Выживание

Вновь притянув несколько лежащих в кармане колец к своему телу, я направился в нужную сторону. И хоть смотрел постоянно только вперёд, боковым зрением старался следить за каждым посетителем. Уж не знаю, была ли это идеальная засада, но абсолютно все присутствующие выглядели как совершенно случайные люди, занятые своими делами. У некоторых даже защита от прослушивания висела, что только навело меня на большие подозрения.

— Влад! — Парень почти подпрыгнул, когда увидел, что я подошёл к его столику. — Садись. В смысле здравствуй. Ну то есть… Это…

— День добрый, Иван.

Произнёс я по-прежнему спокойным голосом, прежде чем всё же занять место напротив него. Парень хотел уже что-то ещё сказать, как рядом с нами оказался официант с меню. Надо было видеть лицо этого страдальца, сидящего напротив, пока я выбирал, что себе заказать. Он кстати, сделал свой заказ почти мгновенно, потратив всего пару минут. Зато я взял небольшую паузу на размышления, попросив официанта слегка описать лучшие на сегодня блюда. И только после всего этого понял что засада, кажется, отменяется. Уж не знаю, что именно сподвигло моего знакомого позвать меня сюда, а не в какое-нибудь привычное кафе, но, кажется, скоро он мне сам про это расскажет. Обижать официанта, кстати, я не стал и заказал что-то более-менее приличное и дорогое. Если бы не моя снова застывшая маска на лице, обязательно бы от этого поморщился, но да бог с ним.

— В общем, я, конечно, благодарен тебе за всё это время, — начал Иван, когда мы наконец-то остались более-менее одни, — но на этом всё. В том смысле, что я уже разобрался с последним твоим заказом, и больше не смогу помочь. Ну, как-то, вот…

Забавный всё же он человек, размышлял я в этот момент, заодно пробуя на вкус вино и стараясь определить, нет ли там яда или чего ещё подмешанного. Иван устроил нам встречу в ресторане, позвал меня на неё чуть ли не официальным приглашением и всё просто ради того, чтобы сказать, что у него больше нет времени? Странно…

— Причину скажешь? — произнёс я, поставив бокал обратно на стол.

— Ну, дедушка всё больше заставляет заниматься делами нашей фирмы, да и так…

Звучало бы, конечно, разумно, если бы в этот момент он не отвёл взгляд куда-то в сторону. Необычный он всё же человек. Сколько с ним не общаюсь, а замечаю это постоянно. Вроде бы уже восемнадцать с лишним лет парню, скоро станет полноценным взрослым, даже по местным меркам, и всё равно при каждой встрече ощущение, что с ребёнком общаюсь. Словно он застыл где-то на уровне восьмиклассника.

— Девушка?

Этим вопросом, я, по сути, ткнул пальцем в небо. Тем забавнее было наблюдать, насколько же попал в цель. Как там говорится, а глазки-то забегали. В том смысле, что если раньше они у него были более-менее в одном месте, то теперь сделали несколько резких рывков сразу в разные стороны. Словно бедняга искал, за что зацепиться, чтобы срочно перевести тему.

В принципе, мне от него ничего и не было больше нужно. Свою часть работы Иван, как и говорил, уже завершил. Там ещё оставалась определённая часть с подготовкой и обслуживанием, но раз уж я решил нацепить это на своих людей, то всё равно придётся дать кому-то из них. А учитывая, что мне в руки перешла ещё одна фирма, как раз будет повод их испытать. Что касается оплаты, так мне будет только проще, если я перестану переводить ему эти жалкие крохи. За прошедшее время мой собственный счёт уже показал дно, так что я полностью переключился на семейные накопления. Вот и выходило, что это не столько громкое «расставание», сколько переход во взрослую жизнь. История, когда Хорьков говорит что-то в стиле «я, конечно, не прочь поддерживать с тобой общение, но у меня и своих дел хватает». Правда, бедняга напротив сам не мог этого понять и полностью осознать. Даже, несмотря на то, что уже учился в последнем классе местной школы.

— Расскажешь? — спросил я всё так же спокойно. — Раз уж мы всё равно тут встретились, то можно бы и перекусить.

