Вы его полюбите!

— Ну, наличие яиц заставляет вести себя непотребно не только котов, — понимающе рассмеялась моя собеседница.

— Зато, — хмыкнула я, плюнув на охоту и поворачивая к дому, — в отличие от «не котов», их законно кастрировать.

* * *

Я кожей почувствовала, как раздвинулись двери зала и послышался голос старого демона — секретаря ученого совета, объявляющего:

— Прошу пройти к своему месту профессора Чериджской магической академии, действительного консультанта Ее величества королевы Оливии Баретт-Лерон, доктора Алистера Гридли!

Ого! Неплохо для полукровки, над которым издевались в юности! Амбициозный и опасный гаденыш... но кто ж знал! Я поджала губы. Нет, я, конечно, ни о чем не жалела, выходка тогда получилась знатная, но если сто пятьдесят лет назад он пытался меня просто убить, то что он предпримет сейчас, при наличии опыта и власти, предполагать вообще не хотелось.

Нет, конечно, если подумать, я его не боялась — защита, которую нам ставит Вит, учитывала возможность как магического, так и физического воздействия. Да и сама я была боевым воздушным магом. Изначально моя должность была боевой штатной единицей, Шеф тренировал меня именно так, а на севере, со всеми этими разломами, я еще лучше отточила свои навыки.

Но несмотря на все это, сейчас я стояла в коридоре академии, прижавшись спиной к уже казавшейся ледяной стене, и мне как будто снова было шестьдесят и выбор был невелик. Сколько я так простояла, не знаю. В себя меня привел другой знакомый голос, скрипуче-каркающий, омерзительно бьющий в самые уши:

— Тоже думаешь, что он не поднялся, а всплыл?..

От неожиданности я едва не подпрыгнула! Он-то что здесь шляется? Я думала, он там Кайю и Мариама морально поддерживает! Хотя о чем это я? Фабиан Гроттернбергский и моральная поддержка — как я вообще это все в одно предложение слепить-то умудрилась!

— Ты что здесь делаешь, придурок? — вырвался у меня свистящий шепот.

Наконец-то отлепившись от стенки я слегка нависла над магистром, уставившись в темные, глубоко посаженные глаза с искрами Дара смерти. Он отстранился с таким видом, как-будто я ему как минимум нос собиралась откусить.

— Да не ори ты! — досадливо поморщился некромант.

— А ты не пугай так, — остывая, пробормотала я и тоже отстранилась.

Взрослая умная женщина, ангел Вита, а испугалась какой-то тени. Пусть даже и из прошлого.

— Это же он тогда тебя убить хотел? — задумчиво разглядывая меня, уточнил Фабиан.

Злило то, что этот поганец прекрасно чувствовал мой страх и наслаждался им.

— Какой ты догадливый! — съязвила я, бросая встревоженные взгляды в сторону угла коридора.

Там снова раздался звук открывающихся дверей и быстрые, спотыкающиеся шаги. Я закусила губу, прислушиваясь и взывая ко всем духам предков, чтобы этот тип просто свалил в другую сторону. Вот совсем я была не готова с ним сейчас встречаться! Абсолютно!

Повезло. Но я это осознала, только под мерзкое хихиканье. Я наградила некроманта тяжелым, не обещающим ничего хорошего, взглядом. Прислушавшись, я поняла, что Мар все-таки победил всю эту бюрократическую братию и защитил-таки ученую степень. Уж рев тринадцати демонических глоток ни с чем не спутаешь! Я посмотрела на Фабиана. Напряженные морщины в уголках губ мужчины слегка расслабились, сделав выражение лица еще ехиднее.

— Но ты так и не призналась за что, — тем временем, продолжил он разговор, как будто ничего не произошло.

— Не твое дело, — огрызнулась я, прислушиваясь, чтобы убедиться, что Гридли ушел в другую сторону переживать свое поражение. — Ты другого оппонента Мару не мог найти?

— Сама-то как думаешь, много желающих с Крикерли связываться? — посмотрел на меня исподлобья магистр Гроттернбергский. — Да и откуда мне было знать, что это он, ты ж нас так и не представила!

— Будет еще возможность, — процедила я, чувствуя, что интуиция уже отщелкивает секунды безопасного времени все быстрее.

