Страница 30 из 83
— А ты, парень, как же пойдешь-то? — уже буднично спросила она, когда они попрощались.
Парень усмехнулся, махнул рукой:
— Больше ползти придется, запачкаюсь опять, зря нарядился. Думаю, через линию. Дорога не очень мне известная, я ведь не здешний.
— Мама, ему надо овражком, — несмело вмешалась Клавдия и вдруг прибавила: — Я провожу?
По лицу матери прошла неясная тень. Она по привычке крепко протерла глаза, перевела заблестевший взгляд на партизана и спокойно ответила дочери:
— Ступай. Возьми платок в спальне.
Клавдия стремительно кинулась в комнаты, а мать, торопясь, шепнула парню:
— Ты на нее надейся, дочь у меня с характером.
Прощаясь, она прижала к себе Клавдию — и на мгновение обессилела.
— Я скоро вернусь, мама, в окошко стукну, — сказала Клавдия совсем обыкновенно, даже весело.
Мать поцеловала ее в лоб и тихо открыла дверь.
Клавдия, а за нею парень выскользнули на крыльцо и сразу бесшумно растаяли в ночи.
Шел тот тихий предрассветный час, когда на земле не шелохнется ни одна травинка, и лес стоит в бронзовой неподвижности, и кони в лугах засыпают, свесив тяжелые морды.
На перекрестке дорог, сливаясь с зеленью садов, прячется бессонный немецкий часовой. На востоке, за лесом и полями, истерзанными снарядными воронками и рваными дорогами, гремит, пламенеет фронт великой войны. И здесь, на милой земле детства, надо идти крадучись, вслушиваясь во всякий легчайший звук. Но, вопреки всему, Клавдия радовалась тому, что вырвалась наконец из страшной тихости дома. Вернется ли она на свои полати? Да, она вернется к матери, но…
Они идут через огороды, задевая плечами тяжелые решета подсолнухов, и Клавдия с веселой, бездумной жадностью вдыхает свежейшие ночные запахи — спелого гороха, тополей, мокрой травы.
Уверенно ведет она парня через знакомый проходной двор. Они останавливаются в тени за воротами, и Клавдия, слыша около себя горячее дыхание парня, показывает ему раскрытую калитку на той стороне улицы. За тем двором — большой яблоневый сад, а дальше — нескошенные луга.
Втянув голову в плечи, парень бегом пересек улицу. За ним темной легкой тенью помчалась Клавдия. Они столкнулись в черном провале калитки и после минутного замешательства, не сговариваясь, скользнули на теневую сторону двора.
В саду смутно белели корявые стволы яблонь. В этом году яблоки не уродились, но Клавдия почему-то явственно слышала сладостные, прохладные запахи зреющей антоновки.
За садом парень упал в высокую траву и быстро, не оглядываясь, пополз вперед. За ним, шепотом указывая направление, неловко поползла и Клавдия. Ей ужасно мешало платье, оно сразу стало влажным, путалось в коленях, душило в вороте.
Потекли долгие минуты, наполненные шелестом травы и собственным трудным дыханием. Она не успела предупредить парня, и он завалился в глубокий овражек, где росла высокая злая крапива.
— Мы, маленькие, за дикушей сюда приходили, — виновато сказала Клавдия и встала во весь рост. — Отдохните, здесь можно.
Парень осторожно, носком сапога, раздвинул траву, сел и, ворча, принялся отряхивать даренные матерью брюки.
Светало. Кое-где в гуще травы уже начали смутно поблескивать крупные капли росы, легкая пелена ночного тумана отошла к лесу. Клавдия взглянула туда, в синюю заманчивую темень леса: там были брат ее Димитрий и, может быть, Степанов, Нюра Бомба…
Когда парень поднял голову, Клавдия все еще стояла перед ним. Несмотря на чуть приметную хромоту, она была очень стройна и ловка, но в ней, пожалуй, уже угадывалась материнская дородность фигуры. «Девчушка совсем молоденькая», — говорил о ней Димитрий. Он, верно, совсем не помнил ее или давно не видел?
Клавдия заметила его пристальный взгляд, улыбнулась, — улыбка у нее была особенная, затаенная.
— Я знаю, какую клятву вы даете там, в лесу, — сказала она вдруг, глядя на него прямо и смело. — «Я, красная партизанка, даю свою партизанскую клятву…»
Медленно, вспоминая слово за словом, произнесла она партизанскую клятву. Он смотрел на нее, изумленно приоткрыв пухлый, мальчишеский рот. В неверном предрассветном сумраке он увидел, что глаза у нее огромные, темные, горящие.
