Последняя надежда

Снизу доносился тихий, монотонный звук двигателей. Тяжесть цепей давила на близнецов, вселяя в них тревогу и волнение. Стараясь успокоиться, Эрнст и Изабелла смотрели не вперёд, на облака, и не назад, на Арабеллу, а друг на друга.

– Я читала сказку одного смертного, – они услышали сверху голос Левски, – некий князь построил корабль, чтобы захватить Небеса и уничтожить Бога, но ему помешали обыкновенные комары. Стремление этих смертных к самоуничижению абсурдно, им так и подавай абсолютную власть, до которой невозможно дотянуться…

– А вот и наши комары… – Эрнст заметил сбоку маленькие точки, летящие к транспортникам.

Из облачной завесы выступили отряды ангелов. Воины Зевса с огромными крестами в руках направились к кораблям Арабеллы, размахивая крыльями. Одни ангелы носили золотые наплечники и нагрудники поверх белых хитонов, а другие были закованы в сияющие латы с крылатыми шлемами.

– Спокойствие и терпение, мои друзья, – уверенно сказала Арабелла, – мы их уничтожим.

Эрнст и Изабелла видели, как навстречу ангелам направились гвардейцы Лимбо. Из рюкзаков на спинах этих роботов вырывалось голубое пламя двигателей – таких же, как у транспортников, но меньше. Гвардейцы навели винтовки на ангелов и открыли огонь. Из чёрных дул орудий роботов с поразительной скоростью вырвались голубые вспышки. Одни сполохи пролетали мимо ангелов, а другие разили менее удачливых воинов Зевса, и те мёртвым грузом падали сквозь облака в райский океан.

Но триумф гвардейцев не был долгим. Подлетев ближе к роботам, ангелы выстрелили в них светом из своих крестов. Ярко-жёлтые лучи плавили металлопластиковую броню гвардейцев и взрывали топливо в их ракетных ранцах. Обезвреженные роботы стремительно отправились вниз вслед за сражёнными ими бойцами Небесного Воинства.

Отдельные отряды из нескольких ангелов спикировали на транспортники Арабеллы. Сдвоенные носовые орудия изрыгнули в небеса вспышки голубой плазмы. Яркие линии шквалом прочертили небо, сбивая ангелов одного за другим. Даже золотые доспехи не могли спасти воителей Зевса от гибели.

Транспортники неумолимо двигались к зоне высадки. Их двигатели поворачивались посреди туч ангелов, а носовые пушки обстреливали воителей Зевса. Два крылатых воина подлетели к кораблю с левого борта, находясь вне зоны действия его орудий. Один ангел помимо креста нёс круглый белый предмет, в центре которого сверкал жёлтый камень. Небесный воин приблизился к левому переднему двигателю транспортника и осторожно закрепил на нём свою необычную ношу, после чего вместе с соратником отлетел в сторону.

Вдруг раздались звуки, похожие на церковное песнопение. Яркая жёлтая вспышка охватила двигатель, и взрыв испепелил его. На том месте, где он находился, из транспортника повалил хвост чёрного дыма. Остальные двигатели заработали с удвоенной мощностью, но им не удавалось выпрямить корабль. Наклонившись носом к земле, он упал навстречу своей кончине.

Километрами ниже из крестов на сверкающих шпилях Рая вылетели лучи жёлтого света. Одна из слепящих полос попала в дно транспортника, расплавив его обшивку. В месте попадания пошёл чёрный дым, и корабль стал крениться вниз. Двигатели пытались выпрямить его полёт, но всё было тщетно – транспортник неотвратимо направился в океан.

А в небесах, там, где рой ангелов схлестнулся с ракетчиками Арабеллы, внезапно появились огромные ступенчатые пирамиды. Эти сооружения из жёлтого необработанного камня выглядели в Раю не менее чужеродно, чем механическая армия Левски.

– Красная Церковь Кроков… – промолвила Арабелла на троне.

Флагман волшебницы летел посреди других кораблей, целый и невредимый. Его двигатели работали с особым усердием, а пушки на его носу, бортах и корабле быстро и методично отстреливали ангелов, не позволяя им приблизиться к трону Арабеллы. И только огромное орудие, заменяющее транспортный отсек, пока бездействовало.

– Кто? – не понял Эрнст.

