Опаленная сном

— Подумаешь, поделилась бы немного. — Прошипел зверь, вблизи теперь больше походивший на мохнатого человечка с ушками на макушке и толстым хвостом. — От нее не убудет, а огненное тепло всякому приятно… Вот. — Он мазнул хвостом по карте, и схема ожила.

— Оу! — Восхищенно произнесла Нерта, коснувшись моего символа. — Да у тебя допуск до третьего уровня!

— Опять ничего не дадите. — Расстроенно прошелестел Те’аргх и растаял в воздухе, предварительно слегка коснувшись меня пушистым хвостом.

— Ой. — На этот раз голос Нерты звучал потерянно. — А еще у нас… у тебя, наверное, гости…

Я подошла, рассматривая двигающийся по схеме значок. Ну, конечно. Ледышка! Я и не сомневалась, что эта целеустремленная дамочка доберется до меня так или иначе. Откуда только у нее допуск в Архивы? Судя по словам Нерты, получить его непросто. Или у Принцессы другие возможности?

— Пошли вниз! — Нерта схватила меня за руку и потащила к узкому проходу между стеллажами в глубине комнаты. — У нее не будет допуска ниже!

Я оглянулась на стремительно плывущую по извилистому пути подземного этажа красную метку с названием «Орадела ван Корт», решительно притормозила и выдернула руку.

— Иди на уровень ниже, а я ее встречу тут. — Спокойно заявила я удивленной Нерте, вскинула подбородок и воинственно выпрямилась. — С какой стати я должна от нее прятаться? Если у нее ко мне вопросы, то решим их прямо сейчас.

— Вот-вот. — Произнесла входящая в комнату Ледышка. — Прямо сейчас и решим. А ты пошла вон. — Она небрежно махнула рукой в сторону испуганной Нерты.

Глава 7

Ледяной Лабиринт

— Эвелина, ты уверена, что сможешь пройти? — Нерта смотрела на меня снизу вверх, стоя перед ледяными ступеньками, ведущими к узкой расщелине между покрытыми снегом скалами, входу в Ледяной Лабиринт.

— А разве у меня есть выбор? — Я поморщилась. Голова болела, виски покалывали крошечные жгучие иголки. Огненный Дар, которым я немного научилась управлять за три часа обучающего сна, возмущенно ворочался в груди колючим комком. Кисти рук и кожа груди горели от горячих укусов собственного Пламени, точнее, от Дара Лиорель, который категорически не хотел подчиняться обычному управлению даже во сне. В мозгу ядовитыми змеями ползали воспоминания о недолгом разговоре с Ледяной Принцессой.

«Ты обещала мне служить». Да неужели? Ледышка не просто странная, как говорила Нерта, больная на всю голову! С какой стати Эвелина стала бы обещать подобное? В конце концов, как подданная Императора, она и не могла брать таких обязательств! «Око наделило тебя Силой ради служения мне». Самомнение у Ледышки явно зашкалило. «Передай мне Ярсана, и тогда, возможно, я позволю тебе стать второй женой Императора». Эта последняя фраза Ледышки поставила точку в нашем разговоре. Точнее — в ее самоуверенном монологе.

Мне стало ясно, что у Принцессы явные проблемы с восприятием реальности. Относиться к моему мужу, пусть временному и фиктивному, как к товару для передачи? Да он с ума сошла! А что касается замужества за «императором», то даже я, Даниэла, знала, что Северное королевство является мелким вассалом Империи, особой силой не отличается и верховного вождя там называют королем, отнюдь не «императором». А уж становится второй женой не пойми кого я бы и Эвелине не пожелала, не то что самой себе! Думаю, Эвелина и сама бы одобрила следующие мои действия, когда я, сохраняя на лице маску скуки, выслушав весь этот бред до конца, послала Ледышку в далекое путешествие, полечиться, развернулась и попросту ушла. Не слушая злобных выкриков Ледышки вслед о том, что я «скоро сильно пожалею». Тогда я уже досадовала на саму себя, что осталась слушать эту Принцессу, а не убежала вслед за Нертой.

И сейчас продолжаю жалеть. Да и зачем мне нужен был этот разговор? Что я хотела доказать? Все равно же собираюсь покинуть это тело через несколько часов. Лучше бы я вообще не вмешивалась в жизнь Эвелины так сильно, вдруг у нее действительно были какие-то договоренности с Ледышкой?

Я поежилась от порывов ледяного ветра из Лабиринта.

