Большие Надежды

Он кивнул в сторону зала, где как раз под бой барабанов шло весьма специфическое представление, которое, наверное, должно было изображать жизненный путь становления Суприма Супримом. По крайней мере, кто-то в белой мантии прямо сейчас читал монолог о достойной жизни, что обязана была привести Город к светлому будущему.

– Вы безжалостны, – вздохнула Флор и услышала рядом с собой смешок.

– Весьма.

Она скосила взгляд, рассматривая вольготно расположившуюся в кресле большую мужскую фигуру, и недовольно поджала губы. Хитрец явно выбрал место не просто так. Тень от портьеры скрывала его лицо, оставив лишь несколько бликов на щеке и подбородке. Ну а Флор, наоборот, оказалась полностью открыта косым лучам софитов. На мгновение пришла мысль, что после этого праздника Город будет неделю сидеть без света, воды и тепла, восстанавливая в генераторах потраченный за сегодня запас энергии. Но тут сидевший в кресле Алекс пошевелился, отчего луч скользнул на мгновение с подбородка на улыбавшийся рот, и Флор нахмурилась. Она видела эту улыбку раньше. Без сомнений! Но где?

– Ну так что? Принимаете вызов? – ворвался в её мысли насмешливый голос. Алекс ритмично покачивал обутой в тяжёлый почти военный сапог ногой, и это заинтересовало Флор.

Она скользнула взглядом по чёрным штанам, вгляделась в декоративные, но довольно аскетичные нашивки на кителе и на мгновение задержалась на высоком жёстком воротничке, который плотно охватывал напряжённую шею. Несмотря на вольготную позу, Алекс сидел с прямой спиной, но это его ничуть не беспокоило. Похоже, он привык к неудобствам. А ещё был удивительно самоуверен, самодоволен, самодостаточен. В общем, если он и заслужил место в ложе своими интимными связями невесть с кем, то его благодетель явно знал, что выбирать. Алекс определённо был очень умён, а ещё собран и осторожен. Да, из него вышел бы отличный Каратель, но…

– Вы определённо состоите на службе у Канцеляриата. Прямая спина, взгляд и даже шаг показывают, что вашей дисциплиной усиленно занимались. Вы привыкли командовать, но при этом и подчиняться. Значит, над вами есть кто-то облечённый властью, но его благоволение даёт вашим действиям и поступкам неожиданную свободу. Полагаю, вы у него в любимчиках. И всё же ваша форма тёмного цвета, что значит, вы никогда не подниметесь выше. Отсюда я делаю вывод: либо вы принадлежите к службе Щита, либо к надсмотрщикам из отдела Благополучия граждан. Учитывая, что вы, похоже, отлично ориентируетесь в Башне, то я выбираю второе. Я угадала?

Флор чуть наклонилась вперёд, ожидая ответа, но Алекс молчал и задумчиво водил пальцем по подбородку ровно там, где темнела пресловутая ямочка. Повисла неловкая пауза, а потом вдруг раздался смешок. Флор удивлённо вскинула голову и успела заметить, как на какое-то мгновение Алекс будто бы ещё больше спрятался в тень, прежде чем вдруг вздохнул и одним плавным движением поднялся на ноги. Она даже не успела понять, как это произошло. Вот он сидел, а вот уже стоит, уперевшись бедром в парапет. Алекс чуть склонил голову набок, и свет повернувшегося к ним прожектора ударил ему в спину, полностью скрыв тенью лицо, и Флор оказалась вынуждена прикрыть ладонью глаза.

– Можно вопрос? – неожиданно услышала она негромкий голос, который, однако, легко перекрыл вычурные вирши, что доносились из зала.

– Разумеется, – кивнула Флор.

– Почему в вашем списке моих возможных занятий нет Карателей? Просто… любопытно.

Она вздохнула, на секунду прикрыла ноющие от яркого света глаза, а потом честно призналась:

– Потому что иначе вы бы меня уже убили. – Она рассмеялась, но резко замолчала, когда заметила устремлённый на неё тяжёлый взгляд.

– Вам весело?

– Ну уж точно не грустно, – покачала головой Флор и вновь улыбнулась. Но тут она вдруг поднялась и встала рядом с резко выпрямившимся Алексом, который не сводил с неё взгляда. – Ну так что, вы меня отпускаете, или я ваша заложница до конца этого вечера?

– А вам так хочется уйти?

