Вы его полюбите!

— А что, ты уже предложил мне руку и сердце?.. или что там у вас принято предлагать в таких случаях...

— Вообще-то, это ты предложила, — от его горячего дыхания по телу пробежало целое полчище мурашек. — У нас, знаешь ли, уже лет двести не принято кусать всех подряд, но когда невеста предлагает сама...

— Ты серьезно? — от удивления я даже оставила попытки укрыться с головой.

— Я никогда в жизни... не был... серьезнее, — пробормотал он между поцелуями, коварно воспользовавшись ситуацией. — Но если ты не передумаешь, когда мы закончим здесь, я готов просить твоей руки хоть у Вита, хоть у Властелина Бездны...

Его непривычно распущенные волосы возбуждающе щекотнули спину, заставляя выгнуться. Чем вампир тут же воспользовался, проложив дорожку из поцелуев вдоль позвоночника до лопаток.

— Май... — тяжелое прерывистое дыхание. — Скажи, что мне вчера не послышалось...

— Нет, Лис... на такое твоей фантазии точно не хватило бы... — пробормотала я, откидывая одеяло и притягивая его к себе.

— Прекрати на меня пялиться, — не поднимая глаз от телефона, бросила я. — Отвлекаешь.

Перепроверив себя еще раз и убедившись, что запаса прочности у меня нет, я кинула в общую рассылку короткое сообщение о том, что может понадобиться помощь и попросила активировать обратную связь на сигналках, потому что вызвать вручную я, скорее всего, не смогу.

Мэтр Риапал, которому на время отсутствия Айвери дали доступ к общей информации, уточнил, где я хочу оказаться в случае неудачного исхода — в лечебнице столичной Академии магии или в Королевской, у эльфов. Не восприняв сначала вопрос всерьез и с усмешкой набрав язвительный ответ, я неожиданно для себя подумала, а ведь инкуб совершенно прав, уточняя эту информацию! Специфика у этих лекарских заведений совершенно разная и, по хорошему, я бы с удовольствием оказалась в Подземном Городе, но любвеобильному начальству туда сейчас соваться однозначно не стоило. Поэтому в ответ ушло:

Королевская. Если есть возможность привлечь лорда Эльдалиэву — будет вообще отлично.

Набросок отчета, состоявший, в основном, из цифр, формул и коротких пояснений, ушел Шефу и копия — в общую рассылку. Так же, как и координаты для экстренного открытия телепорта.

Что там у Гридли, получилось активировать артефакт?

Элевиса изрядно переживала за свое детище, как всегда за то, что не удавалось отладить и протестировать в условиях мастерской. Гениальность Ви позволяла собирать аппаратуру, предназначенную для использования любым Даром, но работать вслепую артефактор не любила, предпочитая, чтобы одаренный заказчик проверял все на месте, когда еще можно что-то исправить. За всю историю нашей совместной работы это был второй раз. Впрочем, на первый, удачный опыт совместного взаимодействия Айвери и Герлинды, я тоже очень рассчитывала в случае, если придется задействовать жизненную энергию.

— Кто еще кого отвлекает, — пряча улыбку и возвращаясь к отладке оборудования, буркнул вампир. — Ты специально носишь белое?

— Мне идет, — подняла голову, вглядываясь в результат его деятельности. — Ви спрашивает, получилось активировать эту штуку?

— А у леди Оттореонэль есть сомнения в собственной гениальности? — заинтересованно обернулся Алистер.

Его глаза горели лихорадочным блеском обладателя самой крутой игрушки на свете.

— Нет, просто она терпеть не может ситуации, которые она не контролирует, поэтому всегда старается перестраховаться.

— Так это, похоже, вам всем свойственно, — усмехнулся он, возвращаясь к своему занятию.

Все хорошо, Ви. Я спросила, но уже и сама начала ощущать.

Обалдеть! До последнего была уверена, что он сильно преувеличивает свои способности! Рада ошибиться, удачи. Сигналку активировала.

Остальные ангелы тоже отписались об активированных амулетах, что меня немного успокоило. Значит, поддержку мне, если что, обеспечат.

