Лёд

— Прими душ. Иди. Я опоздаю на встречу с Кевином. Солнце уже село, поэтому ты не обгоришь. Тебе на второй этаж, — он кивнул в сторону лестницы.

Она все еще колебалась.

— Иди. Я позабочусь о теле.

— Ты веришь, что я не сбегу?

Он нежно обхватил ее лицо ладонями.

— Я чертовски хороший следопыт, детка. Ты видела меня злым, но это далеко от истинного гнева. Ты не убежишь. Я только что спас твою задницу. Бегство — дерьмовый способ отплатить мне.

— Почему ты вернулся?

— Я оставил второй сотовый телефон наверху включенным и слушал, что происходит в доме. По сути я уже был в дороге на встречу с Кевином, когда услышал, как придурок вломился в дом. К счастью, я проехал всего несколько кварталов, так как еще останавливался на заправке.

— Ты думал, что я дождусь твоего ухода и закричу, чтобы привлечь внимание людей, — догадалась она.

— Но ты кричала только тогда, когда ублюдок причинял тебе боль, — Лед отпустил ее лицо. — Иди, прими душ. Чуть позже я принесу тебе что-нибудь из одежды.

По крайней мере, он не лгал. Мэнди медленно отстранилась и направилась к лестнице. Она ожидала, что он последует за ней, но, оглянувшись, обнаружила, Лед полностью сосредоточен на теле Теда. Преодолев лестницу, она оказалась в магазине, заметив, что на задней двери имелись удары от ног.

Прямо за дверью маячила свобода. Солнце уже садилось, поэтому Мэнди могла легко передвигаться в тени. Судя по внутренним часам, она могла сказать, что полная темнота должна была наступить минут через пять-десять.

Но ведь Лед доверился ей. Это однозначно что-то значило.

Мэнди огляделась и увидела еще одну лестницу, ведущую на второй этаж.

Она приняла решение остаться. Лед не причинил ей вреда. Только защитил.

Ванную было легко найти. Прикрыв дверь, Мэнди включила воду и провела ладонями по недавно зажившей плоти. Боль ушла, но на коже все еще были красные пятна от ударов когтей. Впрочем, все быстро заживало.

***

— Гребаный идиот, — пробормотал Лед, не зная, обращался ли он к мертвому стражу или к самому себе. Он достал из-под лестницы еще один сложенный кусок брезента и завернул окровавленное тело. Теперь нужно было найти ключи от машины оборотня, так как Лед точно не собирался таскать по городу с трупом в своей машине.

Ему стало дурно при мысли о том, что могло случиться с Мэнди, если бы он не приехал так быстро. Вампир, который не сумел пересилить себя и покормиться от старушек, так как чувствовал сострадание к людям. Ему стоило довериться ей, а не приковывать цепями к стойке, оставляя беззащитной.

Урок усвоен. Ошибка больше не повторится.

Лед склонил голову, прислушиваясь. Трубы заскрипели. В старом здании было много проблем, в том числе и с сантехникой. Мэнди не сбежала и отправилась в душ, хотя Лед не был уверен, какой выбор она сделает. Мэнди была умной. Сейчас ей грозила опасность как от Совета, который мог понять, что она не умерла, так и от ликанов, которые могли обвинить ее в сговоре с местным гнездом и в краже детей. Впрочем, Лед забыл об Оливии, которая помогла бы Мэнди.

Он отнес тело в магазин и бросил на прилавок. Мудак сломал заднюю дверь. Достав телефон, Лед набрал знакомый номер. Кэлзеб ответил после второго гудка.

— Мне казалось, что нам больше нечего обсуждать до тех пор, пока ты не доберешься до гнезда. Что-то пошло не так?

— Один из стражей Кевина вломился в магазин и напал на моего вампира. В общем, теперь он мертв.

Кэлзеб вздохнул.

— Твой вампир? То есть, она все еще жива?

Лед стиснул зубы и сделал глубокий вдох, беря эмоции под контроль.

— Да, жива. Мэнди не похожа на большинство кровососов. Она хорошая, Кэлзеб.

— Черт. Что ты вытворяешь, Лед? Ты убил ликана из-за вампира?

— Ублюдок вломился сюда, чтобы причинить ей боль. Уходя, я сковал ее цепями, поэтому Мэнди была полностью беспомощна. Что за мудак так поступает? Он сорвал с нее одежду, изранил когтями и собирался изнасиловать. Не жди от меня извинений за то, что я избавился от мусора!

