Колыбель времени

— Добрый вечер, рад, что ты оказалась такой расторопной. Султан очень доволен тобой. Теперь пришел мой черед выполнить часть сделки. Сегодня ночью тебе надо покинуть дворец и выйти на площадь к собору Святой Софии. Там тебя будут ожидать две вампирши, они проводят в мой дворец. Но ты должна понимать — ни одна живая душа не должна в тебе признать одну из наложниц султана, иначе твоей карьере конец. До ночи, — попрощался Темный Эрик и, ласково проведя по щеке Эверилд, покинул комнату через потайной ход. Вампирша потрясенно смотрела ему вслед.

— Вот это да!

С одной стороны, на душе было очень радостно, а с другой — тревожно. Значит, здесь есть тайные ходы, надо будет их изучить. А пока у нее невыполнимая задача: под покровом ночи покинуть дворец и незаметно вернуться. Надо это обдумать, хорошо обдумать, да и обсудить с Темным Эриком зреющий заговор внутри гарема.

— Неужели я его признала своим лидером? — вампирша нахмурилась. — Видимо, признала.

Эверилд открыла гардероб и стала искать, в какой одежде покинуть дворец. Она должна быть незаметной как тень. Нет, как воздух, его не видно. Вот только это невозможно, если только не переодеться евнухом, покрасить кожу в черный или провести ментальную атаку. Но это проще. А вот сделать так, чтобы тебя не узнали — это высший уровень. Ну что, поиграем в театр. Эверилд усмехнулась себе под нос, у нее созрел план.

Часть 2. Расцвет Османской империи. Глава 10. Под покровом ночи

Эверилд подошла к окну и выглянула — небо было невероятно голубым, солнце радостно бегало лучами по кронам деревьев. Зимний сад был просто прекрасен: расцвели розы, опадали апельсины, зеленела травка.

Она открыла окно, впуская прохладный воздух в помещение, еще обед и заняться нечем. Трупы обнаружат нескоро. Хотя лучше перестраховаться и перетащить их подальше от глаз. Эверилд вернулась к шкафу, оделась в зеленый наряд, полностью скрывая свою фигуру, и спрыгнула в сад.

Она медленно шла по дорожкам, заглядывая в окна. Дойдя до группы деревьев, вампирша притаилась за ними, ожидая, когда мимо пройдут янычары. Они о чём-то беседовали, увы, Эверилд не понимала ни слова. Вскоре они скрылись из виду, и она прокралась к окну в прачечную. Там царил полумрак, она несколько минут понаблюдала — никого, есть шанс, что трупы девушек еще не обнаружили.

Вампирша выпустила когти, один из них просунула в щель, отодвигая щеколду, окно распахнулось, Эверилд прислушалась — тишина. Заглянула внутрь, осмотрелась. Затем забралась в окно и мягко спрыгнула на кафельный пол голубого цвета. Эверилд прокралась к месту «захоронения» двух рабынь, тела были на месте. Она обмотала трупы простыней, осмотрелась, выглянула на улицу — никого, вместе с ношей спрыгнула на землю и скрылась за группой деревьев. Вовремя. Мимо опять шли янычары.

Вампирша затаила дыхание, мысленно умоляя небеса, чтобы они поскорее прошли мимо. Один из мужчин посмотрел в сторону апельсиновых деревьев, за которыми скрывалась Эверилд. Она напряглась и послала ментальную атаку, он мотнул головой и прошел мимо.

— Надо сделать всего ничего: пройти по саду и выйти к заливу, — выдохнула вампирша почти беззвучно.

Она двинулась, прячась за деревьями, ментально обшаривая пространство, но госпожа Удача была на ее стороне, и вскоре Эверилд оказалась у залива, рядом со скалой. Она нашла два больших камня, примотала их простынями к телам покойниц, чтобы не всплыли, и скинула трупы в залив, наблюдая, как они скрываются на дне. Эверилд с облегчением выдохнула, но стоило ей обернуться, как взгляд наткнулся на парнишку, волосы его стояли торчком, одет он был просто.

— Что вы здесь делаете? — требовательно спросил он.

— Отдыхаю, наслаждаюсь погодой, сегодня очень теплый день, — ответила Эверилд, нарушая все правила гарема.

— А что за плеск был? — с подозрением осведомился пацан.

— Не знаю, может, рыба, — вампирша пожала плечами и стала ментально прощупывать парнишку.

«Морской дьявол побери, он всё видел!.. Но почему сразу не пошел звать янычар? Воистину странно. Стало интересно, смогу ли я сбросить тела в воду?»

