Большие Надежды

Непонятное раздражение снова поднялось где-то внутри, но оно придало сил сделать последние пару шагов, прежде чем Артур нащупал в искрившемся воздухе нужную нишу в стене и ступил внутрь. Странно, он думал, проход будет дальше, но времени на удивление уже не осталось. С шорохом захлопнулась тяжёлая ржавая дверь, и стало тихо.

Это была старая галерея, которая когда-то вела с подземных этажей Башни и длилась почти до Щита. Старая постройка, времён ещё первого или второго Суприма, она давно не использовалась, но Артур любил эти ходы. Таких в Городе было много, но даже он знал лишь половину. И было чудом, что этот старый, затхлый от времени коридор оказался так близко.

Артур медленно выпрямился и осторожно прислонил Флор к стене, очертания которой были едва видны даже сквозь визоры маски. В обесточенном, как и весь Город, коридоре света, естественно, не было, и Хант, скорее, услышал, чем всё же увидел, как тонкие руки неловко попытались нащупать опору, но соскользнули с влажных камней. Реакция тела, как и всегда, оказалась быстрее уставшего мозга, когда, подхватив почти упавшее тело, он помог Флор сесть прямо на землю и осторожно опустился с ней рядом. Надо было осмотреть её руки, узнать, что с глазами и, разумеется, лёгкими. Но едва Артур к ней потянулся, как что-то случилось.

Он не понимал, что происходит. В одно мгновение лёгкие словно вывернули наизнанку и заставили дышать в обратную сторону, сжимая грудную клетку с невиданной силой. Артур хватал враз пересохшим ртом воздух, но ничего не происходило. Было пусто. В маске, за маской, даже фильтр больше не издавал шипящие звуки. Он будто споткнулся, а потом и вовсе затих. В ушах немедленно зазвенело, руки инстинктивно потянулись сорвать ставший ловушкой шлем, но не смогли. Хант безрезультатно царапал пальцами по застёжкам, пока что-то в груди всё сжималось… сжималось… сжималось до такой степени, что, кажется, упёрлось в надрывавшееся сердце, которое теперь колотилось где-то в трахее. В глазах снова поплыли пёстрые точки, а в следующий миг кто-то резко сорвал с него маску, больно оцарапав застёжками челюсть. И Артур вздохнул. Один раз. Другой. Сырой воздух подвала казался до одури восхитителен, когда всей своей влажностью наполнил съёжившиеся лёгкие. Неожиданно рядом послышался стук, взгляд испуганно метнулся в сторону Флор, но наткнулся лишь на темноту.

Больше не было помощи визоров, а коридор был погружён в такой плотный и густой мрак, что, казалось, тронь эту черноту и испачкаешься. Тем не менее мозг постепенно отходил от стремительной гипоксии и снова включился в работу. Несмотря на дезориентацию, он смог с каким-то удивительным смирением определить, что тело Артура почему-то сидит на холодном полу. А ещё организм потребовал света. Хотя бы немного. Так что, нащупав левой рукой один из боковых карманов, Артур вытянул парочку хемилюминесцентных цилиндров, сжал их в кулаке и, услышав характерный хруст, швырнул перед собой.

Это был источник весьма тусклого зеленоватого света, который не сильно рассеял многолетнюю мглу коридора, но лучше, чем ничего. По крайней мере, его оказалось достаточно, чтобы заметить сжавшуюся у другой стены Флор. Она сидела уже без маски и пялилась в сторону Артура, но куда-то чуть правее плеча, явно не понимая, куда смотреть в этой чёртовой тьме. Из её носа и уголка рта бежали две чёрные струйки крови, но Флор улыбалась.

– Одно очко в мою пользу, – просипела она, хохотнула, правда, тут же закашлялась.

– И десять в мою, – выдохнул Артур.

– До конца жизни не расплачусь, – послышался шёпот, который заставил Ханта напрячься. Он посмотрел на сидевшую в неестественной позе Флор, которая словно старалась лишний раз не шевелиться, и вновь разозлился.

– Да ты, похоже, и не пытаешься, – процедил Артур, но тут же одёрнул себя, когда заметил, как она вздрогнула. Послышался странный булькающий кашель, а потом стало тихо.

Тем не менее в силу привычки, а может, из-за неожиданно найденной парадигмы, Хант неловко, ещё до конца не доверяя себе, стянул перчатку, придвинулся ближе, а потом осторожно провёл пальцем по лицу Флор. Инстинкты требовали узнать, что случилось, и он узнал. Кровь была влажной и тёплой, а ещё пузырилась в уголке рта. Значит, лёгкие. Снова.