Кэлзеб замолчал на долгие секунды.

— Я бы поступил так же. И, судя по гневу в твоем голосе, у тебя есть чувства к вампиру, верно?

— Ее зовут Мэнди. Черт, я не знаю, что чувствую. Но она точно не заслужила такого обращения. Ума не приложу, почему Совет выбрал ее и обучил для подобной грязной работы. Одно слово — идиоты. Она слишком добрая, для их прогнившей компании.

— Добрый вампир? Как-то не верится.

— Но это правда. Когда ты встретишься с ней, то поймешь, о чем я говорю.

— Я не хочу встречаться с твоим вампиром. Черт, я даже не хочу знать о ней. Как мне рассказать о произошедшем дерьме Эвиасу? Вечно мне приходится расхлебывать кашу после стражей. Нам грозит буря из фекалий. Стая попросила нас помочь с гнездом, а не убивать одного из стражей.

— Он заслужил свою смерть.

— Согласен, но альфа все равно не придет в восторг. Впрочем, все как всегда. Как только ликаны узнают, то нападут. Хочешь улететь из города, чтобы стая сама разобралась со своими проблемами?

— Нет. Я закончу задание. Гнездо убило детей-ликанов.

— Что насчет Мэнди? Планируешь отпустить ее или возьмешь с собой, когда отправишься на следующее задание?

Лед открыл было рот, но так и не придумал ответ.

— Позволь перефразировать. Если ты оставляешь вампира в живых, то несешь полную ответственность за ее дальнейшие действия. Убедись, черт возьми, что она стоит риска. Как только ты выпустишь убийцу на свободу, то на твоей совести окажутся все смерти, в которых она повинна. Если же она остается с тобой, то автоматически начинает соблюдать наши законы. Включая наказания.

— Понял.

— Существует еще одна проблема, если вы останетесь вместе. Ты не можешь кормить ее, Лед.

— Знаю.

— Я серьезно. Слишком опасно.

— В курсе, — хрипло пробормотал он.

— Хочешь сделать ее своей парой?

Лед еще не думал об этом. Хотя идея звучала не так уж плохо.

Его молчание, должно быть, было громче слов.

Кэлзеб громко вздохнул.

— Когда Эвиас привел Джил, то наше общество отреагировало довольно агрессивно. А ведь она не чистокровный вампир. Эвиас любит ее и по-настоящему счастлив. Каждый заслуживает чего-то подобного. Черт, ты точно не сможешь привести чистокровного вампира домой, в клан. Мы с Эвиасом не волшебники. Ты же знаешь, насколько напряженные у нас отношения с вампирами. Кое-кто из клана не на шутку разозлится.

— Я не собирался везти Мэнди на утесы.

— Отлично. Чтобы внести ясность, ты все равно можешь вернуться даже со своим вампиром. Сообщи, если случится что-нибудь еще.

— Хорошо.

Кэлзеб положил трубку, и Лед убрал телефон в карман. Он чувствовал себя немного шокированным. Кэлзеб не приказал убить Мэнди, а лишь возложил на него ответственность за ее действия. Угроза наказания из-за отказа выполнять прямой приказ ушла. Напряжение ослабло.

Лед уже давно не приезжал на утесы, постоянно переходя от одного задания к другому. Он мог остаться с Мэнди. Их будущее было реальным, как никогда.

Это изменило все.

Лед еще больше зауважал Кэлзеба за то, что тот разрешил ему действовать по своему усмотрению. Лорд Эвиас не оспорит решение своего лучшего друга и советника. Эти двое были так же близки, как Лед со своими братьями.

Он побежал наверх, чтобы найти Мэнди что-нибудь из одежды. Вода в ванной отключилась как раз в тот момент, когда Лед рылся в своей сумке.

— Уже иду, — крикнул он. — Одну минуту.

Глава 5

Мэнди облачилась в очередную мешковатую рубашку с длинным рукавом и пару боксеров. Затем Лед провел ее в спальню. Комнатка была маленькой с испещренными трещинам стенами, зато кровать выделялась королевским размером. Простыни казались новыми. Лед указал на кровать, дождался, пока Мэнди сядет на край, а затем присел на корточки перед девушкой.