Цветок вампира - аконит

Я обернулась, ожидая увидеть несчастного сына дяди Дима, которого не пощадил при нашей последней встрече переходный возраст и обомлела. Нам навстречу направлялся вовсе не несуразный хрупкий мальчик со сбившимися в толстые пряди сальными волосами и россыпью алых дозревших прыщей с белыми головками, вовсе нет. Денис заметно вытянулся, и, казалось, сильно оброс мускулами. Плечи его стали значительно шире, а рукава облегающей футболки демонстрировали каждому желающему рельефные руки, пылающие силой. На смену угольно-чёрным свисающим волосам пришла аккуратная короткая стрижка, открывающая теперь чистое и слегка загорелое лицо. Вот это да! Как может измениться человек из гадкого утёнка в прекрасного лебедя на пару месяцев!

— Обалдеть, — прошептала у меня из-за спины Татьяна: — Вот это красавчик.

— Это ты его два месяца назад не видела, — отозвалась я ещё тише и не была уверена, что Ростова вообще расслышала. Во всяком случае никакого вопроса сразу за ним не последовало. Мои глаза встретились с глазами Дениса, и на мгновение он смутился, но уже подойдя ближе совладал с собой и вежливо поздоровался. Даша же принялась активно изучать мыски ботинок, точно увидела на них нечто намного интереснее юноши, от которого веяло силой. В отличие от моих подруг я не была готова упасть к ногам Дениса. Скорее меня искренне удивляло, как сильно он изменился с последней встречи. Интересно, может он обратился к дерматологу, и тот выписал Денису что-нибудь с тестостероном? Он может вообще так работать? Любопытству моему не было границ, однако вслух я лишь ответила на кроткое приветствие.

— Денис, — дядя Дима обратился к сыну: — Проводи девочек на задний двор. Ася хочет посмотреть на наш сад.

— Папа, — растерянно начал он: — Но ведь инвентаризация…, — но не успел договорить, как дядя Дима оборвал парня на полуслове отмахнувшись:

— Да потом доделаешь, никуда не торопимся.

Вид у Дениса стал ещё более сконфуженным. Лоб напрягся, а брови вытянулись в приподнятые к переносице дуги.

— Но ведь ты говорил, что…

— Денис, — резко оборвал его отец и от меня не укрылось, как дядя Дима многозначительно покосился в мою сторону: — Иди уже.

Когда Денис пробормотал в ответ нечто похожее на «да, папа», я еле сдержала улыбку. Ох уж эти шестнадцатилетние мальчишки. От девчонок, наверное, теперь у него отбоя нет, а ведёт себя там мило и скромно. Должно быть, ещё не привык к вниманию. Ничего, рано или поздно Денис осмелеет и превратится в типичного, слегка надменного старшеклассника. Как и Эдуард, начнёт смотреть на всех девчонок свысока, общаться недомолвками и подавать неоднозначные сигналы.

Поймав себя на мысли о Смирнове, едва приподнявшееся настроение тут же сошло на нет, и я с новой волной принялась злиться, не то на себя, ни то на него. Слишком много времени этот человек занимал в моих мыслях, не имея на это никакого права. Пусть пудрит мозги своими тайнами Татьяне, а от меня наконец отстанет.

Размышляя, я слепо следовала за Денисом по узкому коридору с тусклым освещением, состоящим всего из одной лампы. Каким-то образом по обе стороны от парня держались Таня и Даша, чуть ли не выглядывая у несчастного из-за плеча, точно желая не упустить ни одного слова. Младший Дроздов рассказывал о саде неуверенно, но с любовью. Оказалось, что раньше им занималась мать Дениса.

Стоило выйти на задний двор, как я поняла, почему с улицы не было видно прохода: его просто не существовало. Лишь задняя дверь из магазина вела на прямоугольный участок земли, окружённый со всех стороны возвышающимися домами. В самом центре площади повышался раскидистый дуб с голыми по сезону ветвями. И тут и там виднелись подвязанные к холодам неопознанные растения, плотно упакованные в своеобразные плёнки. По правую сторону оказалась небольшая теплица с мутными стенами, сквозь которую уже издалека была заметна крупным зелёным пятном растущая там зелень, в то время как по левую руку расположились неизвестные мне и на вид колючие кустарники, осторожно постриженные вровень с линией окон. У всех, как одного, жителя первого этажа были плотно завешены шторы, а краска на стеклянных рамах казалась изрядно выгоревшей. Должно быть, летом сюда попадает много прямого света, даже несмотря на цветение дуба.

