Ангел Тьмы

Мэру в очередной раз довелось вздрогнуть. Вампир засвистел – громко, как не был способен ни один человек. Д’Обстер сначала не понял, зачем мертвец это сделал. Но затем увидел, как из глубин сада выскочил скелет лошади. Её глазницы пылали тусклым демоническим огнём, а на тонком костлявом позвоночнике покоилось седло. Вампир с помощью магии подпрыгнул в воздух и забрался на своего верного коня.

– Ияяяя! – бешено заорал мертвец, обнажив клыкастую пасть и направив шпагу вперёд.

Скелет лошади понёсся галопом по кладбищу. Он сбил копытом стоящий на пути памятник, и мраморное надгробие развалилось пополам. Увидев это, д’Обстер снова ужаснулся могуществу нежити.

– Вперёд, моё воинство! – приказал Вельзевул, – убивайте своих детей, внуков и правнуков! Я превращу этот город живых в царство мёртвых!

Беспокойные покойники медленно поплелись в сторону часовни. Кровь застыла в жилах д’Обстера, когда прямо перед ним прошёл скелет.

– Кто это здесь?

Навстречу нежити вышел кладбищенский сторож – молодой и сонный. Он наставил на мертвецов дуло ружья, думая, будто это обычные грабители. Но свет лампы открыл сторожу правду.

– Боже милостивый! Ааа! – закричал человек.

Он хотел бежать, но было уже поздно. Вампир пронзил сторожа своей элегантной шпагой, и ещё один труп упал на дорожку у входа в часовню. Лампа разбилась и погасла.

– Восстань! – Вельзевул взмахнул мечом.

Кожа убитого сторожа вмиг стала серой, а глаза – холодными и пронизанными ненавистью.

– Трепещите, смертные! – зловещим тоном произнёс архидемон, – скоро ваш город падёт, а затем – и весь этот жалкий мир!

Армия нежити маршировала, вскинув руки и переваливаясь. Ноги скелетов и зомби мяли цветы и траву на могилах. К восставшим мертвецам присоединился и кладбищенский сторож. Теперь и он шёл вместе с ними и размахивал ружьём как дубинкой – будто не зная, как им пользоваться.

– А что вы мне прикажете, Хозяин? – дрожащим голосом спросил д’Обстер, когда мертвецы покинули место упокоения.

– Отправляйся в свой дворец, ничтожество, и прими смерть с народом, которому ты так «беззаветно» служишь, – пробасил Вельзевул, – и молись своему Богу, что увидишь меня в последний раз.

Мэр д’Обстер впервые за много лет чувствовал себя потерянным. Он боязливо скрылся в темноте и поспешил к Парламенту.

Глава 11

Восстание мертвецов

Казалось, это была обычная ночь в городе Последняя Надежда. Фонари освещали тёмные улицы города. В одних домах горел свет в окнах – там люди ещё не спали, а в других он давно погас. Но никто пока не знал, что та ночь никак не могла быть обыкновенной.

Из темноты на улицы выбрался сонм мертвецов. Тощие и грязные скелеты, забинтованные мумии и зомби в рваных костюмах медленно, переваливаясь с ноги на ногу, надвигались на город живых. Они вооружились чем попало – взяли в свои костлявые руки лопаты, мётлы и швабры. Впереди всех шёл зомби в шляпе, некогда бывший кладбищенским сторожем – он единственный из всей оравы обладал огнестрельным оружием.

Несмотря на поздний час, Рыночная Улица не была совсем безлюдной. Прохожие, завидев мертвецов, размахивающих руками, бросились бежать. Посреди ночной тишины раздались крики ужаса и панические вопли.

Один зомби неведомым образом догнал несчастного прохожего в костюме и начал избивать его шваброй. Скелет ударами лопаты заколотил до смерти строителя, которому не помогла даже защитная каска. Зомби-сторож неумело, но метко выстрелил из ружья в бегущую женщину, и она повалилась на брусчатку.

А те, кто пока что выжил, не могли понять происходящее. Неужели демоны снова пришли? Неужели маги, о которых вещал мэр д’Обстер, смогли призвать своих чудовищных хозяев? Неужели Бог не смилостивился и покарал Последнюю Надежду, ибо в городе существовала пара-тройка грешников и колдунов?