Глянув на хронометр, я убедилась, что моя аудиенция у ректора с минуты на минуту.

— Где вы тут собирались? Можно там спокойно поговорить? Меньше всего я сейчас хочу встречаться с профессором Гридли.

— И правильно, — ядовито усмехнулся Фабиан, разворачиваясь в ту сторону, откуда я пришла. — Рыжий его там так раскатал, что я и сам не нашел к чему придраться!

Плечи идущего впереди некроманта, обтянутые до странности новым черным плащом, снова задрожали от тихого гаденького смеха. С Мариамом Крикерли я пересекалась всего несколько раз, но, несмотря на некоторые странности, сразу было ясно — парень не прост, ох, как не прост!

Через два поворота я поняла, что идем мы к кабинету мэтра Риапала.

— Мне нужно переговорить с ректором Академии, это срочно и надолго. Давай часа через три-четыре на этом же месте, а?

Фабиан презрительно фыркнул, но кивнул, а я развернулась и пошла к магическому подъемнику, на ходу поправляя волосы и выпрямляя спину еще сильнее. Ректором Академии до сих пор был преемник и давний друг моего мужа. И все сто восемьдесят шесть лет весь доход от недвижимости, доставшейся мне в наследство, шел на нужды Академии или гранты. И, надо отдать должное лорду Барелифору, они распределялись наиболее рациональным образом. Даже Айвери признавала, что несмотря (а, может, и благодаря нежной и трепетной любви) на огромную бюрократическую машину, демоническая Академия не испытывала проблем ни с оборудованием, ни с финансированием специалистов. Только с самими специалистами, но это уже совсем другая история. Почему другая, лекарка не признавалась.

Лорд Барелифор несказанно обрадовался моему визиту и даже свозил пообедать в свою любимую едальню. К счастью, этого любителя красивых жестов не смутила моя просьба сохранить мое присутствие в тайне. Вкусная еда в приятной компании и теплые воспоминания о любимом муже слегка притупили тревогу, сводящую меня с ума с самого утра.

Мои наводящие вопросы о его отношении к защите такого неоднозначного персонажа, как сын Огастуса Крикерли, ректор философски пожал плечами: "За него ручался Леракаас Адьяр — это во-первых, — крупный грузный демон со вкусом сделал глоток вина и продолжил: — а во-вторых, если бы он действительно хотел нагадить, как об этом орали всю неделю эти рогатые истерички из совета, он бы прикончил Алосера еще там, на главной площади Тарран-кариса! Так что я дал мэтру Риапалу полный карт-бланш". Я предложила выпить за здравый смысл, очень надеясь, что и мне он не изменит при встрече с вампиром (в том, что мы рано или поздно пересечемся, я не сомневалась).

— А ты знаешь, Гридли у нас очень понравилось, — явно процитировал кого-то издевательским тоном Фабиан Гроттернбергский, едва я заглянула в распахнутую настежь дверь кабинета мэтра личного целителя Властелина.

Сам некромант уже вовсю хозяйничал у магического доставщика.

— Ты серьезно? — нахмурилась я, впервые в жизни надеясь, что он надо мной издевается.

— Еще как! — хмыкнул он. — Я уже сунул нос в документы, которые лежат у Риапала на подпись. Так вот там третьим лежит прошение о кафедре на его факультете для "специалиста, имеющего уникальный опыт"!

— ...ц! — пробормотала я, машинально беря из рук некроманта чашку и опускаясь в кресло для посетителей. — И что мне теперь делать?

— Валить обратно на свой север, — пожал плечами магистр Гроттернбергский.

— Спасибо за ценный совет, — расплылась я в широкой ехидной улыбке, делая глоток кофе. — Без тебя я бы никогда не догадалась! Только вот Вит уже подписал приказ о нашем с Рен переводе с севера.

Я достала из сумки мультифору с приказом, документами на дом и участок берега, принадлежащий Ренесми (свои я передала поверенному еще утром) и помахала перед лицом ерничающего некроманта.

— Хм, ну-ка дай сюда, — темные глаза загорелись любопытством, а жесткие костлявые пальцы бесцеремонно выдернули у меня официальные бумаги из рук. — Глянь, как интересно!