– Вот же дерьмо, – выдал вслух Артур единственную адекватную фразу из тех, что вертелись в его голове. И хотя смысла в ней было немного, Флор всё поняла и невольно сжалась, по-прежнему глядя куда-то в плечо. Хант медленно выдохнул, на секунду зажмурился, а потом ровно спросил: – Как ты?

Разумеется, она ничего не ответила. И именно это то ли гордое, то ли глупое молчание напугало больше всего. Стоило Флор очень скованно растянуть губы в кровавой улыбке, как Артур так громко выругался, приложив кулаком склизкий пол, что она невольно слепо шарахнулась в сторону. Итак, у неё явно пыталась пойти горлом кровь. Заставив себя успокоиться, он тяжело выдохнул.

– Я не причиню тебе вреда, – выдохнул он. – Просто… просто чертовски раздосадован.

И снова молчание. Только бледная рука мелькнула около лица, чтобы вытереть всё ещё стекавшие тёмные струйки. Те уже успели окрасить губы почти в чёрный цвет, и Артуру показалось это до ужаса неестественным и неправильным. После белых пионов такое зрелище смотрелось уродством. Однако именно это заставило его пододвинуться ближе, осторожно сгрести Флор в охапку и сосредоточиться.

Им нужно добраться туда, где больше света и места, а у него будет возможность хоть немного помочь. Значит, надо заставить себя как-то встать. Причём, как можно скорее. Вздохнув, Артур неловко упёрся коленями в пол, схватил Флор за плечи и под колени, а после качнулся, чтобы одним весьма неуклюжим движением подняться на затекшие ноги. Вышло непросто. Вымотанное после сражения с Бурей тело никак не хотело сокращать нужные мышцы и трудолюбиво работать. Артура чуть повело, отчего он привалился плечом к неровной стене, но тут же выпрямился и перехватил поудобнее безвольную Флор. Лёгкий пинок отправил их убогие фонари чуть дальше по коридору.

Неожиданно Флор пошевелилась и едва не скатилась с дрогнувших рук, отчего Артур невольно споткнулся и случайно задел невидимый в темноте шлем. Раздался грохот, а потом тихий шёпот:

– Прости.

Её дыхание было слишком поверхностным и тревожным, а потому Артур тряхнул головой.

– Помолчи. Нельзя, чтобы кровь попала обратно в лёгкие, – проговорил он после паузы и очередного пинка. – И, если уж на то пошло, сегодня мы действительно квиты. Не знаю, как ты догадалась.

– Дыхание, – неожиданно торопливо перебила Флор, и он замолчал, глядя на её нервную, окрашенную кровью улыбку. – Ты не дышал.

– Но почему ты решила, что дело в маске?

– Вообще-то, больше не было вариантов, – пробормотала Флор, и Артур понял, что она пыталась неловко шутить, но настроения продолжать разговор сейчас не было. Она явно что-то скрывала, потому что та скорость, с какой Мэй всё поняла, да ещё успела стянуть с них обоих маски говорила лишь об одном – ей было известно нечто такое, о чём Артур даже и не догадывался.

– Ясно, – коротко ответил он и поджал губы. Новый пинок вышел сильнее и неаккуратнее.

«Нашла время паясничать!»

Дальше шли молча. Свет становился тусклее, а шаг Артура медленнее. Он приглядывался к покрытым слизью стенам, что бликовали холодным зелёным, и всё больше хмурился, пока не остановился совсем.

– Это другой коридор, – пробормотал он сам себе. Флор подняла голову и удивлённо на него посмотрела, но Хант лишь покачал головой. – Не беспокойся. В Городе много таких ходов. Их использовали, пока строился Щит, чтобы прятаться от Бури. Я знаю, что где-то здесь должно быть одно из подобных убежищ, но это вижу впервые.

Он снова двинулся вперёд, хотя теперь осторожнее. Его взгляд скользил по камням, которые становились светлее и суше. И хотя воздух по-прежнему казался удивительно затхлым, это всё равно было лучше, чем ютиться меж осклизлых стен с риском надышаться озоновой дряни. Артур не представлял, куда выведет неизвестная ему галерея, но решил подумать об этом позже. Сейчас надо понять, что делать с Флор.