Выживание

— Вот и ты, такой же, — продолжала она тем временем, — есть лишь те, кто для тебя важен и все остальные, чьи жизни не стоят вообще ничего. Ты хоть знаешь, как тебя порой называют, среди родов примерно четвёртой сотни и ниже?

— И как? — всё же спросил я после секундной паузы.

— Фокусник. Это такие гастралёры на материке, которые…

— Я знаю, кто такие фокусники. Вот только, это не звучит как что-то страшное.

— Хорошо, что знаешь. Вот только, оно и не должно звучать, как «что-то страшное». Оно должно пугать тех, кто знает, о чём идёт речь. Поскольку у тебя, как у фокусника, очень уж часто люди просто исчезают. Поругался на улице с человеком, а утром и он и его отец исчезли. Поцапался с родом из первой сотни, и к утру о роде оставалось только вспоминать. Даже во время своего путешествия на материк, устроил внезапное исчезновение одного из монархов.

— Ну, я их, как бы, не особо прятал. Все прекрасно знают, что произошло.

— Конечно, знают, это же не настоящая магия, просто обычная ловкость рук.

— Всё равно звучит как бред, — буркнул я в ответ, на эти её рассказы, — и, повторяю, совсем не страшный.

— Ну да, вот только большинство людей, из не слишком влиятельных родов, не очень хотят внезапно становится твоими ассистентами, которые пропадут известно куда. Я-то уже всё, окончательно в это провалилась, но простым людям, недавно пробившимся в список, приходится защищаться так, как они умеют. Вот и подумай на эту тему, — сказав последнюю фразу, девушка снова вернулась к чтению новостей.

«И что это сейчас был за бред?» — очень хотелось сказать напоследок, но я всё же решил всерьёз подумать над её словами. Действительно ли я настолько жесток к окружающим, что сам этого всего не замечаю? Слишком сложный вопрос. Да и всё ещё не для Империума, если честно. Тут ты либо загрызёшь врага, либо будешь его добычей. Возможно, самые молодые, только попавшие в список, и правда этого не особо понимают, потому что на них никто не обращает внимания. Кейт же не зря упомянула про первую сотню. Если хочешь быть здесь не просто живым, но ещё и успешным, то ты должен вступать в игру, причём играть именно по местным правилам. Те же Гейс пытались изменить условия, и чем это для них закончилось? Нет, тех кто слаб тут ничего не спасёт.

Да и что за глупое прозвище — фокусник? Как будто я цветные платочки из рукава достаю. Прозвище должно быть пугающим и навевающим какие-то смутные опасения. Учитывая, мои «лапки», которых уже десять и которыми я активно пользуюсь, лучше бы подошло что-то связанное с членистоногими. Какой-нибудь «Паук», например. Так и представил, как стою в своём костюме тройке у окна в кабине и произношу: «Я тёмный и холодный паук, медленно опутывающий этот город своей паутиной». Было очень даже забавно, я даже слегка улыбнулся такой фантазии. Так что уж точно не «фокусник»…

Выпуск из школы прошёл до неприличия буднично. Там конечно был какой-то праздник, но я больше оказался занят доработкой своего приложения-карты, до выхода которого оставалось всего несколько месяцев. Да и в целом всё шло достаточно хорошо. Ради интереса посчитал, сколько дуэлей за это время успело произойти у меня и у Кейт. Не то что бы я соревновался, просто было интересно, а как она сама поступает, несмотря на свои воззрения.

В целом, счёт был два пять в мою пользу. И это я только про те, что произошли за последние пол года, уже после полной зачистки того рода из первой сотни. Как-то так вышло, что на улице меня всё ещё периодически доставали и даже пытались драться. Не особо успешно, но пытались. Учитывая, что все эти идиоты были примерно из первых полутора сотен списка, и принадлежали крупным семьям, я даже их не убивал. Ну, разве что калечил в слегка извращённом виде. Вот только, пусть семейные врачи думают, где таким оболтусам брать новые конечности для восстановления. Вырастить руку с нуля, а потом повторно проводить через неё все линии второй и третьей сферы — это не очень быстрое дело. Не то, что кончик пальца восстановить.

