Большие Надежды

Кеннет был здоровым мужчиной, который хоть и был пьян, но не потерял ни грамма своего преимущества, а злость и обида сделали его только быстрее. Так что, когда он снова вцепился в её рукав, Флор уже понимала, что вряд ли сможет сбежать. Но стоило ему только прижать их обоих к стене, как она вдруг поняла, что сейчас упадёт.

Всё случилось быстро и неожиданно. Вот спина больно упёрлась в шершавый бетон, а в следующую секунду они едва не летели куда-то в оглушительную пустоту, когда Флор сначала инстинктивно отступила назад, а затем вовсе попятилась, понимая, что стена, к которой их толкнул Кеннет, внезапно исчезла. И когда на неё сверху навалилось тело Миллера, она поняла, что вот-вот упадёт… однако в следующий миг лопатки внезапно врезались в нечто мягкое и явно живое. Флор попробовала обернуться, но тут окончательно рухнул плохо стоявший на ногах Миллер, и стало не до того. Перед носом возникла чужая рука, которая в последний момент удержала тело Кеннета от позорного падения, ну а Флор, воспользовавшись этой заминкой, извернулась и бросилась в сторону. В глаза ударил яркий свет, но перед тем, как зажмуриться, она успела заметить ряд полуколонн, которые украшали неожиданно открывшийся коридор. Думать о том, где она очутилась, было некогда, и, нырнув за одну из них, Флор закрыла заслезившиеся от ярких бликов глаза. Она инстинктивно вцепилась рукой в ткань на груди, словно это помогло бы отдышаться, а потом устало поморщилась.

Вот уж вляпалась, так вляпалась!

Тем временем рядом что-то происходило. Сквозь шум в ушах, Флор услышала короткую возню, а затем незнакомый голос немного удивлённо протянул:

– Могу я узнать, что здесь происходит?

– Эта падла! Где она? – взвыл Миллер, который, кажется немного протрезвел. По крайней мере, осмысленности в его голосе стало больше, и Флор нервно сглотнула. Ох…

– Кто? – всё так же удивлённо-ласково продолжал голос. – Здесь больше никого нет.

– Да нет же! Она должна быть где-то рядом! Я же видел… я же поймал…

– Успокойтесь. Даже если это и так, вряд ли я вам позволю устраивать погоню на этаже Канцеляриата. Вы согласны?

Флор прижала руку ко рту, чтобы сдержать резкий вздох. Этаж Канцеляриата?Вот чёрт!

– Но… – продолжил настаивать Миллер, однако человек, которому принадлежал незнакомый голос, явно не был настроен на споры.

– Высогласны? – повторил он, и что-то внутри Флор знакомо дёрнулось. Она знала этот тон, который подразумевал только один верный ответ.

– Да, – выплюнул явно недовольный Кеннет, который не решился возражать даже на пьяную голову.

– Ну и славно, – голос вновь стал обманчиво ласковым. – Идите. С остальным я разберусь.

Послышалось недовольное ворчание, но короткое «вон!» оказалось вполне убедительным. Раздался хлопок неведомой двери, и в коридоре стало удивительно тихо.

Флор стояла, вжавшись спиной в колонну, и боялась пошевелиться. Она даже голову не осмеливалась повернуть, боясь лишним движением привлечь к себе внимание, и вслушивалась в малейших шорох. Но ничего не было: ни звука шагов, ни шелеста одежды, ни дыхания. Может, этот неизвестный и правда решил, что она убежала? А может, вообще ушёл следом за Миллером? В конце концов, он явно куда-то направлялся, когда они с Кеннетом почти рухнули на него. Тогда ей стоит выждать ещё чуть-чуть и постараться незаметно улизнуть обратно на лестницу. Если её здесь поймают…

– И долго вы будете мимикрировать под каннелюры? – раздался над головой теперь уже знакомый голос, и Флор подскочила. Она отлепилась от колонны с такой скоростью, словно та обжигала.

– Я… нет. Прошу прощения. Это вышло случайно. Я уже ухожу…

– Куда? – хохотнул её сиюминутный спаситель, останавливая лившуюся из Флор скороговорку, и она впервые подняла на него взгляд.

– Туда… – пробормотала она, глядя в чуть насмешливые серые глаза, которые едва заметно прищурились.