— Осторожно, корни, — предупредил Денис, когда мы направились в сторону теплицы: — Вся зелень на улице быстро опала с первыми холодами, а многолетники укрыты до весны. По периметру особо смотреть сейчас нечего. Всё самое интересное в тепле, но заходите осторожно, друг за другом: проходы довольно узкие и не рассчитаны на посетителей. Пусть про сад и много говорят в городе, но жизнь здесь кипит разве что в сезон. Уже к концу сентября в магазин забредают только рыбаки, а до заднего двора никому из них и нет дела.

— А для чего вы тогда держите теплицу, если не для туристов? — решила я уточнить.

— Как для чего? Выращиваем травы для себя и для маминой лавки.

— В вашей семье у каждого по своей лавке что ли? — Денис снял с теплицы замок и распахнул дверь, пропуская меня вперёд. Проход оказался низким даже для моего роста и пришлось слегка пригнуться, чтобы пройти.

— Ну, у папы свои интересы, у мамы — свои. Она собирает лекарственные сборы, которые пьёшь, грубо говоря, вместо чая.

— И как? Кому-то действительно они помогают? — у меня были сомнения на этот счёт. Я всегда считала, что травы вряд ли способны помочь больше, чем современная медицина, хотя мама, напротив, лечила горло шалфеем и любила дома жечь эфирные масла.

Денис пожал плечами так, словно никогда не задавался этим вопросом.

— Наверное. Я не спрашивал. Во всяком случае не слышал, чтобы они кому-то вредили.

Даша насупила брови, точно пытаясь что-то вспомнить и через мгновение выражение её лица прояснилось.

— А, кажется, я знаю твою маму. Такая, очень интересная женщина, — она замялась, осторожно подбирая слово: — Эпатажная. Ходит всегда в длинных юбках, босиком?..

Кажется, мать Дениса была не меньшей достопримечательностью, чем семья Смирновых. Чувствовалось, что Даша старается осторожно описать женщину, обходя все злые слова, произносимые о травнице среди горожан.

— О да, это она, — с лёгкой усмешкой ответил Денис: — Ксертоньская лесная ведьма, у-у-у-у.

Он чуть сгорбился и выставил вперёд руки, приняв наигранно устрашающий вид, и девочки засмеялись. Я же, наоборот, почувствовала напряжение. Что, если очередная местная байка скрывала за собой страшную правду? Вампиры в городе уже были. Я бы не удивилась, если и ведьмы оказались вполне реальными.

— Какие красивые цветки, — Даши присела на корточки и принялась с любопытством рассматриваться растение с хаотично растущими в разные стороны клиновидными листьями. На самой его вершине точно россыпь из маленьких белых звёзд, виднелось аккуратное соцветие: — Что это?

— Это лимонная вербена. Выглядит она, конечно, мило, но ты ещё не видела лекарственную, – Денис лукаво улыбнулся, прежде чем обратиться ко всем нам: — Если угадаете, как выглядит лекарственная, сделаю скидку!

Татьяна поморщилась:

— Отличное предложение. Прямо три юные рыбачки только и ждут, как им червей отпустят со скидкой.

Я ткнула Ростову в бок, и она подскочила от неожиданности. Возмущённая Таня развернулась ко мне, но прежде, чем одноклассница успела что-либо сказать, я попросила её перестать грубить Денису: всё же он был сыном папиного друга, и мы были, можно сказать, в гостях. В Даше же пробудился живой энтузиазм. Она поднялась на ноги и принялась внимательно рассматривать растения по обе стороны теплицы, пытаясь догадаться, как же выглядела лекарственная вербена. Действовала Даша не спеша, вдумчиво. Казалось, она была настроена так серьёзна, будто от правильного выбора могла зависеть её жизнь. Мы молча наблюдали за стараниями Романовой. Напротив одной зоны Даша простояла дольше всего. Листья и правда казались даже мне похожими по форме, цвету. Вот только соцветия сбивали с толку. Про себя я с усмешкой подумала, что они напоминают небольшие початки с пышной сиреневой юбкой, похожей на балетную.