Последняя надежда

Но блаженству суждено было развеяться. Всё вокруг Элониса внезапно погрузилось в красную дымку. Эльф услышал резкий вой сигнальных чар и резко поднял спину с кушетки, в панике оглядываясь по сторонам.

– Что случилось, сладенький? – проворковала человеческая женщина.

– Простите, милые дамы, я вынужден вас покинуть, – нежно ответил Элонис.

Вмиг его прежде безмятежное лицо перекосилось от раздражения и злобы. Эльф закрыл глаза и снова открыл их, очнувшись в белых стенах своей башни. Он лежал на такой же кушетке, только над его головой нависало устройство в виде арки. Встроенные в магическое приспособление кристаллы едва заметно мерцали, но вскоре быстро погасли. Сигнализация продолжала завывать.

– Что это вообще здесь происходит? – гневно выпалил эльф.

Элонис лениво бросил взгляд на дверной проём, рубины за которым ярко загорелись, предупреждая эльфа об опасности.

– Арррррр! – зарычал Элонис.

Он раздражённо вскочил со своего ложа и затряс руками, сжав их в кулаки.

– Кто же это посмел вторгнуться в мои владения? – сам себе сказал эльф, – я устрою ему тёплый приём!

Он прошёл мимо столика с фруктами – не бананами, как на пляже, а всего лишь яблоками из сада – и снял плащ со стойки у стены. Фиолетовый с красной подкладкой – это были любимые цвета Элониса. Затем эльф спустился со второго этажа башни и снял со стены арбалет. Это была новая модель, которая появилась на закате войны. Она стреляла не болтами с магическими наконечниками, а круглыми магическими дисками, и могла выпускать очереди с огромной скоростью подобно карабинам-пулемётам жалких людишек. Некогда Элонис серьёзно подошёл к вопросу выживания и вовремя похитил такой арбалет из казарм элитного корпуса Саюгал. А сейчас, забрав оружие, эльф вернулся на второй этаж и поднялся по винтовой лестнице на балкон башни.

– А вот и он, – тихо произнесла Аустелия, – не заставил себя долго ждать.

Эрнст поднял взгляд и заметил, что на балконе башни стоял эльф в вычурной блестящей броне и фиолетово-красном плаще. Его лицо было очень молодым. Если по человеческим меркам Аустелия выглядела на сорок лет, то он – на двадцать. В руках эльф держал арбалет, в котором светился красный магический снаряд.

– Эйк шалин! Эйк шалин, ишгальвоти шунис! – кричал Элонис на эльфийском, поправляя падающие на лицо длинные пряди светлых волос.

Его голос напомнил Эрнсту карканье вороны, а лицо казалось благородным и одновременно жалким от растерянности и некоторого разочарования.

– Пошли прочь! Вон отсюда, иллюзорные псы! – Брат заметил, как эльдарин из уст Элониса внезапно превратился в нордиш.

– Это базовый приём Заклинателей, – прошептала Аустелия, – позволяет понимать язык, даже если его не знаешь.

– Прочь! – бесновался эльф, – я же сказал: прочь! Почему вы ещё не исчезли? Или я стрелять по вам должен…

Аустелия вышла вперёд и угрожающе выставила руку, демонстрируя готовность нанести магический удар.

– Приветствую тебя, Элонис, – громко, но спокойно сказала эльфийка, – я Верховная Заклинательница Аустелия, что в прошлом служила Его Величеству королю Даулюсу. Я пришла к тебе, ибо мне нужна помощь.

– Помощь? – издевательски переспросил Элонис, нацелив арбалет.

Эрнст насторожился и приготовился применить фиолетовую силу, но Аустелия сказала:

– Пока не используй магию – попробуем решить всё мирным путём.

– Как я могу помочь галлюцинации? – Элонис словно разговаривал не с ними, а сам с собой, – и что с тобой рядом делают эти жалкие людишки? – он надменно скривился при виде Эрнста, Люциуса и Кристофора.

– Мы не галлюцинации, – ответила Аустелия, – мы реальны, и нам угрожает смертельная опасность! Легионы де…

– Как это – реальны? Все же эльфы погибли! Все, кроме Элониса! – хозяин башни явно наслаждался звуками своего имени.

Его лицо приобрело свирепый, звериный вид от закипающего гнева. Цевьё арбалета эльф положил на красную узорную решётку балкона.