– Самые фанатичные и преданные служители Зевса, – ответила Левски, – естественно, он позвал их на помощь. Но не бойтесь – они только на вид грозные, а на деле не чета даже ангелам.

От этих слов Брат тяжело вздохнул.

На крыше одной из парящих пирамид, на окружённой колоннами площадке архижрец с огромным красным гребнем на голове исполнял ритуальный танец. Лицо священнослужителя было длинным и вытянутым, как и у всех кроков, а кожа – покрыта тёмно-зелёной чешуёй. Длинная красная мантия скрывала почти всё тело архижреца, за исключением тонких рук, в одной из которых он держал увенчанный крестом посох.

– Крока Зома! – кричал священнослужитель, отплясывая на каменном полу.

– Крока Зома!

Его клич подхватили четыре жреца в алых набедренных повязках, которые били в барабаны на углах пирамиды. Гребни этих кроков были меньше, чем у их предводителя. Из недр сооружения с лязгом поднялась кубическая клетка из костей, внутри которой копошились от страха синекожие существа. Эти примитивные твари никогда не верили в Истинного Зому и не ведали Его слова, но в своей новейшей истории вообще посмели нарушить установленный Им порядок, посчитав себя вправе изменить собственную суть. Пусть Красная Церковь не смогла очистить их мир и лишь забрала нескольких его жителей, эти создания теперь послужат отличным топливом для её кораблей и орудий.

– Крока Зома! – архижрец вытащил из ножен на поясе грубо обтёсанный каменный кинжал.

– Оэ’ур ес во! – залепетало одно из синих существ на своём наречии.

Архижрец презрительно зашипел, взирая на тварь алыми глазами. Его посох не почуял в её словах никакой веры и мольбы к всемогущему Зоме – только первобытные ужас и отчаяние. Маленькое, тщедушное голубое тельце существа было обнажено, и на нём синели нанесённые кроками ритуальные знаки. Огромные глаза налились слезами от страха, а большие треугольные уши приникли к розовым волосам. Архижрец не мог понять, какого пола была эта тварь. Похоже, эта раса в своей гордыне вообще отказалась от такого фундаментального понятия, вплетённого в ткань мироздания самим Зомой.

Верховный священнослужитель стукнул посохом по полу. Дверь клетки распахнулась, и два вооружённых трезубцами архизелота выхватили из скулящей синей массы трусливую тварь, подавшую голос. Когда помощники бросили напуганное существо на пол, архижрец хладнокровно вспорол ему живот. Синяя кровь хлынула из хлипкого тельца и заполнила небольшие бороздки в камне, образующие священный узор. По ним она стекла на нижние этажи пирамиды, где по сложной системе желобов добралась до больших прозрачных кристаллов, подключённых к цилиндрическим устройствам. Эти бесцветные минералы постепенно начали синеть, насыщаясь кровью. А тем временем на всех нескольких этажах пирамиды полуобнажённые, лишённые гребней зелоты затряслись в экстазе, взывая к Истинному Богу.

– Крока Зома! Крока Зома! Крока Зома! – дружно скандировали они.

– Крока Зома! – направлял их архижрец.

Кристаллы приобрели сапфировый оттенок, и механизмы оживлённо загрохотали. Из пушек на одной стороне пирамиды вылетели лучи алого света, которые устремились к транспортникам Арабеллы и расплавили несколько кораблей.

«А вдруг ангелы и кроки её победят?» – внутри Эрнста ещё теплилась надежда.

Сидя на троне, Левски невозмутимо подняла правую руку, сжатую в кулак, и её кисть зажглась синим магическим пламенем. Со временем сгусток энергии разросся в гигантский огненный шар. Волшебница бросила его вдаль, и этот заряд попал в один из огромных крестов, установленный на вершине горы.

«Теперь сомневаюсь», – ответила Изабелла, наблюдая за взрывом издали.

Больше этот крест не испускал лучи света в сторону транспортников. Следом Арабелла создала новый магический сгусток, не менее сильный, чем прежний. Теперь мощь Левски обрушилась на ближайшую пирамиду кроков и проделала в камне огромную зияющую дыру. Гвардейцы Лимбо и орудия транспортников перестреляли зелёные фигурки, которые копошились внутри, и вскоре корабль Красной Церкви перестал держаться в воздухе.