Страница 23 из 42
Я ещё раз проверил себя с ног до головы. Влияние круга уже не было. Никакого. А вот влияние Арины осталось. Я мог сопротивляться этому, но был вынужден признать: она меня возбуждает.
Я, ведьмак, мечтаю разделить ложе с ведьмой.
Кажется, миру скоро придёт конец.
Глава 17
Арина
— Ты не можешь вернуться и добрать силу?
— Нет, — отрезала я. — Круг не позволит. Мы прервали ритуал, во мне много энергии. Круг не откроется, пока я такая сильная.
— А ты не можешь сбросить силу и повторить ритуал?
— Могу. Но тогда придётся выжечь всю округу до самого Смирного. Или сплести что-то энергоёмкое, например, поиграть с погодой, но тогда на десяток вёрст окрест не будет урожая в этом году.
— Прости, — в который раз покаянно вздохнул ведьмак.
Я не могла на него сердиться, когда он был так искренне сокрушён.
— Что уж… Надеюсь, этого хватит. Вернее, должно хватить, главное, не пришлось бы её потратить. Мы ведь ещё не приехали.
— Осталось совсем недалеко, — пообещал Дарий. — И теперь колдовать буду только я.
Ведьмак рассказал, как выглядит вход в навь, через который нам предстоит войти. Вообще, способов попасть в навь было всего три. Не считая, конечно, главного — откинуть копыта и заплыть в потусторонний мир на волнах реки Смородины. Войти и выйти назад можно через ворота, но именно как двери это никогда не выглядело. И кому пришло в голову назвать это подобным образом?
Первый способ — через воду. Найти истончение границы миров и нырнуть в бочаг.
Второй вариант — лабиринт. Это такой сложный путь, который без карты не проделаешь, хотя мне он нравился больше всех. Самый ближний к моему дому вход в навь был именно таким. Нужно пройти между деревьев особым маршрутом, и тогда дверь для тебя откроется. Редко, но таким способом в навь попадали люди — кружили вокруг деревьев в поисках грибов и случайно проходили нужным узлом. Или не случайно — бывало, леший грибы сажал так, чтобы человека запутать да за его счёт повеселиться. Однажды Сизый заманил девчонку — я успела её выдернуть, прежде чем она вглубь нави провалилась. Ох и ругалась я тогда на лешего, грозила лес на пастбища выжечь и не разговаривала с ним почти месяц. Зато каждое утро на пороге извинительные цветы находила. Эх…
Третий способ — тот, что предстоял нам с Дарием. Идти вниз по особому дереву. Открыть проход по корню, а в нави такое дерево растёт с неба вниз кроной. Спуститься на навью твердь. Ну и назад в обратном порядке по тому же дереву подняться в явь можно.
— Я тогда за волкодлаком в навь спустился, гнездо случайно увидел, — рассказал Дарий. — Но для меня оно слишком далеко, не достать. Пытался сразу дойти да чуть там навсегда и не остался, выбрался на последнем издыхании. Если б следом так и не пойманный мной волкодлак вышел, меня бы сейчас здесь не было.
— Ты на многое готов ради сестры. И это ведь не вопрос жизни, а вопрос комфорта. Почему? Так уж ей плохо у царя?
Он помолчал:
— Хочу, чтобы хоть у кого-то из нашей семьи был шанс жить как обычный человек. Семью завести, детей воспитать.
Надо же, семья, дети. Не думала, что непробиваемый фасад скрывает за собой столько удивительного. Я не могу сказать, что не думала о детях. Но, во-первых, у ведьм это не самое очевидное мероприятие. Во-вторых, я заведу ребёнка не раньше, чем буду уверена, что смогу её защитить. А пока у меня и себя-то защитить выходит так себе.
— Ты только колдовать в нави не вздумай, не то сбежится на твои чары весь цвет потустороннего, — посоветовала я ведьмаку.
— Не оскорбляй мой интеллект, Арина. Я не первый раз туда иду.
— Да кто тебя знает, вдруг на геройство потянет. Ладно, давай в двух словах, насколько далеко от входа перо?
Ведьмак рассказал, что по нави будет шагов десять всего, там растёт дерево, в развилке нижних сучьев свито гнездо, и в этом гнезде лежит наша цель. Насколько помнил Дарий, до первого сучка не очень высоко — я смогу дотянуться и залезть. В крайнем случае чарами путь можно навести. Я не стала говорить, что и мне лишний раз колдовать не следует. Надеюсь, всё решится само как-нибудь. И мы оба выберемся довольные и счастливые. Он — с обретённым пером, я — освобождённой от нашего договора. И разойдёмся на все четыре стороны.