— Ну, я не знаю. Тут как бы всё так… Ну…

Вот честное слово, первое, что захотелось сделать в такой момент, это изобразить жест в стиле рука-лицо. Да уж, я и сам порой с трудом определяю, где заканчивается моя «взрослая» жизнь и всё снова скатывается к «детской». К счастью, именно в этот момент принесли наши заказы. Местные повара каким-то чудом всё делали до неприличия быстро, мне даже взгрустнулось, от воспоминаний из прошлой жизни. В любом случае, ещё пару раз «ткнув палочкой» в нужные места, я всё же добился признания от наследника рода Хорьковых.

В целом ничего нового или особо интересного не было. История стара как сам мир, ну или даже оба мира. Пробивная девушка из простолюдинок, из моей старой школы, взяла парня в оборот, как только я исчез, и довела его, чуть ли не до любовного обморока. Утрирую, конечно, но всё было примерно в таком стиле. Сначала красотка пару раз ему удачно подмигнула, а когда поняла, что рыбка заглотила крючок, пошла тащить по полной.

С другой стороны, возможно, я сам мало что понимаю. Это же школьные годы и всё такое. Там первая любовь много у кого просыпается самым неожиданным и невероятным образом. Главное, чтобы эти двое гавриков не обзавелись наследниками раньше времени. Собственно примерно это я ему и выдал, пережевывая вполне себе вкусный кусочек еды, без каких-либо следов непонятных добавок.

— В смысле⁈ — Иван даже весь покраснел в этот момент. — Мы ничего такого не делаем!

И головой начал крутить так сильно, что мне его шею сразу стало немного жалко. Того и гляди вот-вот отломится. Я положил столовые приборы обратно на стол и вновь внимательно посмотрел парню в глаза, прежде чем произнести следующую фразу:

— Скажи, а ты знаешь, почему вообще такое отношение ко всему этому у благородных? Я не про обычные обжимания, а про… полноценный контакт, назовём это так.

— Ну, это не принято. Как бы некультурно…

— Скажи честно, опять книжек глупых начитался? Да ещё и явно материковых, а не наших…

Оглядевшись вокруг, я решил что «да ну его нафиг», и щёлкнул пальцами, создавая зону полной тишины. Не идеальная защита, конечно, но и я ему тут не секреты всего Империума раскрывать собираюсь.

— Есть два типа отношений ко всему подобному. Точнее даже три. Первый, про который я почти забыл, это что-то вроде метода, принятого сейчас на материке. Живут там лет до пятидесяти-шестидесяти, но очень часто умирают вообще примерно в сорок. В таком темпе жизни, детей надо заводить, и чем раньше, тем лучше. Так что даже среди аристократов рождение лет в двадцать пять — это очень поздно. Как правило, первенцев заводят примерно в восемнадцать. У простолюдинов всё ещё проще, те и в четырнадцать могут нарожать себе кучу потомства.

Произнося всё это, я с интересом наблюдал, как меняется выражение лица моего собеседника. Вот честное слово, как будто я ему тут самые сокровенные постельные тайны раскрываю, а не про обычные вещи рассказываю. Тем не менее, говорить я продолжал:

— Второе — это то, что принято у наших местных простых имперцев. Учитывая, что примерно на втором круге ты уже можешь, с горем пополам, научиться контролировать свою репродуктивную систему, делать своими отростками можно всё что угодно. Хоть в четырнадцать, хоть в восемнадцать. Гарантий, правда, никаких, но если что-то там пытаются предотвратить сразу оба, то всё равно шансы на внезапное потомство примерно нулевые. Ну, а третье — это, скажем так, наш случай. Благородные девочки и мальчики, которым сложно объяснить, что бывает, если появляется внезапное дитё. Те, чьи «случайные» связи могут не то что быть «против», а очень даже «за» подобного развития событий.

В этот момент мне самому вспомнилось, насколько сильными могут оказаться наследственные способности, и что некоторое вещи в домах открываются при помощи вещей, напрямую связанными с кровью.

— Так вот, — продолжил я, — раз уж это слишком сложно и долго объяснять, то куда проще совместить сразу два фактора. С одной стороны, всё же, как можно быстрее учить своего отпрыска, чтобы у него не было с этим проблем, а с другой, вбить в голову, что подобное отношение с девочками или мальчиками — это на грани чего-то не очень хорошего.