Страница 35 из 112
– Заряжай! Целься! Огонь! – командовал гном-артиллерист, чья ярко-рыжая борода прикрывала большой живот.
В это время другой дверг, с чёрной бородой и угрюмым лицом, подносил снаряды к пушке и заряжал её. Солдаты – три человека, три эльфа и хомяк – защищали орудие. С оглушительным грохотом, от которого гномы-артиллеристы затыкали уши, ствол пушки изрыгал огонь. Снаряды один за другим разрывались над зеленеющими грядками, разбрасывая нежить и демонов в разные стороны.
Но, тем не менее, мощи пушки и пехоты не хватило, чтобы остановить силы Ада. Кровавые демоны вырвались вперёд, рубя топорами всех подряд. Солдаты, вооружённые штыками, и фермеры с вилами погибали под натиском рогатых воинов. Вот и хомяк, один из защитников пушки, пал – кровавый демон-чемпион вонзил топор в его шерстистое тело. А за могучими спинами легионеров Ада копошились зомби-пауки и плясали бесы.
– Не сдаваться! – кричала человеческая женщина-солдат, стреляя по демонам из винтовки, – враг не получит наши фермы! За Гранд-Альянс!
Лавина демонов и нежити медленно наступала, поглощая один домик за другим. Ряды защитников заметно редели, но выжившие сражались с удвоенным рвением, быстро перезаряжая ружья и луки. Фермы просто не могли пасть, ведь с ними бы пал сам Гранд-Альянс.
И вот посреди армии демонов приземлилась фигура в чёрном плаще, вооружённая посохом. Как и было приказано, Элеонор вступила в бой – Арабелла сказала ей, что настало время выйти на сцену. Молодая волшебница шла мимо грядок, засеянных овощами и злаками, мимо шаловливых бесов и свирепых адских гончих. Аметистовое навершие её нового, чёрного посоха светилось от магической энергии. Лицо Элеонор было хмурым и недовольным. Она ещё сомневалась, стоило ли ей сражаться, стоило ли творить злодеяния – ведь эти люди и прочие существа ей ничего плохого не сделали. Но Арабелла сказала, что поможет девушке взамен на их уничтожение, и та согласилась.
Элеонор навела посох на солдат Гранд-Альянса и выстрелила. Она не сдерживала свою силу, как прежде, когда боролась с демонами. Сгусток фиолетовой магии поразил человеческую женщину в магических доспехах в живот, и та с криком погибла близ пушки гномов. В это время пауки настигли других солдат и загрызли их жвалами до смерти. Элеонор презрительно скривилась. Она чувствовала себя пулей, пущенной точно в цель. И тогда она не должна была промахнуться. Существа из Гранд-Альянса не сделали Элеонор ничего плохого, но их жизни были платой за то, что потом случится с ней и Антуаном.
А за бывшей охотницей на демонов шли её недавние противники. Мелкие бесы, задорно хихикая, танцевали на грядках. Худые и вытянутые поджигатели размахивали всеми тремя тонкими руками, в которых пылал демонический огонь. Это адское пламя охватило зеленеющие стебли посевов, лишая Гранд-Альянс будущей еды. Один бес угнал из стойла рыжую корову и забрался на неё словно на лошадь. Животное изо всех сил старалось сбросить чертёнка, но тот крепко держался на его спине, периодически подгоняя огненными шарами из ручек.
– Ха-ха-ха! Я всадник вашей смерти! – пропищал бес.
Корова замычала и, высоко поднимая передние и задние копыта, понеслась по грядкам. Чертёнок радостно растянул улыбку во весь широкий рот, обнажив острые зубы.
А неподалёку от ферм на цветущий луг другие бесы подкатили адские пушки. Чудовищные орудия, выкованные в Стигийских Кузнях, гремели колёсами и сминали цветы. Когда артиллерия Ада остановилась в указанном Арабеллой месте, управляющие ей чертенята принялись нажимать на кнопки панелей управления.
– И-хи-хи-хи, давай, давай, гори! – насмешливо произнёс один демонёнок.
Автоматическая система наведения – реликт межгалактической войны, в которой Боги уничтожили друг друга, отметила цели. Это были несколько мелких, жалких домиков смертных. Тряся рогатыми головами, бесята с неподдельной радостью задёргали рычаги.