От этой мысли стало тревожно на душе, но я быстренько задавила это чувство. Подумаешь, целуется ведьмак так, что ноги подкашиваются. Не забывай, Арина, что это круг его заставил, а не твоя красота незабываемая. Может, кроме сестры в Царьграде у него ещё кто есть. Та, кого ему целовать хочется, и вообще… От этого «вообще» стало совсем паршиво, и я дала себе зарок по дороге домой найти и себе кого-нибудь для того же. Скоротечно и приятно чтобы было. Не сошёлся свет клином на этих тёмных глазах, в конце концов.
Я почуяла её сильно заранее и попросила Дария чуть свернуть с маршрута. Помощь и особый совет в моём сложном деле точно не помешает.
Ведьмак, конечно, спросил, зачем мне к реке, но я коротко ответила «надо», не вдаваясь в лишние подробности. Удивительно, но он не стал расспрашивать дальше. Вероятно, всё ещё чувствовал вину за то, что помешал мне полностью добрать силу из круга.
Мы спешились у крайних деревьев. Дальше до самой реки были лишь ивовые кусты, и блеск воды через их кружево уже был виден. Я привязала лошадь и сказала, что мне нужно ненадолго спуститься.
Дарий кивнул, тоже намотал уздечку на сук и собрался было со мной.
— Я пойду одна, — сообщила я.
— Очень смешно, — заметил Дарий. И на мой вопросительный взгляд добавил: — Каковы шансы, что ты не найдёшь на свою голову каких-нибудь смертельно опасных приключений?
— И как же я без тебя дожила до таких лет? — с издёвкой спросила я.
— А, кстати, до каких? Тебе сколько лет, Арина?
— Достаточно, чтобы смочь самостоятельно спуститься к реке.
— Не обсуждается, — покачал головой он.
Ну и ладно: я пожала плечами. В конце концов, ничего такого я делать не собиралась.
Мы протиснулись через гибкие ивовые ветки и вышли на отмель, поросшую густым травяным ковром. Поодаль, у границы воды, на большом гладком валуне сидела она.
Красивая, аж кровь в жилах кипит от зависти, светлокожая, в простой длинной нательной рубашке, что обрисовывает все изгибы, но не даёт увидеть детально ничего лишнего. И волосы длинные по спине стекают, волнистые, светлые, с лёгким зеленоватым отливом.
Она нас, конечно же, сразу заметила, но не выказала ни страха, ни даже беспокойства, повернула лицо и с интересом поглядела.
Я обернулась на Дария, ожидая, что он онемеет от такой красы, но вместо этого он вдруг подался вперёд, посуровел лицом и потянулся к мечу на поясе. И всё это одним слитным движением.
Я схватила его за руку, силой запихивая меч обратно в ножны:
— Ты идиот? — зашипела я на него. Кинула взгляд через плечо: на лице девы появилось ироничное выражение и даже интерес, словно она с нетерпением ждала развития действа.
— Арина, тебе мало было русалок в прошлый раз? — гневно, но негромко сказал ведьмак. — А если одна тут не одна? Что тебе здесь понадобилось только?
Ну точно, идиот!
Я приблизила губы к его уху и быстро начал шептать:
— И чему тебя только в твоей ведьмаковой школе учили, а? Да какая это русалка? Это Берегиня. Совсем разницу не чуешь? Она древнее и мудрое существо, а не низшее, типа русалок. Она детей, что без присмотра оставляют на берегу, охраняет, утонуть не даёт. А если с почтением попросить, она совет даст, да такой, что жизнь спасти может. Как считаешь, нам с тобой перед навью такой не нужен, а?
Ведьмак рассматривал деву, не спеша от меня отодвигаться. И даже придержал слегка кончиками пальцев за талию, словно не торопился отпускать, пока решение не принял.
— Сиди тут и не лезь, — резко бросила я и направилась к кромке воды.
Шла и не сводила глаз с лица Берегини. Она наполовину развернулась ко мне и ждала с явным интересом. Зелёные глаза с широким зрачком уже вовсю копошились в моих мыслях, но бережно, без попытки навредить. Мой взгляд выхватил верёвочку от амулета, что спускалась в вырез её рубашки и пряталась под ней. Мерно бьющуюся жилку на шее, в которой просвечивала через фарфоровую кожу зеленоватая кровь. И тонкие, но красивой формы губы, что сложились в лёгкую улыбку.