Кейт, кстати, тоже миролюбием не отличалась и своих оппонентов превращала в котлеты. Зато живые и полностью целые! Подумаешь сто-пятьсот переломов, они сами напросились, в конце-то концов. Так что я как-то стал менее трепетно относиться к её «добрым» мыслям о всём творящемся на острове.

Главное же, что успело произойти ещё до выпуска, я всё же добрался до пика четвёртой сферы и снова врезался в стену. Да, за счёт своих лапок, мои возможности были куда выше, чем у обычного мага. Вот только, растянув зону влияния примерно на полтора десятка метров, я не мог сделать её больше. В моём случае, и так было чудом, что это произошло настолько быстро. В каком-то смысле, спасибо влиянию отца почти двадцать лет подряд. Увы, я снова встал перед проблемой: как именно перейти на уровень пятой сферы?

Учитывая всю известную информацию, точных данных, по сути, и не было. Толи эмоциональный взрыв нужен был, толи долгие и упорные многолетние тренировки, а возможно и то и другое одновременно. Я не знаю, на какой срок рассчитывал отец, когда мы с ним говорили в последний раз, я же точно понимал, что буду делать в таком случае.

Две недели упорно бился головой об стену, пытаясь найти хоть какой-то способ стать сильнее и сделать следующий шаг в высвобождении предка, но так и не смог. В результате, как-то вечером я снова спустился в подвал и встал перед коробкой с кольцом. Последним артефактом, над которым когда-то работал прадед. Точнее, его неудачным вариантом. Я не знал что будет, когда одену его. Не знал, как именно оно мне поможет и поможет ли вообще. Вот только, другого выхода пройти по нужному пути всего за год, просто не было. Кейт знала, что я это сделаю и не пыталась меня отговорить ни сегодня, ни ещё раньше. Так что я просто взял коробку, достал кольцо и натянул его на палец, одним резким движением.

Мир, как ни странно, не рухнул. Если честно, то вообще ничего не поменялось. Я как стоял в семейном подвале, так и продолжал там стоять. Что ж, оставалось только надеяться, что это кольцо всё же как-то работает. Проведя парочку небольших опытов, понял, что оно, как минимум, может поглощать энергию носителя. Знать бы ещё насколько это помогает или мешает процессу. Тем не менее, я решил больше не крутить монетку где-то у себя в кармане, чтобы поддерживать не всегда полный максимальный запас, а сливать часть своих сил в данный артефакт. Возможно, кольцо сможет привыкнуть и когда-то всё же даст мне толчок в нужную сторону.

Оставшиеся до выпуска приложения месяцы промелькнули почти незаметно. Я даже успел чертовски привыкнуть к серебряной печатке, постоянно висящей у меня на пальце. Разве что, очень уж не хотелось демонстрировать эту штуку другим. В результате, я всегда носил кольцо повёрнутым внутрь. Не то чтобы особо великая маскировка, но хотя бы не слишком бросается в глаза. А то, что у меня на руках порой бывает надето несколько разных побрякушек, окружающие и так вроде бы попривыкли.

Оставался только немного непонятный вопрос с самой Кейт. В том плане, что пришла пора переводить наши отношения на более серьёзный уровень. С одной стороны, она когда-то ставила мне неоднозначные условия, с другой же я вроде бы их выполнил. Причём выполнил реально все, включая и проблему с её отцом.

Когда добрался до пика четвёртой сферы, уже после окончания школы, всё же встретился с ним лично. Мужчина был монументальный и не очень дружелюбный, так что всё свелось к очередной драке. Вот только, в этот раз мне его не стоило убивать, так что я был несколько аккуратен. Поначалу. Потому-то понял, что надо не выпендриваться, а выкладываться на полную. Хоть мы дрались и без артефактов, тем не менее, я не мог показывать свои полные возможности. Слишком уж много людей за этим всем наблюдало. В результате, всё свелось к банальному бою на истощение, который занял минут пятнадцать.

После массовой перестрелки, когда мы сошлись примерно на расстояние пяти-семи метров, у Грега, отца кейт, силы просто кончились раньше. Он бы ещё и в рукопашную пошёл, но я в этот момент создал шип, который приставил к его горлу. То, что моих собственных сил хватило бы только ещё на парочку таких же, уточнять было не обязательно. В любом случае, я выиграл и получил его одобрение. Правда, ещё с парой глупых условий, но кто я такой чтобы быть против.