В домах все выключили свет, чтобы не привлекать мертвецов. Пьер Коссак осторожно выглянул из-за края двери своего дома. При виде нежити его охватил нешуточный страх. Даже крепко сложенный друг Пьера замер за спиной Коссака, и ужас в его глазах скрывали лишь «крутые» солнцезащитные очки, которые он почти никогда не снимал.

В соседнем доме маленькая девочка из любопытства приоткрыла дверь, и от увиденного ей хотелось кричать.

– Тсс! – сказала ей бабушка, Максима Гаритос.

Внучка послушалась.

– Это нежить? – тихо спросила она.

– Да, моя милая, – ответила Гаритос, – иди к себе и спрячься, а я сейчас приду.

Девочка кивнула.

– Всё будет хорошо, – успокоила её бабушка.

Нежить дальше продвигалась по городу. Красноглазый зомби остановился и принялся раздирать цепкими пальцами кожу на голове ещё живого горожанина, чтобы добраться до вожделенных мозгов. Человек сопротивлялся и вопил, но ничего не мог сделать.

– Вперёд! Остановим их!

Навстречу мертвецам вышла армия Последней Надежды. Солдаты в тёмно-синей форме навели стволы винтовок и открыли огонь по нежити. Бывший кладбищенский сторож пытался выстрелить в ответ, лихорадочно нажимая на спусковой крючок, но у него ничего не вышло – ружьё не было заряжено.

– За Последнюю Надежду! – прокричал лейтенант, который командовал войсками.

Пули дробили кости скелетов на части и отрывали их конечности. Но мертвецы всё равно шли на живых людей, совершенно не обращая внимания на повреждения. Голова зомби-сторожа слетела с плеч, а тело продолжило брести вперёд, так же безнадёжно целясь в солдат.

А пока военные выстрелами сдерживали медленно ползущий рой нежити, зомби, прежде занятый поеданием мозгов, вдруг поднялся и с невиданной быстротой доковылял до их рядов. Солдат чуть было не выстрелил в ходячий труп, но тот сильно вцепился в ствол винтовки и выхватил оружие из его рук. В ноздри защитника города ударил резкий запах разложения. Человек застыл в страхе от нечеловеческой силы зомби, а мертвец взял винтовку солдата как дубинку и стукнул её владельца прикладом по голове.

– Какого чёрта они такие быстрые? – выругался другой солдат.

Нежить уже успела подойти к войскам почти вплотную. Люди в упор стреляли в ожившие скелеты и трупы, размахивающие лопатами, вилами и мётлами почти в опасной близости, но даже сейчас не могли их остановить. Армия Последней Надежды впервые сталкивалась с таким серьёзным противником – раньше ей доводилось сражаться только с бандитами пустошей и недовольными горожанами, которые явно не обладали способностью воскресать прямо посреди боя.

И мертвецы навязали войскам живых рукопашный бой. Солдаты кололи нежить штыками и били прикладами, при этом стараясь увернуться от ударов противников. А красноглазый зомби склонился над человеком, у которого вырвал винтовку, и начал поедать его мозги. Его руки с серой, облезлой кожей стали красными от крови.

Другая группа мертвецов прорвалась к зданию Парламента. Ей дали бой элитные гвардейцы д’Обстера, оставшиеся в живых после нападения Невидимых. У входа в Парламент, рядом с упавшим памятником, генерал Вольдемар лично возглавлял оборону. Старый толстый вояка, несмотря на возраст и комплекцию, сел на белого коня и взял в руки саблю и пистолет, чтобы своим примером вдохновить солдат.

– Держать строй, солдаты! – приказал Вольдемар, – мы не отдадим мертвякам наш город!

Несмотря на огонь солдат, нежить неумолимо подступала к Парламенту. Армия мёртвых медленно плелась к генералу, будто сообразив, кто командует силами живых.

– Получай, урод! – прокричал Вольдемар, рубанув саблей по идущему на него скелету с вилами, – Жуй свинец, дохлятина!

Генерал выстрелил из пистолета в другого мертвеца, со вскинутыми руками прорывающегося к Парламенту.

У дома номер двадцать восемь с мертвецами сражались Невидимые. Огромные и невозмутимые Стиратели поливали нежить горючей смесью из огнемётов, сжигая мёртвую плоть и кость, а Нелли разрывала мертвецов клешнями экзоскелета.