– М-м-м, – пришёл многозначительный ответ, и Флор растерянно замолчала.

Она смотрела на стоявшего перед ней мужчину и не понимала: это значит «да» или «нет»? Ей можно идти? Или он просто поражён её наглостью? Флор сглотнула и отвела взгляд, не в силах и дальше играть в гляделки. Серые глаза смотрели так внимательно, что стало не по себе, а потому она сначала уставилась на левую скулу, затем зачем-то на правую, а потом вовсе скользнула по впалой щеке вниз на квадратный подбородок, который украшала заметная ямочка. И этот неожиданный дефект внешности так её поразил, что Флор удивлённо моргнула. Ух ты!

Она могла по пальцам пересчитать людей в Городе, кто ещё мог «похвастаться» подобным изъяном. Один из самых тупых лаборантов, кое-то из Сопротивления и, в общем, на этом, наверное, всё. Да, ещё была Руфь, но это уже в прошлом… Современные стандарты внешности исключали даже малейший намёк на такую индивидуальность, а потому увидеть это вживую на этаже Канцеляриата оказалось настолько необычно, что Флор вновь подняла взгляд. Но теперь она смотрела на замершего перед ней человека с любопытством генетика.

Он был высок, как и все искуственнорожденные, но на удивление русоволос. С широкой правильной формы челюстью, хотя его рот казался слишком тонким и чуть больше нормы. И если светло-серые глаза будто сошли прямиком со страниц протокола генетической карты, то ямочка… Эта ямочка на подбородке словно притягивала. Флор никак не могла перестать смотреть на неё, однако заставила себя отвести взгляд, когда предмет её исследований тряхнул головой, чтобы убрать упавшие на глаза слишком длинные по меркам Города волосы. И в этот момент, Флор заметила его чёрный китель, украшенный, видимо, по торжественному случаю тёмно-зелёным узором на петлях. Что ж. Значит, живорождённый.

Флор облегчённо выдохнула и попробовала найти на его форме хоть какие-то знаки отличия, но ничего не было. Впрочем, цвет низшей городской касты не оставил сомнений, ведь принадлежи он к Карателям или Священникам, которые так же облачались в чёрное, то уже тащил бы её к самому Ханту, а может, и Канцлеру. «Падальщики» не церемонились с нарушителями, а на богобоязненного церковникаэтотне походил.

– Так, куда вы собрались? – прервал её размышления незнакомец, и Флор опять бесстыдно уставилась ему в лицо.

Он был не стар и не молод. Скорее, полностью определял понятие «взрослый», находясь в зените возраста, сил и, похоже, своего положения. Держался этот живорождённый на удивление непринуждённо. И Флор вдруг стало интересно, как он попал на этот этаж? Впрочем… И тут она оглянулась по сторонам, замечая резные двери, что вели в индивидуальные ложи. Возможно, он просто был чьим-то любовником. Эта мысль внезапно добавила смелости, и потому Флор пожала плечами.

– Разумеется, обратно, – фыркнула она. – В отличие отвас, мне здесь не место.

Возможно, ей стоило облечь слова чуть в более вежливую форму, но время уходило, и ей надо было убираться отсюда как можно скорее. До того, как её заметит кто-нибудь из Карателей.

– Почему вы всегда дерзите? – неожиданно устало спросил незнакомец, что вывело Флор из себя. Право слово, он выбрал очень неудачное время и место для своих отповедей. Может, и правда церковник? Флор чуть прищурилась, разглядывая руки в перчатках и широкие плечи, но потом мысленно фыркнула. О нет. Судя по тому, как этот человек привык держать себя, он явно слишком давно не преклонял колени ни для молитвы, ни для чего бы то ни было ещё.

«Кто ты такой?»– с досадой подумала Флор, но вслух произнесла:

– Не думаю, что вы достаточно осведомлены для таких выводов, – бросила она и заметила, как в серых глазах промелькнуло искреннее удивление.

– Серьёзно? – хохотнул собеседник и скрестил на груди руки. Он явно никуда не спешил.

– Более чем, – выдохнула Флор, которая нервничала всё больше. – Послушайте. Поймите меня правильно. Я благодарна, что вы помогли мне с…

Она запнулась, но незнакомец любезно помог.

– С вашей проблемой.

– Да. Именно…

– Не за что.