Вы его полюбите!

— Слушай, — нерешительно начала я. — Давай считать, что мы сравняли счет? Мне Шеф объяснил, как сильно я тебе подгадила, но и ты чуть не сожрал меня...

Алистер тихо и, как мне показалось, несколько смущенно, рассмеялся:

— Май, я... не знаю, что тебе сказать. Этот разговор оказался для меня полной неожиданностью. Я понял, что совершенно не знаю тебя — искренность, любовь, кошки, сожаление, равнодушие к условностям... нет, пожалуй, последнее не удивительно, просто раньше по-другому проявлялось.

— Это ты про мой променад в белье? — фыркнула я.

— Не только...

Утро мы встретили уже в пути. Ночной разговор как-то сгладил углы, но и неловкости добавил. Я неожиданно для себя осознала, что здесь и сейчас мы вовсе не два непримиримых противника с детства, а просто едва знакомые мужчина и женщина, которым нужно как-то договориться. Иначе не получится воплотить в жизнь амбициозный, но очень важный проект мужчины. А женщина не сможет уйти в заслуженный отпуск. Глядя в прямую, как палка, узкую спину Гридли, идущего вперед, как по карте (впрочем, мои вчерашние ощущения усиливались с каждой пройденной сотней метров), я невольно вспоминала, как он вытирал мне слезы. Молча, но от этого молчания становилось легче, чем от сотен успокаивающих и ободряющих слов.

Я усмехнулась путанности своих мыслей. Собрать их хотя бы в кучу не получалось, но и сдаваться не стоило. У меня оставалось еще много вопросов вампиру, среди которых были как актуальные: стоит ли мне использовать свой Дар, чтобы запитать будущую конструкцию извне или эффективней будет встроиться в плетение, как изначально предлагала Элевиса? Какое количество энергии по его расчетам потребуется на активацию (в зависимости от этого, я воспользуюсь накопителями или не буду усложнять и так многокомпонентную схему, а обойдусь собственным резервом)? Как он собирается упорядочить все то, что здесь начнется после активации жизненной силы?

Так и совершенно дурацкие: так ли сильно я продолжаю его бесить или он носит амулет, который дал ему инкуб? Что он чувствует на пороге чужого жилища, пока его не пригласили? Какая я на вкус?

Последний, конечно, бил все рекорды глупости, но что поделать, если действительно интересно — кажется, эти звуки до сих пор отдаются в ушах. Вампир, конечно, не чавкал, но уж очень это... специфический способ отнятия жизни. Интересно, теперь ему станет легче выносить мое общество? С одной стороны, находиться наедине с тем, кто только благодаря жесткому самоконтролю еще не перегрыз тебе горло не очень уютно, но и ему, цивилизованному вампиру, наверное, тоже приходится несладко.

В утренней общей рассылке ничего принципиально нового не было, кроме пересланного сообщения от Леракааса Адьяра.

Вит, после развоплощения этого м...ка Лесс-Аластина, здесь начался хаос. Делаю, что могу, но пока Алосер не назначит нового Наместника, кроме меня сдерживать этих идиотов некому. Сразу отвечу на твой вопрос: я отказался от этой должности даже под угрозой развоплощения, а Айвери добавила, что уйдет со мной, чтобы Властелину никто не мог помешать разбираться с единственным оставшимся наследником эльфов. Дружище, не могу передать тебе, как благодарен за то, что она есть в моей жизни!

Держитесь, надеюсь Его Темнейшеству хватит мозгов назначить сюда хоть кого-нибудь не особенно тупого.

Я усмехнулась. Шеф на последней планерке упомянул, что у него есть на примете еще один наследник сомнительной чести стать Правителем Леса, но он пока не соглашается. Любопытно, кто это, как ему удавалось скрывать свою принадлежность к правящему Клану и откуда он вообще такой взялся, своенравный? Айвери, конечно, удавалось без малого триста лет хранить свою тайну, но она женщина, к тому же полукровка, а по эльфийским законам она могла наследовать отцу только если уж совсем прижмет. А вот последнему эльфу, который долго спорил с Витом, уже на моей памяти, напомнили об "особенностях физиологии" очень тонко. Правда, и закончилось все хорошо.

