Вероятность приспособления

Глава 33: Цитадель.

Никс шёл по длинному и практически пустому в этот час коридору с хмурым усталым лицом. Он только что вернулся с выданного лично Лотисом несколько дней назад задания, выполняя которое, несколько дней проторчал в заливе Ледяных Ветров. Задание было важным, и маг добросовестно старался его выполнить, несмотря на сразу же возникшие сомнения по поводу успешности любых направленных на него усилий. Сейчас единственное, что ему хотелось, это хорошенько отдохнуть с дороги, но перед отбытием он пообещал Верховному отцу доложить результаты поездки сразу же после возвращения.

Задумчиво шагая, мужчина хмуро взирал на вереницу дверей, за каждой из которых была комната для учеников. С того момента, как его магическая повозка заехала на площадку, за каких-нибудь полчаса, он стал свидетелем пяти конфликтов между учениками, два из которых закончились небольшими ранениями, несмотря на его усилия по примирению сторон. Когда маг после этого решил поговорить с дежурным, то увидел, как одна из весьма немногочисленных учениц-стихийниц, живущих в Цитадели, жаловалась дежурному на постоянные домогательства со стороны других учеников, на что тот лишь разводил руками и советовал уехать на пару месяцев домой, пока ситуация не улучшится.

Водяник помнил, что её зовут Ивона, весьма талантливая воздушница и очень посредственная водяница, впрочем, девушка была ещё юна и при должном усердии могла добиться значительных успехов. Плохо было то, что преподаватели крайне предвзято относились к ученицам, небезосновательно считая, что женщины в стихийной магии никогда не превзойдут мужчин. Поэтому даже такие таланты, как Ивона, не обучались так, как могли бы. К сожалению девушки, вмешавшийся в их разговор с дежурным маг и сам ничего другого не мог ей посоветовать, ведь когда он уезжал несколько дней назад, происшествий было значительно меньше, что лишь подтверждало его опасения. Раньше порядок контролировал один из приспешников Верховного отца, но видимо, что-то поменялось. Подождав, пока расстроенная девушка уйдёт, водяник поговорил с дежурным, который уже даже не старался вмешиваться в конфликты, и выслушал о нескольких особо вопиющих случаях за дни отсутствия.

Дойдя до лестницы в квадратной шахте, ведущей на верхний этаж перекрестья, Никс задумался. Лотис ложился и вставал рано, стоило ли будить его ради доклада, в котором нет ничего срочного, только из-за предварительной договорённости? С тех пор, как один из самых сильных и способных огневиков, оставшихся в живых после Кровавого котла, стал Верховным отцом, забот у него сильно прибавилось. С другой стороны, вызвать гнев давнего друга нарушением обещания совсем не хотелось. Решив, что Лотис сам виноват, ставя такие условия, Никс направился вверх по лестнице.

Вопреки его предположениям, Верховный отец не спал, водяник обнаружил его сидящим за рабочим столом и чиркающим, судя по выражению лица и плотно сжатым губам, что-то гневное пишущей палочкой на листе бересты, а не бумаги, видимо, послание предназначалось ульвам. Однако, при виде вошедшего, лицо Лотиса мгновенно поменялось на радостно-предвкушающее.

- Дружище, ты уже вернулся?! Наконец-то! Присаживайся. Хочешь, плесну дурмана? Настоящий номский, многолетней выдержки. Даже горит, если его нагреть и поджечь, представляешь? - Лотис, как самый радушный хозяин, подскочил к гостю, усадил в удобное кресло для посетителей, и подойдя к шкафу, мгновенно вытащил бутылку и два глоточника. Не дожидаясь ответа слегка ошарашенного таким приёмом Никса, поставил глоточники на стол и аккуратно залил в них часть содержимого бутылки.

- Да, как ты и просил, я несколько дней провёл в заливе... - начал Никс, но был прерван всучившим ему в руки глоточник приятелем.

- Сначала выпьем это, за наш успех, - Лотис легонько стукнул своей ёмкостью по той, что была в руках гостя, после чего опрокинул содержимое в себя, - ух, хороша, как жидкий огонь! Обожаю это ощущение, когда пожар дурмана катится прямо до самого желудка! А потом словно наполняет меня пламенем изнутри!

- Да уж... - выдавил кое-как откашлявшийся Никс, решившийся повторить за приятелем. Ощущение было, будто он проглотил зажжённый факел. - Жидкий огонь это, конечно, хорошо, но я предпочитаю воду.

