432

Посередине пространства стоят в ряд три вертолёта, выглядящие здесь абсолютно чужеродно, как представители имеющейся где-то далеко другой жизни. Две боевые машины стоят по краям, прикрывая большой продолговатый транспортник в середине.

Возле линейки летательных аппаратов расположились несколько групп военных в пёстром камуфляже. Чуть поодаль, ближе к середине площади выстроена шеренга из десятка крестьян, для приличия одетых в новые однотипные наряды

В трёх метрах перед крестьянами переминается начальник местной милиции, сухощавый и высокий с вечной то ли улыбкой, то ли оскалом на лице. Абсолютно бесстрастные зелёные глаза руководства внимательно и отрешённо смотрят на суетящегося вокруг крестьян подполковника.

Временами начальник оглядывается на роту милиции стоящую в строю недалеко от трёхэтажного здания на краю площади. Подполковник Стерлажет в маске, по очереди одевает больным на указательный палец приборчик, ждёт и смотрит показания. Так он обследует всех представленных местным руководством больных. Потом он недовольно кивает, снимает приборчик с последнего пальца, снимает маску и идёт к сельскому начальству.

Подполковник Стерлажет: «Вы наверное меня обманываете? Эти люди не больны, вообще… Мы здесь с другой целью…»

Начальник усмехаясь: «А вы что их обследовали? Вчера ещё кашляли…»

Начальник милиции грозно смотрит на шеренгу крестьян. Тот час оттуда слышится нестройное покашливание.

Начальник милиции: «Вот, видите…»

Подполковник Стерлажет: «Мне представление не нужно… Мне нужны больные люди… Прибор показывает, что они здоровы….»

Подполковник показывает назад рукой.

Начальник милиции: «Этот ваш прибор всё знает? Лучше чем я?»

Подполковник: «Лучше… Насышение крови кислородом падает сразу же после начала заболевания, хоть и незначительно, и кроме того пульс учащается… Болезнь уже есть…»

Начальник милиции: «То есть я вас дурю?»

Подполковник настойчиво: «На Кароме у меня спецсамолёт и везти в Соединённые Провинции мне нужно именно больных с указанными признаками… Вы понимаете?…»

Начальник милиции: «Но вы же полетели не в Кинов… А к этим…»

Начальник милиции тоже показывает назад на росинские вертолёты.

Подполковник Стерлажет: «Ваше правительство своевременный вылет не гарантировало… И вертолётной техники нужного класса у вас нет вообще…»

Начальник милиции: «Да у нас трудности в стране… Не хватает авиационного топлива… Живём в осаде почти… Приходится на всём экономить… У этих то всё есть… Прикрываются вами и шпионят..»

Подполковник Стерлажет: «Не надо переводить на личности… Это во первых, а во вторых нам нужно знать всю обстановку в очаге заражения… В том числе и фото… Чем больше тем лучше… Может в это время появляется грибковое заболевание на листве и оно способствует поражению лёгких… Да и что тут у вас шпионить?»

Начальник милиции надменно и обиженно отворачивается.

Подполковник Стерлажет: «Больных нужно на исследование и далеко… Трупы не нужны… Вы что не понимаете? Или не хотите? Они вам, что не нужны?»

Сельский начальник ещё некоторое время обижается.

Начальник милиции повернувшись: «А вам они нужны? Зачем?»

Подполковник Стерлажет: «Да нужны… У нас морская страна и тоже есть реки впадающие в океан… По нашим данным болезнь распространяется в приморских районах в основном… В местах впадения рек…»

Начальник милиции: «Ну и брали бы там…»

Подполковник Стерлажет: «Вы что помогать нам не будете? Я обращусь к руководству… У меня и здесь есть такая возможность… И тогда у вас и вашего президента вообще не будет авиационного топлива… А потом и никакого… Будете ездить на подводах… Понятно?»

Начальник милиции обиженно смотрит вдаль. Подполковник даёт знак своему помощнику подойти.

Подполковник Стерлажет начальнику: «Вы из себя обиженного не корчите… Радиостанция у нас с собой… Это был ваш последний авиационный керосин… Понятно?»

Начальник милиции обиженно смотрит вдаль, что-то параллельно мучительно прокручивая в мозгах. Потом он обращается к медику.

