Страница 30 из 71
— Урраа! — довольно воскликнул Штейнштейн.
Авис полностью разделял радость Высшего Лорда. Хотя разрушители потерпели поражение, они успели перенестись на борт фрегата Серпентиры в целости.
На самом верху Главной башни, над шумными, полными инициатов винтовыми лестницами и подземными лабораториями Штейнштейна, откуда доносились крики, Верховный Владыка Философ собрал Совет Тринадцати. Все Высшие Лорды и Леди сидели за длинным столом из чёрного дерева в центре мрачного круглого зала. Окна были закрыты тёмно-зелёными шторами, а свет исходил от канделябров у стен. Философ и Серпентира предпочитали проводить собрания в полутьме.
— На Ариман напали имперцы, — докладывала Высшая Леди Ребеллия, — флот превосходил нас числом: линкор, два корвета, четыре брига и несколько кораблей поддержки против наших фрегата, трёх бригов и двух пинасов.
— Кто командовал ими? — тихим, спокойным голосом спросил Верховный Владыка Философ, находившийся во главе стола.
В правой руке он сжимал посох из чёрного дерева. Вокруг собравшихся ползала Леди Серпентира, и её красные глаза двумя точками выделялись в темноте. Её змееподобная фигура вселяла страх даже в тринадцать самых влиятельных людей Тёмного Замка. Серпентире нравилось, что они перед ней робели, как кролики. Даже весельчак Хотеус при виде её переставал улыбаться. Но правую руку Философа возмущала необходимость делить с ними Замок и каждый день видеть их жалкие испуганные лица. Чтобы Ребеллия говорила правду, змея медленно ползала за её спиной, сверкая красными глазами.
— В-верховный Владыка, это была о-охранительница Ефросинья Пронина с Великородины, — Ребеллия отчаянно пыталась скрыть волнение, но не могла обмануть чутьё змеи.
— И вы позволили этой девчонке взять над собой верх? — Серпентира нависла над Ребеллией и сидящим рядом Штейнштейном, — вы понесёте наказание! — её хвост неторопливо обвил вестницу революции. Серпентира была бы рада вообще придушить её, но Философ не разрешал подобное, поэтому приходилось довольствоваться лишь угрозами и запугиванием.
— Довольно, Серпентира, — спокойно, но твёрдо вмешался Философ, и змея отпустила бедную Ребеллию, — у охранителей была армия, с которой разгромить Ариман мог бы и ребёнок. Произошедшее вчера показывает лишь нашу неготовность начать массовое наступление на Империю.
Зелёные глаза Верховного Владыки излучали столько же силы и энергии, как и красные глаза Серпентиры, только не внушая при этом ужас. Змея отползла от Ребеллии и Штейнштейна и продолжила свой путь вокруг стола. То, как вздрагивали Высшие Лорды и Леди, наткнувшись взглядом на её чешуйчатый хвост, который скользил в отсветах факелов, грело её душу.
Философ нажал левой рукой в чёрной перчатке на кнопку в столешнице, и над столом выросла объёмная голографическая карта Галактики. Он покрутил пальцем встроенный шар-манипулятор, чтобы увеличить небольшой участок на условном юго-западе Млечного Пути.
— Мы должны бросить свои силы на сектор Тенебрус, — начал объяснять Философ, — в этой части Галактики имперцы основали множество небольших колоний, и если мы займём их, то выйдем на Бельфлёр и Рейвенхольд, а оттуда — на Землю. Ребеллия, доложите обстановку в этом секторе.
— Будет сделано, Верховный Владыка, — Ребеллия встала и взяла лежащую на столе указку, — Аркадия и Ингвар захвачены нами, — она по очереди направила указку на два мира, — на них установлены марионеточные республики с верными делу Разрушения президентами. У Нострадамуса идут мелкие стычки имперцев с нашими рейдерами. В его системе находится завод по производству «Крестоносцев» и танков, поэтому она имеет особую стратегическую важность.
— Прошло девятьсот с лишним лет, а наше производство — до сих пор песчинка по сравнению с имперским. Это позор! — вскинулся Бельфегор.
— Бельфегор прав, Верховный Владыка, — отозвался Носферату, — особенно это касается нашего флота. Нужны новые доки…
Говорил бледный Высший Лорд хриплым шёпотом, и остальные наклонились над столом, чтобы лучше его расслышать.