— Димитрий не узнал бы тебя! — растерянно сказал он.
— Я ведь уж и правда большая, — отозвалась она. — У меня… друг пропал без вести, и отца убили, и мать вон вся седая стала. Послушай, товарищ… — Она чуть помедлила. — Скажи Мите: я приду к нему.
— А мать как же, одна останется?
— Она и сейчас одна: я из лесу скорей ей помогу, чем с полатей.
— С полатей? — не понял он.
— Ну да. Скажи Мите! Ведь ты еще придешь к нам?
Он нахмурился.
— В нашем деле выдержка нужна, а ты вон вся дрожишь.
— Испытайте! — сипло перебила его Клавдия и повторила требовательно: — Испытайте, говорю!
Он молчал, вглядываясь в ее смутно-бледное лицо, на котором властно и притягательно блестели глаза.
— Что для этого нужно? — спросила она, рассеянно перебирая пальцами кончик каштановой косы. — Обрезать косу? Надеть брюки? Я сильная и на все согласная. Только бы не сидеть взаперти, не молчать. Умереть? Тоже согласна.
— Ну, это што-о! — протянул парень и усмехнулся. — Воевать надо, а не умирать.
Он спохватился, сердито вскочил, заторопился.
— Ладно, передам Димитрию. Как там решат, — сказал он Клавдии на прощанье.
Клавдия подождала, пока он скрылся из глаз. Потревоженная трава снова сомкнулась и затихла.
Стало уже светать, Клавдии тоже следовало торопиться. Она попыталась ползти, как это делал парень, поджимая ноги по-лягушечьи, но почему-то это никак не удавалось, и она только рассердилась на свою неловкость.
Через улицу перешла, почти не сгибаясь, и, вместо того чтобы проскользнуть через яблоневый сад и сквозные дворы, повернулась и пошла по улице. «Обойду кругом, хоть издали на вокзал взгляну», — решила она.
На углу она замедлила шаг и со странным чувством смятения взглянула на седую от пыли площадь перед вокзалом, где знала каждый булыжник. Площадь была пуста, газетный киоск накренился набок, распластав в пыли полуоторванную дверь.
Клавдия перевела взгляд на вокзал — и вздрогнула: низенькая облупленная дверь с дощечкой «Служебный вход» раскрылась, и из нее вышел… Яков!
На нем была форменная тужурка, под рукой он держал папку, и вид у него был самый обыкновенный, как будто он вышел из аппаратной с очередного дежурства.
«Он работает там!» — ужаснулась Клавдия.
Самым правильным было бы отойти в тень от крыльца или спрятаться в саду. Но Клавдия во все глаза глядела на Якова — он шел прямо на нее — и стояла на месте. «Предатель!» Клавдия впервые в своей жизни произнесла это слово и тотчас же повторила его с невыносимым отвращением: «Предатель!» Черная, каменная тяжесть была в этом слове. Оно должно было вдавить человека в землю, сжечь, превратить в пепел!
А Яков шел к ней с чудовищным, рыбьим спокойствием, как будто в этой мертвой улице, в каждом доме, в каждом взгляде не было уготовано ему смертельное проклятье: «Предатель!»
Клавдия медленно стянула с себя платок. Вот оно, испытание…
Яков шел, по своей привычке глядя в землю. Он почти наткнулся на неподвижную Клавдию и, пораженный, несколько минут беззвучно шевелил губами.
— Работаешь? — с трудом, проглотив слюну, спросила Клавдия.
— Касьянов, понимаешь, заставил, — развязно ответил Яков и даже сдвинул на затылок кепку. — А ты в случае чего приходи… старого не вспомню.
Клавдия слушала его, приподняв плечи, и он вдруг увидел, что она судорожно мнет, почти рвет концы темного платка.
— Может, и заступиться придется… — неуверенно проговорил он и выжидательно замолк.
— Какой же ты… — Клавдия шагнула к нему и стиснула кулаки. — Я все-таки не думала… Господи, я все-таки не думала, что ты такой гад!
Он встретил ее прямой, раскаленный взгляд и неспокойно переложил папку в другую руку. «Чего доброго, — подумал он, — эта чертовка еще плюнет в лицо или выцарапает глаза. Надо припугнуть ее».