Прелюдия для хищника

— А если ты не справишься? Может, не стоит? — попыталась я его урезонить, но получила такой взгляд, что предпочла мгновенно заткнуться.

Моего мнения не спрашивали, а еще Кирьяра, похоже, задело то, что я сомневаюсь в его силах.

Народа в клубе было уже немало. Почти все столики заняты. Между ними неспешно прогуливались официантки в откровенных нарядах. На сцене соблазнительно извивались танцовщицы. Все как обычно, в общем-то, даже привычная атмосфера.

Но, увидев разозленного Кирьяра, который на ходу менялся — становились длиннее клыки, на руках сквозь вздыбленную кожу начали проступать шипы, — многие резво отскочили к стенам, бросив недопитые напитки. Ониксы остро чувствовали эмоции, тем более эмоции себе подобных, а Кирьяр излучал злость — даже я ощущала ее отголоски. Представляю, каково остальным ониксам. К тому же ярость была направлена на них.

Я осторожно дернула его за рукав и едва заметно кивнула в сторону столика, за которым сидел Зерк. Просто понимала, что, если не укажу на обидчика, достанется всем. Сейчас в силах Кирьяра я почему-то не сомневалась. И, судя по лицам гостей клуба, не сомневался никто.

Он сначала раздраженно отмахнулся, но потом понял, что я хочу сказать. Так же едва заметно кивнул и направился уже к конкретному столу.

Те трое, что положили на меня глаз, сначала не обратили внимания на наше приближение, но вскоре синхронно повернули головы, и я увидела, как на лицах ониксов промелькнуло сначала узнавание, а потом страх. Кто же, демоны его забери, Кирьяр такой, раз его знает каждый зверь Киртоха? Знает и боится.

Кирьяр не стал ничего говорить. Он просто кинулся вперед. Отшвырнул дубовый стол, словно тот был из картона, и со всего размаха врезал покрытым шипами кулаком по физиономии Зерка. Оникс взмахнул руками и улетел через спину, кувырнувшись на стуле. Но сумел перекатиться и вскочил на четвереньки, нечеловечески рыкнув. На его меняющемся лице была кровь.

Двое попытались уйти, но им не дали. Дерущихся захватили в плотный круг остальные ониксы, находящиеся в помещении клуба. Выйти из круга было не так-то просто. Я впервые наблюдала за поединком ониксов. Они сейчас не были зверями, такими, каких я видела в поместье Кирьяра. В кругу находились полулюди‐полумонстры. Которые даже двигались иначе. Резкие выпады, стремительные удары. Кирьяр походил на молнию, неуловимую, смертоносную. Он не собирался красоваться, он бил четко, уверенно, не позволяя уйти от расплаты ни одному из троих.

Остановился только тогда, когда его соперники, тихо постанывая, лежали на полу. Тогда же круг распался. К происходящему быстро потеряли интерес.

Кирьяр кинул пачку денег на ближайший стол и коротко скомандовал:

— Приберитесь, а этих выкиньте из города. Чтобы я их тут больше никогда не видел.

После этого он вернулся ко мне, взял под локоть и в гробовой тишине вывел из помещения. Только у экипажа я заметила на его рубашке кровь.

— Ты ранен? — Ей-богу, я совсем не хотела проявлять беспокойство, вопрос вырвался сам.

Кирьяр лишь зло на меня зыркнул и скомандовал:

— Садись.

Кивком он указал на дверь повозки. Я послушно уселась на мягкое сиденье, а оникс устроился напротив меня.

Глава 17

— Не смотри на меня взглядом раненой лани, — фыркнул он. — А то я могу вдруг подумать, что тебе не наплевать на меня. Хотя… — Он помолчал. — Ты не можешь вернуться домой, тебе не стоит возвращаться в клуб… Янина, насколько я знаю, еще не закончила лечение, да и потом ее нужно содержать. Пожалуй, да, тебе не наплевать, отброшу я коньки или выживу.

— Я никогда не просила у тебя ничего! — бледнея, отрезала я. Забыла, каким же мерзавцем он был. — Все, что происходило со мной, происходило исключительно по твоей вине.

— Ну да, ну да, — ухмыльнулся он. — У тебя была возможность начать новую жизнь еще несколько месяцев назад. Но ты почему-то снова вернулась в свой клуб. Видимо, скучаешь по подобным ситуациям…

— У меня не было выбора! — возмутилась я.