Адские пушки заурчала. Горючая смесь из баков по шлангам поступила в длинные, увенчанные зубами стволы, которые вскоре выплюнули гигантские шары кроваво-красной субстанции.
– Заряжай! Целься! Огонь!
Гномы-артиллеристы отчаянно продолжали обстрел, когда демоны были всего в шаге от них. Снаряд попал куда-то вдаль, унеся жизни и не-жизни нескольких врагов, однако это не помогало. Толстый рыжебородый гном и стройная светловолосая эльфийка отстреливались от бесконечных орд демонов и нежити. Горгульи воспарили над домами и деревьями на серых кожистых крыльях. Они угрожающе шипели, выставив вперёд когтистые лапы. А ядра из адских пушек неотвратимо летели к своей цели…
Огромные сгустки красного пламени обрушились на фермерские домики, оставляя за собой зияющие дыры. Обломки деревянных балок и белых отштукатуренных стен попадали на грядки, а выложенные синей черепицей крыши рухнули под своим весом. Над развалинами, словно падальщики, реяли горгульи.
Рядом с пушкой гномов кровавый демон-чемпион орудовал двуручным топором. Юный человек-солдат, прекрасная эльфийка – элитный воин Ада не считал, скольких существ он обезглавил.
– Хольд линьен! – кричал чернобородый гном на двергске, – фор Гранд-Альянсе!
Рыжий артиллерист суетливо запихивал патроны в барабан своего револьвера, но так и не выстрелил из него. Фиолетовый сгусток попал в большой живот гнома, и тот погиб с пистолетом в руке. Другой магический заряд поразил угрюмого дверга с чёрной бородой.
Убив гномов, Элеонор прошла мимо трупов защитников ферм в сторону сада, который раскинулся перед следующим, пока что целым домом. Девушка испытала отвращение при виде мёртвых тел бывших союзников, но оно оставалось лишь лёгким и мимолётным. Арабелла дала ей цель, видимую и ясную. Цель, за которой таилось желанное.
Теперь перед Элеонор были лишь фермеры. Эти жалкие люди в шляпах и каких-то лохмотьях напомнили ей пьяных рабочих из погибшей Последней Надежды. Фермеры были вооружены первым попавшимся хламом – вилами, лопатами и кирками. И она видела, как сейчас все эти ничтожные крестьяне взволнованно переглядывались. В их глазах легко читался страх. У всех – и у фермера средних лет с пышными усами, который походил на подобревшего Гранд-Маршала, и у молодой девушки с веснушками, и у небритого юноши… Все они выставили в сторону Элеонор своё «оружие», но делали они это так робко, так неуверенно…
А за одной из молодых и тонких яблонь спрятались дети. Темноволосый мальчик со стрижкой под горшок и девочка с беспорядочной копной светлых волос тихо и тревожно наблюдали за происходящим, и Элеонор чувствовала даже на расстоянии, какой ужас они испытывали. Рядом с детьми рыжая кошка рычала и шипела при виде захватчиков.
Элеонор поднесла к фермерам посох с аметистовым набалдашником. Они затряслись сильнее при виде магического оружия.
– Постой, Тарас!
– Одарка, не надо!
– Господи, помоги нам…
Элеонор слышала, как трусливо суетились эти бедные фермеры. Кто-то перекрестился и прочитал молитву Богу. Всё напрасно, ибо Дьявол скоро одержит полную победу, и его нельзя остановить. Девушка хотела облегчить им страдания, но что-то её останавливало. Была ли это жалость или столь неуловимая и призрачная человечность? Но, в конечном счёте, Элеонор зажгла фиолетовую силу в посохе. Аметист засиял от магической энергии. Осталось лишь её направить…
И в этот момент между Элеонор и фермерами встал её глупый братец. Антуан скрестил свой посох с её посохом, тоже накапливая фиолетовую силу. Как он не понимал, ради чьего блага она старалась…
Высоко над фермами в сером от туч небе завис парусник фэан. Носовые пушки корабля отстреливали горгулий, летающих над руинами домов. Вместе с кораблём прибыли и ангелы Люциус и Кристофор. Вдвоём они спикировали с небес на своих широких крыльях. Паря над домиками с синими крышами, хранители сжигали горгулий лучами света из крестов.