Эверилд прикрыла глаза, а затем прыгнула, сбивая парнишку с ног, только он хотел позвать на помощь, как она ударила по шее ребром ладони, раздался хруст костей, голова мальчишки повернулась под неестественным углом.

Она осмотрелась — поблизости никого не видать, затем ментально прощупала пространство — тоже пусто, воистину, Кали сегодня ей сопутствует. Она сняла с парнишки одежду и сбросила тело в воду. Увы, из парня уже ужин не получится, а вот его одежда вполне может ей пригодиться. Кажется, он оруженосец, вампирша обнаружила ятаган. Она собрала одежду, спрятала ятаган и быстро покинула берег залива, уже смеркалось, скоро она должна будет сделать невозможное, а именно — покинуть дворец.

Эверилд стояла рядом со скалой, пытаясь решить, что делать дальше, намного проще было бы ускользнуть из дворца, если бы ее прислугой была Лакши. А так надо вернуться в комнату, притвориться спящей и только потом покидать замок. Двери она всегда сможет закрыть или подпереть тяжелой мебелью. Вампирша с минуту постояла с закрытыми глазами и лениво двинулась к саду, а из него — во дворец, в комнату она вернулась вовремя, чтобы увидеть Лакши. О боже, как она обрадовалась.

— Привет, давно не виделись, ты очень вовремя — прикроешь мой уход. Мне надо встретиться с Темным Эриком, — сказала Эверилд, связавшись с ней ментально.

— Конечно, я за этим и пришла. У вас есть план побега?

— Да, я раздобыла мужскую одежду.

— Тогда переодевайтесь и идите, полночь скоро, — поторопила Лакши. Эверилд с облегчением скинула свои женские тряпки и облачилась в мужской костюм.

Она выпрыгнула из окна, вернулась к скале, достала ятаган и спокойно пошла к вратам. Стража пропустила без лишних вопросов.

Эверилд осмотрелась, всё-таки этот город изменился до неузнаваемости. Многие лавочки пропали, а этого дворца вообще не существовало. Она чувствовала себя потерянной девочкой, совершенно не ясно было, куда идти.

— На восток, собор Святой Софии именно там, — она сориентировалась по звездам и пошла. Рассматривая новые вывески — вот магазин сладостей, рядом библиотека — она шла, холодный ветер гулял по коже, пытаясь ее заморозить. Эверилд, наверно, плутала часа два, прежде чем вышла к собору Святой Софии. Он остался таким же величественным и красивым. Несколько нищих попрошайничали, и она бросила золотую монету болезненному мальчику лет одиннадцати.

Если бы она не была наложницей султана, то забрала бы этого мальчика с ясными голубыми глазами, прыщами на лице, но, увы…

«Где же этот треклятый Эрик?!»

Стоило ей только выругаться, как она увидела мужчину с ребенком, он осматривался, явно кого-то ища.

Темный Эрик, одетый во всё черное, как ворон, приблизился к Эверилд. Мелкий спрыгнул с рук принца, вопя:

— Мама!

Вампирша приложила два пальца к губам, и мелкий прекратил свои вопли. Он подрос, стал крепче телом, пухленьким.

— Нам лучше отсюда уйти, — подал голос принц Эрик.

Вампирша полностью была с ним согласна. Она подняла Эрика на руки, и они скрылись во дворах. Темный Эрик присмотрел уютный двор с ночными фиалками, удобной скамейкой и качелями. Он свернул туда, и они присели на скамейку.

— Мама, ты больше меня не оставишь? Я скучал, — сказал мелкий и полез целоваться. Эверилд чмокнула его в макушку и подбросила на руках.

— Как оно?

— Отвратительно, хочу на свободу. Я сегодня убила двух рабынь, чтобы насытиться кровью. Так больше не может продолжаться. Ты обещал организовать полный комфорт.

— Каюсь, каюсь, в делах совсем забыл про твое питание, больше этого не повторится. Там есть тайный ход в подземелья, где держат пленников и преступников, ты можешь кормиться там.

— Уволь, у них отвратная кровь, предложи что-нибудь другое.

Эрик задумался.

— Честно, этот момент я как-то упустил, даже не знаю, чем тебе помочь. Хотя выход есть — султан через три дня отправляется в поход, думаю, он, прежде чем уйти, пригласит тебя к себе в спальню. Попросись с ним на фронт. Там будет всё — свобода, еда и я, — последние слова он проговорил, мурлыкнув.