёстным и устроились: оказывается давно, ещё в Тёмные Века (то-есть лет через сто после моей смерти), обнаружилось, что эти старые каменоломни обладают какой-то особой энергетикой и здесь оборудовали места для медитаций. Собственно, крёстный и привёз меня сюда в лечебных целях.