Как будто подслушав мои мысли, пришло свежее сообщение от Ви, что как только они с Шаарданом закончили свой артефакт-переходник, поступил запрос от Верховного Жреца о том, что их помощь может понадобиться в любой момент. Видимо, Ирме хотя бы изредка требовалось спать (в прямом смысле, когда глазки закрыли, ручки под щечку и спать). Об этом в сообщении ничего не было, но тем, кто понимал, что происходит сейчас у главного эльфийского Источника, все было ясно без слов.

И означало это только одно — нам нужно поторопиться.

Впрочем, наверное, не стоило этого делать во время перехода по каменной галерее, опасно соединяющей две соседние верхушки одной скалы. Я ухнула вниз так быстро и беззвучно, что даже не успела пискнуть...

Глава 11

С годами мы не столь проворны -

радикулит, мигрень, артроз.

Любви все возрасты покорны,

но ограничен выбор поз.

*народная мудрость

Ненавижу пустоту под ногами! Едва не сорвав ногти и не вывихнула запястье, в попытках зацепиться за край, я поняла в полной мере, что означает выражение "хвататься за воздух" для тех, кто им не одарен. Но и для некоторых одаренных пользы с этого Дара было немного. Горло сжал такой спазм, что не то, что крикнуть, вздохнуть не получалось. Что прекрасного в этом находит Ви и ее такой же двинутый светлый?! Это же очень страшно... не самые логичные мысли для одаренной воздухом, но что поделать?

Падая, как мне казалось, очень медленно, я крепко зажмурилась и, по совету Мирры, изо всех сил попыталась вспомнить все те ощущения в теле, которые испытала вчера во время спуска, пока Алистер держал меня на руках... Наша штатный психолог утверждала, что моя проблема исключительно в голове, потому что и рисунок ауры, и размер резерва, и сила Дара вполне позволяют мне летать, но сколько мы не бились (несколько раз даже Шеф принимал участие в этих экспериментах, которые я искренне считала издевательством) — без опоры все было бесполезно. Но сейчас выбор был невелик — непосредственная угроза жизни. Мне еще повезло, что гора была такой высокой!

В какой момент я почувствовала на своей талии крепкие руки? Та-а-ак... падение замедлилось. Ну, давай Дамайа, еще немного. Воздух уплотнился, я почувствовала, как узкая жесткая ладонь подхватила меня под колени... Ступеньки. Или хотя бы просто опора. Падение остановилось совсем, когда я поняла, что вот ощущение бешено колотящегося сердца под щекой я точно не заказывала! От неожиданности я вскрикнула и распахнула глаза, утратив сосредоточенность.

Мы резко ухнули на пару метров вниз, все ускоряясь. Алистер рявкнул:

— Мать твою Природу, воздушница! Ты будешь покорять воздух или мы вместе разобьемся?!

Сжав зубы и снова закрыв глаза, кое-как "слепила" из окружающего нас воздуха площадку и несколько ступенек.

— Давай наверх, — пытаясь унять нервную дрожь, процедила я.

Гридли молча начал подниматься, а я, окончательно взяв себя в руки, уже уверенно выстраивала путь.

Когда вампир шагнул на галерею и не подумал меня выпускать, я скептически уточнила:

— Может, поставишь меня уже?

— Могу вернуть, где взял, — хмыкнул он, размеренно шагая вперед с двойным грузом.

— Нет, не стоит, — благоразумно согласилась я, бросив взгляд за край, откуда мы только что вышли.

— Тогда не дергайся, пожалуйста, — Алистер покосился на меня. — Ты, может, и не тяжелая совсем, но твой рюкзак...

— Это косметика, — неизвестно зачем пояснила я. — Остальное — под действием артефактов.

Он неопределенно хмыкнул и, как мне показалось, даже немного ускорился. Видимо, раньше ему не встречались женщины, настолько сильно влюбленные в себя.

Всю оставшуюся дорогу я слушала тяжелое дыхание вампира и думала, что, наверное, стоило его поблагодарить. Ведь он прыгнул за мной, не раздумывая и не тратя время на выяснение обстоятельств, типа, что я там делаю и не планирую ли я справиться с ситуацией самостоятельно. Я-то, конечно, планировала, но, откровенно говоря, получалось очень плохо.