– Не знаю, – задумчиво пробормотала она, пока сама машинально обводила кончиком пальца вырезанный на перилах парапета узор. – Вы ведь всё равно не скажете, угадала ли я. Верно?

– Возможно, – с улыбкой ответил Алекс.

– Это нечестно.

– А кто говорил, что я буду играть по правилам?

– Я надеялась на ваше благородство.

– Как опрометчиво. Посмотрите, какое мучение меня ожидает, если вы всё же уйдёте, и смилуйтесь.

Он махнул рукой в сторону продолжавшегося спектакля, где отряд псевдокарателей декламировал что-то насчёт великого Города, и Флор рассмеялась. Легко и искренне. В любом другом случае она уже убегала бы без оглядки, но рядом с Алексом оказалось удивительно спокойно и безопасно. А потому, Флор не хотела уходить. Может, сказывалась история их встречи. А может, сегодня она была не против даже рискнуть. Ей двадцать один. Рядом стоит очаровательный незнакомец, который сам выбрал её компанию на этот вечер. Так, почему бы и нет? Почему бы и… Флор ласково улыбнулась, опёрлась ладонями на парапет и чуть наклонилась, осторожно выглядывая с балкона в попытке рассмотреть присутствующих.

Людей по-прежнему было много, но теперь воздух казался удивительно свежим. Даже сладкие ароматы больше не вызывали приступ мигрени, а лёгким облаком окутывали Флор, рождая в голове образы больших и пышных цветов. Неожиданно она почувствовала лёгкое прикосновение к своему плечу и оглянулась.

– Держите.

Алекс протягивал ей нечто вроде грубого фужера из зелёного стекла, внутри которого плескалась прозрачная жидкость, что в лучах вновь скользнувшего к ним в ложу света немедленно заискрилась немыслимой радугой. И это вдруг оказалось так невероятно красиво, что Флор замерла, но Алекс истолковал это по-своему.

– Не бойтесь. У меня нет привычки подсыпать яды в бокалы. – Он скривился, а потом задумчиво добавил: – Да и ядов-то нет. Обычно я справляюсь иначе.

– Вам не кажется, что это звучит немного опасно? – хмыкнула Флор, но бокал забрала и принюхалась.

Пахло странно. Чем-то кисло-сладким, с уже знакомым отзвуком карамели. Однако, когда она уже собралась сделать глоток, её руку вдруг остановили. Флор увидела, как так и не снявший отчего-то перчатки Алекс скользнул большим пальцем вдоль её ладони, почти не коснувшись кожи, и вдруг замер. Его пальцы застыли в миллиметре от края узкого рукава, который украшали те же жёсткие кружева, что и ворот.

– Цветы, – пробормотал он, будто говорил сам с собой. – Забавно. Хотя глупо было ожидать чего-то другого…

– Что? – переспросила растерянная Флор, и Алекс поджал губы, словно ему помешали. Какое-то время он ещё разглядывал заинтересовавший его узор, прежде чем поднял взгляд и посмотрел Флор прямо в глаза. А она вдруг поняла, что сейчас захлебнётся в тех странных и новых эмоциях, которые вдруг резанули где-то в груди и рухнули в ноги. Никто и никогда на неё так не смотрел. И никогда и ни на кого так не смотрела она.

– Полагаю, пришёл мой черёд, – донёсся до неё тихий голос, пока она разглядывала глубоко посаженные глаза и впалые щёки, скривившийся в улыбке тонкий рот и, конечно же, ямочку на выдававшемся вперёд подбородке. Алекс был чертовски красив и некрасив одновременно, а ещё почему-то до ужаса знаком.

– О чём вы? – тем не менее спросила Флор, почти заставив себя слушать, что ей говорили.

– Игра. Вы сделали свой ход, теперь я просто обязан совершить свой. Так будет, как минимум, справедливо.

– Не думаю, что я кому-нибудь интересна, – поджала губы Флор и отвернулась.

Меньше всего она хотела окунаться в реальность, но тут Алекс позволил себе нечто немыслимое, коснувшись её подбородка, и она оглянулась.

– Не интересна? Серьёзно? – он хохотнул и покачал головой. Сцепив за спиной руки, он отступил и посмотрел на неё сверху вниз, прежде чем медленно и чётко проговорил: – Вы самое интересное существо, что я встречал.

Флор замерла, а потом вдруг невоспитанно фыркнула.

– Тогда у вас удивительно скучная жизнь.