Страница 24 из 55
— Кто вы? Где мы? — вопрос был задал всё тем же «говорливым». Видимо, среди этой троицы он был самым высокородным. Остальные молчали.
— Я искатель Зандр, это искатель Вилея. Мы вытащили вас из клеток даоса по имени Деро Друл. Когда мы тебя нашли, ты попросил о помощи, пусть даже сам сейчас об этом не помнишь. Мы решили, что нехорошо оставлять трёх студентов школы Духовной силы в таком положении. По-хорошему вас следовало сдать дому Друл, так как он является представителем клана Тигра на юге Империи, но ты успел заявить, что дом Друл — враги. Уточнить, чьи конкретно враги, нам не удалось — ты потерял сознание. Поэтому мы решили доставить тебя и двух других пленников на запад.
— Только двух? Почему остальных не забрали?
— Потому других не было. Вы трое — это все, кто находился в камерах Деро Друла.
— Не было… — прошептала девушка таким тоном, словно услышала самую страшную новость в своей жизни.
— Так вот, возвращаясь к главному — если вы не будете есть, то мне придётся запихивать в вас еду насильно. Так что давайте открывайте свои ослабшие рты и глотайте. Моя жена старалась, готовила. Уважьте её труд!
Вроде как на этот раз сопротивляться никто не стал и вскоре три тарелки опустели. Судя по тому, как осели наши гости, их знатно разморило — видимо, последний раз они ели ещё до пленения. Всё же правильно я поступил, что приготовил такой простой отвар на рисе. Тем не менее позволять им расслабляться было нельзя. Впереди ещё шесть часов езды, успеют отоспаться.
— Теперь рассказывайте, что три студента третьего курса школы Духовной силы делали в клетке Деро Друла и почему дом Друл считается вашим врагом? Также хотелось бы понимать, куда вас везти? Я понятия не имею, где находится дом Хао и насколько он известен на западе.
— Меня зовут Садуш Хао, — представился говорливый. — Великий дом Хао управляет первым поясом западной части Империи. Это великий и могучий дом, по сравнению с которым дом Друл — пыль под ногами!
— И в то же время эта пыль засунула вас в клетку.
— Они… Предали наш мир. Дом Друл снюхался с демонами. Месяц назад мы прибыли на учёбу, чтобы пройти чёрную аномалию. Но нас схватили. Двадцать пять студентов. Всех разместили по камерам. Дальше буду говорить только за себя. Через сутки пришёл какой-то щуплый старик и демон моего возраста. Я не знаю, что делал старик, но он каким-то образом переносил мой облик на демона! Это было… страшно. Он словно какую-то часть меня вытащил и вставил её в тварь из другого мира. Она даже вонять перестала!
— Ко мне тоже приходил старик, — поддакнула девушка.
— И ко мне! — третий тоже не остался в стороне.
— Деро желал нас сразу убить, но старик приказал не трогать. Мы должны были мучатся. Каждый день к клеткам подходило какое-то существо из глубин города. Оно питалось нашими эмоциями. Страданиями. Дверь не позволяла его увидеть, но я чувствовал, когда эта тварь приходила.
— От неё был мороз по коже. Она словно душу выпивала, — взгляд девушки остекленел. — Я слышала крики соседей. Слышала их проклятья. Через две недели начали умирать самые слабые. Те, кто только поступил в школу. Тварь приходила каждый день, но со временем её визиты стали редки. Мы уже не казались ей такой вкусной добычей. В нас больше не было сил. Но и убивать нас никто не желал. Деро Друл несколько раз приходил ко мне… Он… Он был сильнее, и я ничего не могла поделать. Но постепенно моё исхудавшее тело перестало ему нравится.
Вот, значит, почему проход в подземную часть столицы из дома Деро Друла выглядел таким чистым — им постоянно пользовались. Тварь, что питается эмоциями. Щуплый старик, что умеет менять облик других. Как и свой, видимо.
— Искатели, какой у вас этап возвышения? Деро Друл был воином. Когда он узнает, что вы нас освободили, то бросится в погоню.
— Он уже ни за кем не бросится, — я воплотил тело Деро Друла на полу. — Он?