— Отсутствие доков ни при чём, — возразил Валдоро, — может, у нас и есть верфи, но нет средств и ресурсов на постройку кораблей. Пока нам выгоднее брать на абордаж имперские суда, победы не видать.
— Кстати, о выгоде, — пробасил чернокожий Самеди, — где обещанное финансирование Омнисоюза?
— Омнисоюз был бы рад помочь, но он заключил новый договор с Империей, — с горькой усмешкой ответил Валдоро, — как обычно, он заинтересован в сырье больше, чем в победе нашего дела.
— Неудивительно, — фыркнул Штейнштейн, — дело-то наше, а не их.
— А как проходит агитация простых жителей Омнисоюза? — спросил Философ, — они всегда были на нашей стороне.
— Да эти бесполые аутисты скорее поиграют в революцию в виртуальной реальности, чем хотя бы вложатся в настоящую борьбу! — взревел Бельфегор, стукнув кулаком по столу.
— Будь толерантным! — Автандиль встал, буравя его ненавидящим взглядом, — мы не имперцы, чтобы говорить такими словами!
— Да ваша толерантность только мешает вам победить! — подобно дикому зверю прорычал Бельфегор, подняв со стула своё грузное тело.
Серпентиру подобные споры забавляли — в них члены Совета обнажали свою убогую человеческую сущность. Но эта грызня всегда мешала принимать решения по важным вопросам и не приводила ни к каким результатам.
— ТИХО! — крикнул Философ и ударил по полу посохом.
Все Высшие Лорды и Леди замолчали. Бельфегор и Автандиль сели на свои места. Змея одобрительно высунула язык — пусть Верховный Владыка и создал Совет для имитации демократической власти в Замке, он со своей тысячелетней мудростью понимал, когда нужно было прервать бессмысленную ругань и установить дисциплину.
— Ребеллия, собирается ли Империя дальше повышать свою активность в секторе? — тон Философа стал более спокойным.
— Да, Верховный Владыка, — продолжила Ребеллия, — наши хакеры узнали, что имперцы собирают два флота для продвижения вглубь Галактики. Первый идёт на Банис, а второй — на Зекарис.
— Зекарис? — удивилась Керулея, — чем это захолустье привлекло имперцев на этот раз?
Речь Высшей Леди в разноцветном платье была прерывистой и дёрганой, как и её движения.
— Они собираются там укрепиться снова, — ответила Ребеллия, — и использовать Зекарис как базу для дальнейших операций.
— Нам нужно отбить у врага и Банис, и Зекарис, — произнёс Философ.
— Но мы не сможем противостоять такому скоплению имперцев — Ариман тому доказательство! — Валдоро встал из-за стола.
И снова кому-то захотелось спорить… Будь воля Серпентиры, она бы лично разогнала этот балаган из тринадцати ряженых и установила в Тёмном Замке жёсткую власть. Только, увы, мало кто мыслил так же, как змея — все эти слабаки так боятся уподобиться имперцам в авторитаризме, что совершенно не замечают сходства со своими врагами в другом…
— Это не нужно, — успокоил Верховный Владыка Лорда в сомбреро, — на данных порах достаточно внедрить в обе экспедиции тайных агентов. В этих системах у нас должны быть свои люди.
Серпентира презирала шпионаж и предпочитала действовать более открыто. Прочная чешуя делала её неуязвимой для оружия имперцев, за исключением особо мощных пушек, ракет и бомб. Но змея понимала, что у остальных обитателей Тёмного Замка такой брони не было, и всегда доверяла мудрости своего покровителя, который вёл дело Разрушения к победе.
— Валдоро, я назначаю тебя главным по Банису. Ребеллия, ты возьмешь на себя Зекарис, — с этими словами Верховный Владыка улыбнулся в бороду.
Философ предпочёл действовать более тонко, чем Серпентира — в отместку за Ариман он направил вестницу революции на задворки Вселенной, а самое перспективное направление доверил человеку, которого Ребеллия ненавидела больше всего.
— Да, Верховный Владыка, — подтвердил Валдоро.
— Да, Верховный Владыка, — Ребеллия кивнула, и этот медленный кивок выдал, что она расстроена.