Лёд

— Не за что.

— Я рада, что ты не оказался извращенным психом.

Лед помолчал, переварив последнюю фразу.

— Ты слышал мой разговор со стаей и рассказ того мудака.

— Да. У меня хороший слух. К тому же дверь была закрыта неплотно.

Он подошел к Мэнди так, чтобы избежать укуса, и наклонился, заглянув ей в глаза. Неоново голубой померк до темно-синего.

— Неужели ты тоже подумала так обо мне? Якобы я хочу дождаться твоей жажды крови, чтобы затем трахнуть?

— Нет.

И Лед поверил.

— Это хорошо. Потому что я бы никогда так не поступил. Мне пора уходить. Будешь тихой в мое отсутствие или воспользоваться кляпом? Пообещай, что не будешь кричать, пытаясь привлечь внимание какого-нибудь человека, чтобы освободиться.

— Обещаю.

Мэнди казалась искренней.

— Я доверяю тебе, Мэнди. Только не обмани. Мне нелегко даются подобные шаги. У тебя появился шанс доказать, что девушка, которую я когда-то знал, все еще жива.

— Почему ты не убьешь меня? Альфа жаждет моей смерти. Я слышал его высказывания.

Лед поднял руку и убрал волосы с ее лица, тем самым вызвав у Мэнди тихий вздох.

— Я не отчитываюсь перед ним.

— Что ты творишь, Лед? Ты ведь оставил мой маячок с прахом вампира. Думаешь, совет поверит, что это мои останки?

— Надеюсь, — ему нравилось, насколько мягкой на ощупь была ее кожа. — Если они решат, что ты мертва, то не начнут охоту. Я должен идти. Веди себя тихо и постарайся немного отдохнуть. Как только мы уничтожим гнездо, я вернусь сюда.

— Ты планируешь отпустить меня? — казалось, она сама удивилась своему вопросу.

— Я, черт возьми, без понятия, что собираюсь сделать, — он выпрямился и отступил. — Свет выключить или оставить включенным?

— Включенным.

Он повернулся и пошел к лестнице.

— Будь осторожен и не забывай, что Оливия охотится за тобой.

Лед кивнул, продолжив свой путь. Заперев дверь в подвал, он на всякий случай подпер ее тяжелым комодом. Наручники должны были удержать Мэнди, но существовал риск, что кто-нибудь вломится в магазин и доберется до нее. Вот только девушка не сумела бы защититься. Ему не нравилась возникшая перспектива, но Мэнди еще не заслужила его сто процентного доверия.

Он достал телефон, чтобы позвонить Кэлзебу и сообщить о поведении стай и планах по уничтожению гнезда. Вот только как объяснить присутствие Мэнди?

Глава 4

Она лежала на неудобном столе, пытаясь понять, что задумал Лед. Он совершенно запутал ее. Изначально Мэнди думала, что подвергнется пыткам. Якобы Лед жаждал увидеть ее страдания, услышать мольбы о смерти…, но он накормил ее. Серьезно рискнул, приведя сюда человека. Лед наверняка понимал, что произошло бы, если бы она не сумела завладеть разумом проститутки. Людям нельзя было позволять узнать о вампирах. В итоге женщину пришлось бы убить.

— Что за черт? — она прикусила нижнюю губу, закрыв глаза, и немного поерзала, пытаясь устроиться поудобнее. Вот только это было невозможно.

Лед так нежно прикасался к ней. Даже заботливо. Интересно, кем были Кэлзеб и лорд Эвиас? Ей очень хотелось расспросить его, но Лед остро реагировал на все расспросы о своей работе. Неужели у оборотней тоже были убийцы? Какой-то Совет? Раньше у них была Коллегия судей, к которой обращались альфы при возникновении споров между стаями, чтобы решить проблемы без разворачивания войны. Но по мере роста количества стай, альфы оспорили лидерство Коллегии и отказались следовать приказам. Возможно, информация была неверной. Просто теперь лидеров называли лордами, а не судьями.

Лед совместно со стаей собирались уничтожить гнездо. Мэнди было интересно, как отреагирует Совет на новость. А еще они будут в шоке от потери ее и Оливии. Два хорошо обученных убийцы легко могли справиться со стражами стаи. Вероятно, в дальнейшем Совет будет отправлять больше двух убийц. Во всяком случае, она надеялась на подобный исход. Лед мог бы связаться с Советом и сообщить, почему уничтожил гнездо. Угроза вовлечения вамп-ликанов определенно отрезвляла. Мэнди сделала мысленную заметку озвучить свою идею при следующей встрече со Льдом.

