Последняя надежда

– Давай же, брось эту затею! – раздражённо сказала Розалинда. Вдруг их план провалится из-за увлечений Алекса?

– Вот, я, кажется, нашёл, – её друг поддел броню автоматона отвёрткой, – сейчас получше пойдёт.

Скрепя сердце, волшебница смотрела, как он снимал по очереди бронированные пластины гвардейцев, оставляя лишь железные скелеты под ними. К счастью, подкрепление пока не прибыло, и Алекс не нуждался в защите. Когда юноша снял с автоматонов всю броню, Розалинда вздохнула с облегчением. Вместе они нацепили друг на друга белые пластины, а на головы надели шлемы. На некоторых элементах брони зияли дыры от «бомбочек». На руки Алекс и Розалинда натянули чёрные перчатки, которые прежде скрывали механические пальцы автоматонов.

– Какая она тяжёлая, – протянула девушка.

Она пошевелилась в этой новой броне. Прочные металлические пластины непривычно давили на её тело и сковывали движения.

– О, теперь я андроид, – мечтательно произнёс Алекс, размахивая руками.

– Ты, наверное, рад? – иронично спросила Розалинда.

– Хм… не так что бы сильно.

– Ну-ну.

Девушка сделала несколько шагов и услышала, как пластины бряцали друг о друга прямо под её ушами. Она наклонилась обломкам второго гвардейца и подняла его копьё. Пальцы Розалинды в чёрных перчатках плохо слушались её, но всё же она справилась.

– Теперь пойдём, – решительно сказала она, – как бы подкрепление не прислали…

– А оно есть, – спокойно произнёс Алекс.

К ним медленно шёл огромный автоматон. Он был выше человека на две-три головы, и всё его туловище покрывала чёрная блестящая броня. Но больше всего страха наводили пушки великана, которые заменяли ему руки. Стволов было целых четыре, и все большие.

– Кажется, мы наткнулись на Стирателя, – сказала Розалинда, не отводя глаз от механического существа.

Она вспомнила слухи, которые ходили по Последней Надежде два года назад – будто некие автоматоны с пушками помогали сражаться с нежитью Вельзевула. И не было сомнений, что к волшебнице сейчас направлялся один из них.

– А он красивый, – задумался Алекс.

– Странные у тебя вкусы, – ответила Розалинда.

– Ну… я в смысле, какое это чудо науки и техники… – смутился юноша, – только посмотри на эту броню, на эти суставы…

– Успокойся, – отмахнулась девушка, – пройдём мимо него – и дело с концом.

Вместе они прошли по стене дальше. Стиратель двигался навстречу, неповоротливо переставляя ноги. Приблизившись к Алексу и Розалинде, он встал и преградил проход.

– Выполняется… хрр… сканирование, – из динамиков Стирателя донёсся низкий голос, который чередовался со странными булькающими звуками.

Он не был монотонным и беэмоциональным, как речь гвардейцев, и у Розалинды возникла мысль, что этот андроид мог оказаться живым существом.

– Выполняется… хрр… сканирование, – снова произнёс Стиратель.

Душа Розалинды ушла в пятки – великан угрожающе нависал над ней. Он мог в любой момент поднять пушки и выстрелить в упор, и тогда все будут обречены. Розалинда заметила, что и обычно спокойный Алекс был встревожен, находясь так близко к Стирателю. Она уверяла себя, что благодаря броне автоматон не причинит вреда, но это не помогало.

– Обнаружены… хррр… органические… хрр… формы жизни, – хрюкал Стиратель, – Вы… хрр… будете… хрр… элиминированы.

Он поднял руки и направил на Розалинду и Алекса целых четыре ствола.

– Плохая была затея, – вздохнула девушка.

Она сейчас как нельзя хорошо поняла, что план Изабеллы и Эрнста выглядел стройным только на бумаге, а на практике могли случиться такие неожиданности. И волшебнице оставалось только стиснуть зубы и рассчитывать на удачу.

Из пушек, закреплённых под запястьями Стирателя, высвободились струи жидкого пламени. Алекс и Розалинда убежали от пылающего потока так быстро, насколько им позволили доспехи – и, к счастью, не пострадали.

– Угроза… хрр… будет… хрр… устранена, – проговорил Стиратель.

Он с лязгом продолжил свой медлительный ход, поливая всё перед собой огнём. Не желая терять времени, Розалинда сконцентрировалась в попытке создать самый большой заряд магии, на который была способна. В левой руке девушки, свободной от копья, зародились малиновые взрывы. С громким треском они разрослись до облака размером с арбуз. Розалинда не чувствовала сил, чтобы нарастить его дальше. Она выставила руку и метнула «бомбочку» в Стирателя. Постоянно взрываясь на лету, малиновый сгусток испепелил грудь автоматона, и тот с оглушительным звуком рухнул на блестящую гладкую стену. Из-под расплавленной брони андроида проскакивали голубые молнии.