День уже перевалил за середину, когда под нами раскинулась идеально круглая долина. Впечатления, что это воронка от взрыва какого-то невероятного масштаба, добавлял чуть более темный оттенок камня. Но, если здесь что-то и горело или взрывалось, то было это настолько давно, что не помнили ни эльфы, ни даже демоны. Просканировав место своим Даром, я ощутила такую глухую, непреходящую пустоту, высасывающую все чувства, что невольно отшатнулась, широко распахивая глаза. Нервно схватив за руку вампира, я заглянула ему в лицо. Мне было страшно. Так страшно, возможно, впервые в жизни.

— Лис, ты как? — шепотом спросила я — голос не слушался совершенно.

— Все в порядке, любовь моя, — его ярко-синие глаза ровно светились любовью и нежностью. — Я с тобой.

Ледяной парализующий ужас начал отпускать. Могло ли быть так, что опустошающая сила этого места действовала только на меня? Или?.. Неожиданно посетившая меня догадка заставила изо всех сил стиснуть кулаки, чтобы нервная дрожь была не совсем уж очевидной.

— Лис, — едва не прикусив язык, проклацала зубами я. — А что тебе посоветовал мэтр инкуб перед отправлением сюда, когда отдавал амулет?

Вампир улыбнулся краешками губ, словно размышляя, стоит ли отвечать на мой вопрос, но все же проговорил:

— Мэтр Риапал напомнил мне, что ничто так не активирует способности Дара, как взаимные чувства, но даже простое знание, что тебя любят, может помочь. И посоветовал, не затягивая, сказать тебе о своей любви.

Вот ведь... демон узкой специализации! И Вит не лучше! Я рассмеялась, выругавшись любимой лингвистической конструкцией Шефа, включающей нелестные (хотя с какой стороны посмотреть) эпитеты на четырех разных языках. А что я еще ожидала? Что старый сводник остановится на десяти замужних ангелах? И ведь снова получилось! Но как?! Как он это делает?..

Прикинув время и расстояние, мы спустились по воздуху.

— Работай, — наконец, спокойно и собрано кивнул Алистер, отходя к артефакту управления.

Я не стала говорить ему, чем может обернуться для меня эта работа, если расчетные плюс-минус все-таки уйдут в плюс сильнее. Зачем?

Во-первых, это все равно ничего не изменит — я должна вдохнуть жизнь в этот безднову землю любой ценой. Во-вторых, по моим прикидкам, даже если задействовать ауру процентов на пятьдесят, ничего непоправимого со мной не случится, просто пойдет в расход жизненная сила. Да, будет плохо, но, благодаря тому самому эксперименту над Фабианом, ее можно будет восстановить. Ну, а в-третьих, если все пойдет пеплом и накроется драным саваном... по крайней мере, ему будет, что вспомнить!

Шеф опять оказался прав и сделал все, чтобы мы увидели друг друга. Как ты это делаешь, Вит? И что ты такое?! Я глубоко вздохнула, поднялась с камня, служившего мне сиденьем последние несколько часов, потянулась и, перещелкнув ангельскую визитку, пошла в центр долины.

Белые джинсы и свободный свитер на ходу трансформировались в платье с жестким корсажем и широкой пышной юбкой, волосы легли идеально гладко и собрались в узел на затылке, а последний шаг я сделала уже в лодочках на головокружительно-высоких тонких шпильках. Развернувшись на месте, я поймала пару воздушных потоков, втягивая их в пальцы. Убедившись, что мужчина смотрит совершенно обалдевшим от восхищения взглядом, послала ему воздушный поцелуй, раскинула руки и прикрыла глаза.

В ожидании окончательной настройки артефакта, сердцем которого стану я, прошептала одними губами:

— Я люблю тебя, Лис. И жалею только о том, что мне понадобилось почти четыреста лет, чтобы увидеть тебя таким, какой ты есть...

Он увидел.

Глубокий вдох и... выдох. Бесконечный, один-единственный выдох... выдох... выдох...

Дамайа. Порыв летнего ветра на поверхности.

Валиэлион, ты был прав. Бесконечно прав. Выбирать надо противника сильнее. И задачи ставить невыполнимые. Какой смысл искать решение, если оно уже есть? Какой смысл делать то, о чем заранее известно, что это возможно?