— Выбор есть всегда, Эва. Очень странно, что ты этого еще не поняла. Ты же хотела открыть школу танцев? Почему предпочла ей обучение наивных девушек, которые станут мясом для таких, как Зерк?

— Потому что для открытия школы мало одного желания.

— И что же нужно еще?

На лбу Кирьяра выступила испарина. Я видела, ему тяжело говорить, но казалось, этот злой разговор помогает ему держаться.

— Как минимум средства.

— Эва, если бы ты продала хотя бы часть украшений, ты смогла бы открыть не одну школу. Еще раз спрашиваю, почему ты этого не сделала?

— Потому что я уже говорила — мне ничего от тебя не нужно.

— Не скажи. — В голосе мелькнула злость. — Сегодня ты приняла мою помощь без зазрения совести.

— Сегодня у меня не было выбора, и речь шла о моей жизни.

Оправдываться перед ним было гадко, но я почему-то хотела, чтобы он меня услышал и понял.

— Странно, что ты до сих пор не осознаешь, что продать украшения девять месяцев назад тоже было вопросом жизни и смерти. Если бы ты поступила как умная и взрослая женщина, сегодня не пострадала бы ни ты, ни я, ни эти ониксы.

— Ты оправдываешь их?

— Нет. Я их не оправдываю. Но и тебя тоже. Неужели не понятно, что от таких мест, как клуб Эдрана, стоит держаться как можно дальше, если ты хочешь нормальной жизни для себя и своей сестры! Там всегда собирается одинаковый контингент.

— И ты тоже захаживаешь. Все ониксы такие, и вы везде. Не только в клубе.

— Встреча со мной должна была тебя научить, но почему-то ничему не научила, — ровно и спокойно заметил он.

А мне захотелось выйти из повозки на ходу, но я этого не сделала. Идти было некуда. Снова я оказалась в зависимости от Кирьяра. Причем сейчас он меня не удерживал и не шантажировал. От этого становилось еще гаже.

Повозка остановилась в самом центре Киртоха, на широкой улице, возле высокого забора, за которым лишь угадывался дом. Массивный и не очень красивый. Не дожидаясь, когда мне предложат руку, и немного робея, я вышла следом за Кирьяром на раскаленную за день мостовую. Скользнула в открывшуюся калиточку и замерла.

Я не ожидала увидеть такое: огромный, вымощенный плиткой двор, бассейн с прозрачной голубой водой — то, что нужно при такой нереальной жаре, — и аккуратные клумбы. Везде чувствовалось влияние Кирьяра, его несгибаемый характер. Ничто здесь не росло само по себе: строгие геометрические формы, аккуратно подстриженные кустарники. Наверное, днем тут удивительно красиво. Все же сумерки не могли передать буйство красок растений, зато подсветка оттеняла воду, делая ее практически синей.

Не обращая на меня внимания, Кирьяр начал на ходу стаскивать с себя рубашку, одна пола которой намокла от крови. Я, как ни старалась, не смогла разглядеть рану, он повернулся ко мне спиной. Тугие валики мышц, широкий размах плеч — оникс впечатлял. В нем не было ни капли жира — только мускулы. Рельефные, блестящие от пота.

— Если не возражаешь, я окунусь, — бросил он через плечо. — Хочешь, можешь присоединиться. Впрочем, зная тебя — не присоединишься, ты всегда ложно смущаешься. И сейчас вспомнишь про отсутствие купального костюма. Хотя, по идее, для тебя это не должно быть проблемой.

Больше оникс не поворачивался в мою сторону. Он скинул штаны у бортика и плавно нырнул в воду, практически не создав брызг. От слов оникса стало обидно. Вода манила, и я решила сделать назло. Все еще сомневаясь в правильности поступка, сняла с плеч бретельки платья. Когда оно упало к ногам, перешагнула и, оставшись в маленьких трусиках, осторожно спустилась по лестнице в прохладную, очень приятную воду. Кирьяр в это время яростно плыл к другому бортику и меня не видел, что позволило выдохнуть и окунуться, смывая всю тяжесть этого дня.

Я мечтала о прохладной воде с самого утра, но я мечтала о ванне, а тут — целый бассейн. Отвратительный день неожиданно приятно закончился, и мне совсем не хотелось думать, что бассейн, который принес мне облегчение, находится в доме Кирьяра. В конце концов, чего мне бояться? Близости с Кирьяром? Она не так страшна, как я себе представляла. У меня до сих пор вспыхивали щеки при воспоминании о том единственном дне, когда мы полноценно были вместе.