Страница 49 из 71
— Мы всё расскажем вечером.
— Сюрприз? — навострил уши Авис.
— Да, тебе это понравится определённо, — с улыбкой ответила Ребеллия.
— А вы говорили Совету о Барбаре, миледи?
— Нет. О ней знаем только мы со Штейном и, видимо, знал Корвинус, которого сейчас нет в живых.
— Хорошо. До свидания, миледи, — Карл направился к выходу из центра.
— Счастливо.
Интересно, что скажут ему Высшие Лорды и Леди Разрушения? Ребеллия ничего не говорила о докладе. Возможно, Лорду Авису поручат новое задание? Возможно, его переведут с Зекариса? Это было бы хорошо, только где они будут встречаться с Барбарой?
— Когда ты привезёшь сюда свою криганку? — окликнула его Ребеллия, пока он стоял на пороге.
— Через полторы недели, в последние дни своего «отпуска».
— Только не отпускай её от себя.
— Обещаю, — и дверь агитационного центра захлопнулась.
Карлу выделили в Тёмном Замке временную комнату, которая была меньше квартиры, где он жил до падения Аримана, но больше «кельи» в инициатском общежитии. Пообедав в трапезной и немного отдохнув, Лорд Авис направился в Зал Совета.
Гигантская винтовая лестница проходила через всю Главную Башню и поднималась к самому верху. Лучи света далёких звёзд пронизывали огромные готические окна с фиолетовыми стёклами, заливая пространство внутри. Поскольку шли каникулы, на лестнице не было инициатов, и Карл поднимался вверх практически один.
Он очутился в мрачном круглом зале, освещённом лишь свечами у стен. Высокие окна, также выполненные в готическом стиле, едва виднелись за тёмно-зелёными шторами. За столом в середине собрались Верховный Владыка Философ и тринадцать Высших Леди и Лордов Разрушения, а вокруг них ползала Леди Серпентира. Её красные глаза угрожающе светились в темноте. До прихода Карла главные разрушители что-то обсуждали, но когда он вошёл в зал, все голоса стихли.
— Приветствую, Верховный Владыка, — Карл поклонился, встав напротив Философа, — Леди Серпентира и Высшие Лорды и Леди Разрушения.
Время коснулось всех членов Совета Тринадцати, которых Карл знал с начала обучения. Волосы Самеди поседели, Валдоро отрастил бороду, а Носферату казался ещё тоньше и бледнее, чем десять лет назад. Ничуть не изменились только Философ и Серпентира. Среди присутствующих появились и новые лица — Высший Лорд Астарот III сменил Бельфегора, а Высший Лорд Перверсус — покойного Корвинуса.
— Лорд Авис прибыл, — тихим голосом сказал самый главный разрушитель, — можем продолжить, — он ударил посохом из чёрного дерева по каменному полу, — ты знаешь, зачем тебя сюда призвали?
— Нет, Верховный Владыка, — произнёс Карл.
— Мы нашли то, что способно изменить ход истории в нашу пользу, — Философ хитро улыбнулся, — как вы знаете, Узурпатор мёртв, но Империя притворяется, будто он бессмертное божество, которое ей правит почти тысячу лет. Мы не знаем точно, что находится в Имперском Дворце, но если проникнем туда и покажем это в прямом эфире по всей Галактике, то люди начнут сомневаться в своём ложном идоле и вскоре от него отвернутся.
Карл стоял перед Советом в недоумении. Почему за тысячу лет никто не додумался до такого, казалось бы, простого плана? Наверное, дело было в оборонительных станциях и огромных флотилиях, защищающих Землю от вторжения?
— Известно лишь, что шпиль Имперского Дворца, где согласно преданию восседает Узурпатор, защищён мощными силовыми полями, — продолжил вещать Философ, — коль скоро они существуют, мы ничего не можем сделать. Однако то, что мы нашли недавно, способно решить сию проблему.
Неужели появилась долгожданная возможность быстро покончить с имперским режимом? Карлу в это не особо верилось. Но происходящее не походило на шутку. Члены Совета сидели с серьёзными лицами, а Леди Серпентира подползла к трону Философа, пристально вглядываясь в Лорда Ависа.