Начальник милиции: «Ладно… Только ищите сами… По договору у вас есть ещё четыре часа…»

Подполковник Стерлажет: «Помогать не будете?»

Начальник милиции: «Нет таких указаний и возможностей… Нам нужно бороться с расхитителями на полях… Проконтролировать ход вспашки…»

Начальство надменно отворачивается, грозно смотрит на притихших крестьян.

Начальник милиции крестьянам: «Что встали… По домам идите… Одежду сдайте.. После стирки…»

Крестьяне в шеренге молча переглядываются. Начальство, не дожидаясь вопросов, поворачивается и идёт к строю милиционеров. Злой подполковник с майором возвращаются к вертолётам.

Зарубежные медики подходят к стоящим отдельно Павилу и Васину.

Подполковник устало: «Фото хорошие?»

Павил: «Да… В нескольких диапазонах…»

Подполковник: «Этого мало… А на переговоры времени нет… Мне сказали, что кто-то из вас проводник… То, что нам показали это представление – больных там нет…»

Васин: «Можно искать самим?»

Подполковник: «Нужно… Вы знаете к кому можно обратиться?»

Васин: «Конечно… Я тут был много раз… Правда проездом, но село в целом я себе представляю хорошо…»

Подполковник: «Тогда давайте с другом с нами, а я попрошу охрану… Начальник базы сказал, что без этого ни шагу… И носилки бы надо…»

Павил: «Я тоже с вами?»

Подполковник: «Думаю да… Поснимайте лица… Может быть пятна… Что вокруг…. Болезнь есть и в других местах… Но они малонаселённые…»

Васин: «Мы готовы».

Подполковник отходит к начальнику экспедиции. Павил переворачивает в руках фотоаппарат.

Васин: «Он сказал, что нужен…»

Павил: «Вот именно! Теперь надо отключить самоуничтожение… Так… Для этого вынуть аккумулятор… Потом вставить… Потом три кнопки, а потом код…»

Васин: «Ты его помнишь?»

Павил: «На руке написал… Записку выбросил ещё на Кароме… Давай, я держу, а ты отодвинь рычажок в сторону объектива. Батарейный отсек откроется».

Друзья возвращают к жизни фототехнику. Возле транспортного вертолёта идут сборы экспедиции, вытаскиваются носилки, разноцветные ящики. Группа военных в пятнистом камуфляже стоит возле них, росинские медики раздают средства защиты.

Подполковник Стерлажет идёт с Васином и Павилом по селу, осматривают дома. Под ногами остатки асфальта вперемежку с гравием. Павил периодически делает фотографии окружающей действительности. На улице никого. Только иногда в огородах видны местные жители. Те, что есть возле домов, сразу же куда-то уходят или начинают возиться по хозяйству. Группу спасателей замыкают шесть росинских десантников с носилками. Вдали над деревьями показывается круглая крыша, венчающая такую же башню.

Павил Васину показывая пальцем вдаль: «Вот дом астронома. Это он?»

Васин повернувшись в указанном направлении: «Да видимо. Транзитная дорога по селу идёт мимо него. Другой тут нет… Вот гравием подсыпали… Там потом мост через речку… Он… Больше такого тут не было… Старый только…»

Подполковник Стерлажет: «Нашли то что нужно?… А то и поговорить то не с кем, уходят… Политика… У нас всё хорошо, мы гордые…»

Васин: «Наверное… Сейчас этот дом, а там за ним и Марисана Ражетовна, так нам написали…»

Спасатели продвигаются по селу ещё какое-то время, проходят облупленный дом с круглой башней рядом с фронтоном. Показывается невысокое строение жёлтого кирпича.

Васин показывая на домик: «По описанию это он…»

Вся группа подходит к калитке. Возле дома, как и везде никого. Васин открывает калитку, идёт в дом, следом за ним Павил. На крыльце Васин поворачивается.

Васин подполковнику: «Вы тут подождите, а я узнаю… Может другой дом… Вроде больше похожего ничего не видно».

Постучавшись для приличия, друзья открывают деревянную толстую дверь и проходят внутрь. Идут дальше, поворачивают на домотканых половиках в одну из комнат. За столом на кухне сидит пожилая женщина в простой крестьянской одежде. Слегка вылинявшие кофта и юбка чистые, на ногах простые тапочки. Женщина поднимает глаза на друзей.