– Я помогу вам исчезнуть из моего разума! – прокаркал Элонис.

Он нацелил арбалет на Аустелию и выстрелил. Красный магический диск быстро прочертил небо – эльф промахнулся.

– Ха-ха-ха, – расхохотался он, – а как вам понравится вот это?

Он прижал палец к спусковому крючку, и магические диски непрерывно полетели из арбалета градом. Элонис при этом игриво подплясывал на балконе, поднимая и опуская своё оружие, поэтому выстрелы устремились вразнобой.

– Эрнст, бежим! – прокричала Аустелия.

Брат ощутил невероятную лёгкость в ногах. Чары Воздуха, сотворённые Верховной Заклинательницей, придали магу скорости, и он быстро побежал за ней к основанию башни. Балкон уже находился прямо над ними, и Элонис уже не мог по ним попасть из своего арбалета.

– Ангелы, вверх! – скомандовала эльфийка, – возьмите его живым!

Люциус и Кристофор распрямили крылья и бросились в небо. В их руках появились кресты, в которых начал накапливаться жёлтый свет. Со стороны балкона в ангелов полетели красные магические диски. Меткость эльфа оставляла желать лучшего, поэтому Кристофор и Люциус избежали попаданий без особого труда. А вот лучи света из крестов хранителей напугали Элониса, и он истошно закричал и суетливо затопотал ногами.

– Он внутри! – прокричал Люциус, – мы проследим, чтобы не сбежал!

– А мы пойдём в башню, – решительно сказала Верховная Заклинательница.

Аустелия и Эрнст приблизились к деревянной входной двери, обрамлённой аркой со струящимися красными флагами. С помощью магии эльфийка открыла дверь, и они вошли в обиталище Элониса.

Глава 5

Переполох в башне

Мелкие хлопья снега падали на чёрную громадину Ледяного Бастиона. Пауки, оживлённые чарами демонов, ползали по паутине, которая тянулась в сторону главной башни. На запорошенной снегом крыше этого монументального сооружения стояла Элеонор. Девушка в чёрных магических одеяниях всматривалась вдаль, опираясь на посох с фиолетовым навершием. Сильный морозный ветер трепал её волосы и плащ. Но ни буря, ни метель, ни холод, ни разреженный горный воздух не волновали Элеонор.

Девушка обратила взор в сторону крепости Гранд-Альянса. Где-то там был её Брат. На мгновение Элеонор вспомнила, как они весело играли в детстве и как поддерживали друг друга в школе. Вспомнила душевное тепло, которое помогало перенести любой житейский холод. Но затем неприятные, гнетущие мысли сдавили мозг Элеонор. Она подумала, к каким последствиям привело их с Братом увлечение фиолетовой силой и парой охотников на демонов из прошлого. Не стоило милой детской фантазии заходить так далеко. Разумеется, во всём произошедшем был виноват Антуан. Если бы не его юношеский максимализм и бессмысленная борьба с окружающим миром. Если бы не его желание, чтобы милая сказка стала действительностью… Раньше Элеонор думала так же, как и он, поддавшись, подыграв ему. Но теперь она выросла и поняла, насколько была глупа. Как там говорила мама? «Девочки раньше взрослеют»?

Однако не один Антуан привёл мир к такому чудовищному исходу. Ещё Люциус, обманчиво доброжелательный и чрезмерно улыбчивый «ангел-хранитель», чьи чёрные крылья и крест со змеёй делали его похожим на демона. Но и он был всего лишь пешкой, глупым приспешником настоящего кукловода…

Элеонор осторожно спустилась с крыши и прокралась в комнату, обставленную зелёной мебелью. Арабелла Левски спала на длинном и мягком диване. Её чёрная шляпа лежала на его спинке, а зонтик стоял у каменной стены. Прежде ведьма говорила, что хоть давно больше не является человеком, сон ей нужен, чтобы отдохнуть от бесконечных раздумий. Элеонор медленно приблизилась к Арабелле. Тихо и бесшумно девушка прошла мимо столика с бутылкой вина и бокалами на зелёном ковре, мимо стойки с яблоками. Теперь Левски была так близко. Элеонор могла разглядеть её длинные, неряшливо спутавшиеся чёрные волосы, и зелёное, как арбуз, лицо. Зелёные веки прикрыли все три глаза ведьмы. Арабелла спала так безмятежно…