Ее мысли обратились к Оливии, и пришла печаль. Лед, вероятно, скоро найдет ее или выследит во время дневного сна. Конечно, Оливия проснулась бы, но не смогла бы ничего предпринять против такого крупного парня. Лед был невероятно силен для оборотня. Мэнди четко осознала его силу, когда изо всех сил пыталась освободиться, несмотря на помеху в виде брезента, пока Лед переносил ее из ванной в подвал. Он мог бы переломать ей кости лишь при помощи силы рук.

Лед был похож на какого-то супер-оборотня, намного сильнее даже самого альфы. Однажды ей пришлось сразиться с кем-то подобным. Парень сошел с ума после потери своей пары и ребенка в результате странного несчастного случая. Такая сильная связь обычно убивала выжившего партнера, но альфа продолжал жить, все больше и больше теряя рассудок. Его сородичи обратились к гнезду за помощью, так как он терроризировал всю стаю. Все сильнейшие оборотни уже бросили ему вызов и погибли. Гнездо послало за убийцей. Мэнди не повезло. Ей досталась короткая соломинка. Сражение едва не стоило ей левой руки. Черт, парень чуть не отгрыз ее конечность своими острыми зубами.

Она не испытывала ненависти к оборотням. Стая могла убить ее после битвы с их альфой. От большой кровопотери она стала легкой добычей. Но оборотни дали ей свою кровь и предложили защиту во время дневного сна. Тогда Мэнди прониклась к ним уважением. Все-таки только что вампир убил их альфу. Большинство оборотней открыто плакали, хотя парень действительно был безумен. Они страдали, когда принимали решение, но благополучие стаи стояло на первом месте. Альфа больше не годился для лидерства.

— Черт, — вздохнула она.

Сверху донесся громкий шум. Мэнди напряглась. Потолок заскрипел от чьих-то шагов. Неожиданно раздался звук, будто по полу двигали нечто тяжелое. Удар. Дверь в подвал задрожала, но выдержала.

Ненадолго. Дерево треснуло. Мэнди повернула голову, наблюдая, как по лестнице спускался крупный темноволосый мужчина. Она вдохнула.

— Привет, оборотень.

Он низко зарычал и подошел к краю стойки, держась на расстоянии в несколько футов. Его взгляд заскользил по ее телу.

— Я знал, что ты лакомый кусочек.

Мэнди узнала его голос.

— Тед.

Мужчина зарычал и отступил.

— Как, мать твою, ты узнала мое имя?

— Выбрось эти мысли из головы. Лед не впустил тебя не просто так, к тому же ты явно не понравился ему. Он заставит тебя заплатить за вторжение.

— Да срать я хотел на его желания.

Страх накатил на Мэнди гигантской волной. Нехорошо. Если ей не удастся заговорить ему зубы, то скоро она встретит свою смерть.

— Я работаю на Совет вампиров. Лед получает от меня имена и местоположения гнезд. Бьюсь об заклад, твой альфа приказал убить меня, но я более ценна, пока жива, так как Лед еще не получил ответы на все вопросы. Я не причастна к произошедшему с детьми твоей стаи. И никогда не защищала гнездо, навлекшее на вас беду, — она потянула за ремни. — Мне даже не сбежать. Видишь? Я не представляю угрозы.

Тед поднял руки и выпустил когти.

— Гребаный вампир. Мне все равно, на кого ты работаешь. Твой вид должен быть уничтожен.

Дерьмо.

— Лед придет в бешенство. На твоем месте, я бы не хотела встретиться с его темной стороной. Ему приказано получить информацию. Если ты убьешь меня, то подпишешь себе смертный приговор. Просто остановись и подумай.

— К черту его и лорда Эвиаса.

Он сделал выпад. Мэнди закричала, когда когти, разорвав тонкий материал, распороли кожу на ее рудной клетке и бедре. Комната заполнилась запахом ее крови.

Мужчина отступил, ухмыляясь.

— Больно? Больная сука. Тебя ведь заводит это, да?

— Меня тошнит при мысли о сексе с тобой, — процедила она сквозь зубы. Мэнди жаждала вырвать когти оборотню, а потом засунуть их ему в задницу. Лужа крови растеклась по столешнице. Он оставил на ее плоти довольно глубокие царапины.