— Он, — произнесли все трое с таким видом, словно им только что гарантировали жизнь. Наивные — неприятности только начинаются! Рядом с первым телом появилось второе. Пусть и в весьма разобранном состоянии.
— Это тот старик, что превращал демона в меня, — после паузы произнёс Садуш Хао. — Деро Друл, старик… Кто вы такие?
— Искатели, что дали обещание доставить вас домой. Плохо, что мы не уточнили про ваш род сразу — воспользовались бы порталом. А так придётся целый месяц кататься. Сейчас отдыхайте — вам нужно набраться сил перед поездкой. Если кому-то нужна помощь — не стесняйтесь, говорите. Проявлять излишнюю гордость сейчас неправильно.
Вилея занялась девушкой, я же помог парням и вскоре мы неслись строго на запад, минуя населённые пункты. Вот оно как, оказывается, бывает. Язи не просто был скупщиком, потенциальным связным между разными группировками, так он ещё и что-то с телами умел делать! Работал с демонами, тем же Деро Друлом. Я ещё раз прокрутил в голове разговор, когда вывалил перед стариком тело Деро Друла. Он ни разу на него не посмотрел! Ни разу! Потом исчез и заявил о том, что на меня открыта охота. Конечно открыта — её он сам и инициировал, чтобы затащить нас в свой дом и использовать как открывашку. Даже хорошо, что я не спросил у него про ключ — полагаю, старик атаковал бы меня первым. Но так мне удалось застать его врасплох — он явно рассчитывал на защиту артефактов.
Если за нами кто и пойдёт — явно не гильдия убийц. Это будут те, кто на самом деле в ответе за прибытие демонов в наш мир. Получается, аномалию рядом со школой Духовной силы не находили не потому, что там живут бездари, а потому, что так было выгодно сообщникам демонов. Мы испортили планы кому-то весьма влиятельному. Тому, кто водит Тигров и демонов в чёрную аномалию. Есть у меня такое предчувствие, что возвращаться в школу Духовной силы юга первого пояса нам категорически нельзя. Мы просто не проживём в ней даже суток.
Что получается? Тренировочная база, на которую мы наткнулись. Червоточина демонов всего в десяти днях езды на Манюне от столицы первого пояса. Демоны с изменёнными обликами в школе обучения… Да что тут вообще происходит⁈ Клан Феникс вообще собирается следить за своей территорией? Или дом Сот, как и дом Ван в нулевом поясе, отправляет письма счастья, что в регионе всё стабильно и хорошо? Может, не даром мне не понравились члены совета дома Сот? Слишком они были… гнусными, что ли?
Так, стоп! Безымянный. Клаид Фэн говорил о том, что он отвечает за нулевой пояс и очень хочет перейти в первый, но здесь появляется редкими набегами. Ему пока не доверяют. Что, если он отправил меня к тренировочному лагерю не для того, чтобы нас там прикончили, а для того, чтобы мы подняли волну возмущения? Чтобы того Безымянного, что сейчас отвечает за первый пояс, сместили или отправили на пенсию, а на его место пришёл Клаид Фэн, как наиболее удобный и правильный вариант? Он не мог действовать самостоятельно — сразу бы возникли вопросы о том, откуда у него координаты тренировочной базы? Почему он влезает туда, куда его никто не просит? Но кто подумает на двух искателей, тем более таких проблемных, как мы? Ведь мы вечно появляемся там, где возникают проблемы. О чём это говорит? О том, что я совершил чудовищную глупость, не вызвав смотрителя портала. Решил дождаться встречи с Клаидом Фэном и спросить у него лично. Это было весьма глупо и неправильно!
Ладно, этого уже не изменить — путь в столицу нам заказан. Если дом Сот всё же находится в сотрудничестве с домом Друл, то к порталу нас не пустят. Слишком много во дворце воинов — мы с Вилеей, может, и пробьёмся до устройства, даже активируем его, но наши гости не выживут. Значит, остаётся только один вариант — продолжать путешествие.
Между лопаток возникло неприятное покалывание — за нами отправилась погоня. Я достал зелёные кинжалы, также приспособления для изготовления артефактов и две шкатулки, каждая из которых стоила минимум сотню тысяч духовных монет. Тысячелетние ромашки во всей их красе.
— Вилея, скоро у нас будут гости. Нужна помощь. Измельчай.