— Эвелина! — Громко зашептала Нерта внизу, приставив руки ко рту. — Там нет ничего сложного! Ты просто должна пройти до конца, согревая себя своим Пламенем. Это самый начальный уровень, ты его должна уже вспомнить. Ты ведь вспомнила? Правда?

— Конечно. — Мрачно ответила я и потерла лоб, отгоняя мысли о Ледышке. — Я все, что нужно вспомнила. — Я постаралась успокаивающе улыбнуться подруге, которая нерешительно топталась возле ступенек, отвернулась и заглянула в стылую темноту. Может, там внутри и не так страшно? Мне же надо просто войти, завернуть за первый попавшийся угол, лечь и заснуть. Просто? Как сказать… Хотя заклинание сна и давалась в том трехчасовом обучающем сне, я его хорошо запомнила, но проблема оказалась в другом. Заснуть-то я могу прямо сейчас, но как мне прилечь, или хотя бы присесть в этом жутком холоде?

Сейчас на пороге мне стало ясно, что если я рискну зайти внутрь, то придется двигаться, бежать изо всех сил, иначе замерзну до смерти. Или я все-таки смогу создать из пламени теплый кокон, как учили во сне, чтобы и самой заснуть, и Эвелине жизнь сохранить, когда покину ее тело?

Переступив в ноги на ногу, легкие кожаные туфельки были совершенно неподходящей обувью для этой заснеженной местности, ноги уже заледенели, я осторожно потерла покрасневшие руки и оглянулась на Нерту. Ушла бы она поскорее! Тут же никого нет больше. Никто не помешает лечь у входа… Порыв ветра бросил в лицо ледяную крупу. Ладно, подальше от входа! Надо уговорить Дар подчиниться, сделать наконец-то теплый кокон вокруг, заснуть и переместиться в свое тело, объяснить Солане ситуацию. Мачеха должна понять, что необходимо произвести обратный обмен! Этот фарс пора прекращать!

Ой. Кажется, последнюю фразу я случайно проговорила вслух.

— Что? — Нерта, закончив завязывать вокруг головы легкий шарфик, окружила себя сферой дрожащего теплого воздуха, защитой от летающих в воздухе колючих снежинок, и подняла голову, разглядывая меня. — Эвелина⁈ Ты почему не создаешь сферу⁈ Ты же совсем замерзла! — Нерта возмущенно указала пальцем на мои плечи, усыпанные снежными крупками.

Сферу. М-да. А то я не знаю. Этот момент я выучила и тренировалась выполнять во сне большую часть времени. Получалось. Во сне. А вот наяву Огненный Дар подчиняться отказывался, как я не пыталась. Такое впечатление, что теперь у моего Пламени осталось лишь два состояния: или ничего, или огненный взрыв. Хуже, чем у самой Лиорель, которая хотя бы могла ограничиваться легким воспламенением, а не выпускать разом всю Силу.

— Эвели-ина. — Нерта, сжав руки, теперь смотрела на мои заледеневшие туфельки, в ее глазах разгорались красные огоньки.

Только бы ей ничего в голову не пришло. Постучав туфельками по ледяной тропинке, сбила снежную корку и преувеличенно бодро заявила Нерте:

— Ты иди уже. Зачем меня тут ждать? Я защиту сделаю, когда в Лабиринт войду.

Нерта подняла на меня потемневший взгляд и уверенно заявила:

— Ты ведь не можешь. Твой Дар отказался подчиняться после тренировки? Ведь так? Я права?

Мысленно застонав, я подставила руки холодным снежинкам. Огненный Дар сумел меня обжечь даже во сне, и колючее прикосновение ледяных кристаллов приносило небольшое временное облегчение. Перехватив взгляд Нерты на свои руки, я торопливо засунула их в подмышки, обнимая себя и защищая грудь от злого холодного ветра.

— Не могу. — Все-таки призналась. Да и какой смысл таиться? Подруга, наверное, знает уже о подобных случаях, раз спросила. — Может, получится сегодня отказаться? Перенести на другой день? Потом, как-нибудь…

За спиной раздался глухой удар, за которым последовало легкое потрескивание. Как будто ломались ледяные сосульки. Я попыталась отскочить, но у меня даже шевельнуться не получилось, ноги как примерзли к тропинке. Боясь обернуться, я посмотрела на Нерту в надежде услышать совет, увидеть подсказку… Но вместо этого увидела в ее глазах отчаянную решимость.