- Так это и есть вода, только огненная. Теперь рассказывай, тебе удалось связаться со своим наставником? Он поможет Цитадели и мне? - усевшись на своё место, с радостным нетерпением забросал гостя вопросами хозяин кабинета. Ни бутылку, ни глоточники он убирать, по всей видимости, не собирался.

- Да, об этом... начну по порядку. Я двое суток пытался связаться с Моргуном. Сидел в лодке посреди залива, и опустив руку в воду, звал его. Настойчиво звал, мой бывший учитель сам учил меня этому конструкту, так что он не мог не услышать. Но ответа я не получил, хоть и чувствовал, что меня слышат, - начал обстоятельно излагать ход прошедших событий Никс. - Потом пытался почувствовать через воду его местоположение. Совершенно точно мой бывший наставник жив, он хорошо прячется, но несмотря на разницу в наших силах, я кое-что узнал о его убежище. Оно небольшое, где-то далеко на западе, в Вытянутом океане, и окружено глубокой водой со всех сторон. По всей видимости - маленький остров. - Никс замолк, закрыв глаза и потирая виски.

- И что, это всё?! - разочарованно и сердито выкрикнул Лотис, хлопнув ладонью по подлокотнику кресла. - Уж не хочешь ли ты мне сказать, что не принёс победу в зубах? Какого хтора, Никс? Я тебя посылал туда не для того, чтобы сейчас выслушивать оправдания неудачника! Моргун мне нужен здесь, а не в каком-то убежище посреди океана!

- Я предупреждал, что ему наплевать на меня, на тебя, на Цитадель в конце концов, - хмуро выдавил водяник, глядя исподлобья на собеседника, - ты вбил себе в голову, что он просто обязан помочь, но я напомню, Моргун не явился после событий трёхлетней давности, а тогда всем нам было гораздо тяжелее. У него всегда был такой характер, делал то, что считал нужным и не считался с мнением других. Он ведь потому и ушёл из Цитадели, когда началась вторая Гуррская, не смог поладить с твоим предшественником.

- Вот только не надо вспоминать вторую Гуррскую и ту задницу, в которую мы попали, благодаря командованию прошлого Верховного отца! Хтор бы побрал этого старого идиота! - разочарованно выругался нынешний Верховный отец. - Я уже три года разгребаю последствия его решений. У меня куча проблем и нехватка верных людей для их урегулирования. Я уже задействовал всех своих приспешников, даже Ольну. Ещё этот Люций, хтор бы его побрал, требует то усилить рубежи с пустошью, то укрепление дорог, то водяников на орошение, то грязевиков на строительство, то огневиков в кузнечную зону, то воздушников для очередной переделки ветродуев во дворце. А у меня отчаянная нехватка опытных магов, из-за этого наставничать практически некому. Мы понабрали кучу учеников, но без нормальных наставников эта толпа рекрутов-идиотов практически бесполезна! Они живут здесь, жируют на наших харчах и учатся из рук вон плохо! А выгнать их мы не имеем права по договору с Менопритией. - Лотис устало налил себе в глоточник дурмана и одним движением залил в глотку. - Через пару лет Люций потребует результат в виде обученных магов, и что я ему предоставлю? Эх, хорошо было раньше, когда мы с тобой были ещё молоды. Какие грандиозные мы замыслы воплощали, один тоннель под хребтом чего стоил! Помнишь, дружище? Это ещё до первой Гуррской было, хорошие были времена, - Верховный отец, мечтательно улыбаясь, закрыл глаза и расслабленно откинулся на спинку кресла.

- Когда три года назад мы на Совете избрали тебя главой, мы все верили, что ты способен вернуть Цитадели процветание, - начал Никс, неприязненно глядя на перепады в настроении друга, - я отдал свой голос за тебя, как и многие другие, нас было большинство. Напомнишь мне, куда делись все эти люди?

- Никс, дружище, я не всем могу доверять, пойми ты наконец! - Верховный отец гневно подскочил и начал расхаживать, активно жестикулируя, словно был не в силах сидеть. - Кругом одни предатели! Вчера они поддерживают, сегодня сомневаются, а завтра что? Нож в спину? Я отослал всех ненадёжных подальше, чтобы не вмешивались в мои дела. Они сами меня вынудили к этому.