— Наши зонды-разведчики обнаружили на одной луне храм древней неземной расы, известной как Пастыри, — говорил Философ, — люди находили их постройки и артефакты и раньше, однако живых Пастырей никто не видел. Судя по всему, эта раса обладала невероятно развитыми технологиями, но по каким-то причинам вымерла. В их храме находится кинжал, который может пробивать силовые поля. И этот артефакт расположен всего в трёх системах от Зекариса. Ты, Лорд Авис, должен заставить Сэмюела Фокса снарядить экспедицию на луну Нод. Ты можешь надавить на былое пристрастие губернатора к торговле инопланетными артефактами. Пусть имперцы раздобудут кинжал, а твоя задача — отобрать его у них и принести к нам. Всю необходимую информацию ты найдёшь у Высшей Леди Ребеллии и в базах данных Замка.
— Да, Верховный Владыка, — Карл согласился, но внутри чувствовал смятение.
— Можешь идти, Лорд Авис, — благодушно произнёс Философ.
— Лорд Авис, я буду ждать тебя в агитцентре через час, — сказала Ребеллия.
— Продолжайте доклад, Высший Лорд Перверсус, — Верховный Владыка стукнул посохом по полу.
Едва Карл приблизился к выходу, как обсуждение тут же возобновилось.
— Судя по недавним сообщениям разведки, имперцы планируют контрудар по Селки-Прайм… — успел расслышать Авис, прежде чем закрыл дверь.
Это был сон? Нет, не сон. Но почему тогда Философ поручил такое ответственное задание именно ему, Лорду Авису, ничем особо не выделяющемуся — Лордов и Леди его уровня в Замке было много? Неужели дело было только в близости храма к Зекарису? Вряд ли. У Совета Тринадцати определённо имелись и другие мотивы. Возможно, они хотели принести Карла в жертву делу Разрушения или просто избавиться от него по какой-то причине? У разрушителей же были где-то корабли, фрегат Серпентиры, А. С. П. И. Д., боевые шагоходы Синто и танки Нуэво-Кастро, вооружённые силы восставших миров. Военной мощи гораздо меньше, чем у Империи, но и её должно хватить на какой-то храм какой-то вымершей расы, пусть даже если он окажется нашпигован ловушками, как в любимых Пикселем приключенческих фильмах.
— О, привет, Авис.
Бредущего по коридору Карла отвлёк от рассуждений Лорд Ромулус, знакомый ему по Ариману — вечно улыбающийся мужчина со светлыми вьющимися волосами и круглым жизнерадостным лицом, бисексуал и ставленник Высшего Лорда Автандиля.
— Привет, Ромулус, — отозвался Карл, — как поживаешь?
— Недавно прилетел из системы Кригсхайма. От Тёмного Замка я в депрессии. Тут много плохих людей — такой гадюшник.
— Серпентарий, — уточнил Карл.
— Именно. Я был не на самом Кригсхайме, а на Нойбайерне. Маленький городок, свежий горный воздух и местная коммуна разрушителей — что ещё нужно для счастья! А у тебя как дела?
— Ничего так. Прилетел с Зекариса и рад, что здесь нет ни одного имперца. Свои гадюки мне ближе.
— А как ты там вообще оказался?
— Отправил Совет.
— А я улетел на Нойбайерн без согласия Философа. И ничего, пока жив. Побольше инициативы, Авис! Выбирай сам, куда тебе лететь и как жить. И будешь счастлив!
— Твой совет не представляешь как мне кстати, Ромулус, — Карл похлопал Ромулуса по плечу, — но сейчас мне пора в агитцентр.
— Счастливо.
— Удачи!
До встречи с Ребеллией у Карла оставался час, однако он знал, чем занять это время. Совет определённо что-то задумал, и Лорд Авис в их игре — пешка. Но что же ему самому делать? Выйти навстречу судьбе и, возможно, погибнуть? Или же, как сказал Ромулус, проявить инициативу? Только сейчас Карл прочувствовал двойственность своего положения — он был имперцем для имперцев и разрушителем для разрушителей, но на самом деле не являлся ни тем, ни другим. Он был хуже пирата — никто, тень, кот Шрёдингера. Но остальные этого не знали. Только вот как данный расклад можно обернуть в свою пользу? Карл не знал. Для начала ему предстояло послушать вестницу революции.
В агитационном центре царила полутьма — работал голографический проектор. В середине стола зависла трёхмерная зелёная звёздная карта, над которой склонились Ребеллия и Лорд Авис.