– Есть! – устало выдохнула Розалинда.

Эта «бомбочка» многого стоила – голова разболелась, будто по ней постоянно били молотком, а внутренности словно скрутило. Девушка смутно видела, как Алекс, который за это время успел далеко убежать, теперь возвращался обратно. Его прежде обеспокоенное лицо снова приобрело ровный, безмятежный вид.

– Розалинда, ты классная, – робко сказал юноша.

– Ну, спасибо, – фыркнула девушка, приходя в себя.

Она смотрела не на Алекса, а на свою левую руку. От напора магических энергий перчатка облезла, а кожа покраснела и побаливала.

– Ты ранена? – заботливо спросил Алекс.

– Ничего, пустяки, – махнула рукой Розалинда, – что дальше делать будем?

– Свинтим… – начал юноша, но его перебили:

– Опять? – девушка не рассчитывала снова ждать, пока он будет ковыряться в железках, и терпеть стихающую, но заметную боль по всему телу.

– …Пушки на его руках, – закончил он, – оружие не помешает ни нам, ни людям внизу.

– Пожалуй, – согласилась Розалинда, – винти пока, а я отдохну от магии.

Тяжело дыша, она смотрела, как Алекс пробрался к обездвиженному автоматону и достал инструменты.

– Кажется, с огнемётами я ничего не сделаю… – бормотал он себе под нос, проверяя детали отвёрткой и ключом, – …а вот пушки отсоединяются легко.

Он покрутил инструментами и с трудом оторвал орудие Стирателя. Оно было чёрным, блестящим и очень тяжёлой.

– Тут всего два заряда, – определил Алекс, изучая её толстый ствол.

– Зато, наверно, мощные, – вяло ответила Розалинда.

– Интересно, как Стиратели их перезаряжают, – задумался юноша, – у них даже пальцев на руках нет. Похоже, там есть встроенный механизм…

– Алекс! – выпалила волшебница, – сейчас не время размышлять. Эй, народ! – она крикнула горожанам у подножия стены, – оружие нужно?

Жители Последней Надежды оживлённо зашевелились внизу.

– Ещё копьё пусть возьмут, – добавил Алекс, – мне оно ни к чему.

Довольно быстро солдаты забрались на стену по лестнице. Наверху они взяли копьё Алекса и другую пушку Стирателя, после чего спустились обратно, готовые защищать город.

– Господин генерал! Мы нашли это! – где-то внизу доложил солдат.

– Теперь мы не совсем безоружны, – послышался голос Вольдемара, – готовьтесь к бою с железяками – он будет жарким!

– Похоже, им будет несладко, – Алекс смотрел на противоположную стену.

Там уже собралась целая армия гвардейцев с копьями и винтовками, к которым примкнули два Стирателя. Все эти автоматоны выстроились над дверью, ведущей в сад, и на лифте уехали вниз.

– Они наступают! – Розалинда крикнула другим горожанам.

– Идите дальше! – она услышала ответ Вольдемара, – мы обо всём позаботимся!

– Вас поняла!

И они с Алексом продолжили свой путь по стенам Лимбо. Нужно было быстрее добраться до тюрьмы до ангелов и освободить Кристофора и Люциуса. Иначе бы студенты подвели своих друзей. И всю Последнюю Надежду – если не Вселенную.

Посреди Небесного Города Рая простирались Сады Благочестия. В них росли оливковые деревья, обнесённые идеально расчерченными дорожками из белого мрамора. За каменной оградой с золотыми столбиками по углам простиралось голубое небо. Зеленеющие кусты были подстрижены ангелами-садовниками с идеальной точностью. Все их веточки и даже листики выглядели симметричными. Даже белые и жёлтые цветы были одинаково расположены относительно дороги, ведущей к чертогам Зевса. Безупречность, гармония, порядок. Совершенство. Именно его воплощением и были эти сады. Но сейчас живущие в Раю ангелы не гуляли мирно под сенью симметричных деревьев, не любовались древним мрамором и золотыми украшениями, размышляя о святости и величии своего Бога. Они готовились к войне. Ангелы в белых хитонах и архангелы в золотистых доспехах и крылатых шлемах выстроились в саду, ожидая своего командира. У всех этих небесных воинов были светлые волосы и приятные, вселяющие надежду лица, а за их спинами росли мощные крылья. В руках ангелы и архангелы держали кресты – священное оружие, разящее врагов светом веры.