Жертва обстоятельств

У меня мелькнула мысль вернуться в замок в опции Лорелеей-ДС и сказать королеве пару слов. Пусть всю жизнь заикается. Но время, время… Мне же завтра на работу.

Я свернула во двор «Статуи Дракона», поднялась в номер. Обед стыл на столе, широкая постель с великолепным бельем не тронута, никаких признаков принца. Я пожала плечами и села перекусить. Заглянул слуга, исчез. Приличная, хорошо кушающая воительница не вызывает подозрений. Заглянули еще двое, глянули на мой чистый татуированный затылок, тоже исчезли. Что за навязчивость? Уплачено же.

Городской таймер на башне ратуши пробил половину двенадцатого. Пора. Взяв вазу с пирожными, я вышла во двор. Несколько слуг почему-то бросились от меня прочь. Странно. Надо бы попрощаться с принцем, ну да ладно, в другой раз. Собственно, зачем мне пешком плестись? Вдруг мой синеглазый партнер коня на конюшне оставил?

На конюшни оказались вообще все: штук восемь пивных кружек, конь, принц, полдюжины разгоряченных девиц. Принц лежал там, где я его оставила: на сене. На нем энергично сидела одна из незнакомок. Остальные хором завизжали на меня:

— В очередь!!!

— У меня льготный проезд, — на всякий случай сказала я. — А что происходит?

— Квест объявили. «Туфелька принца». Не лезь без очереди! — зловеще предупредила симпатичная белокурая травница, угрожающе готовя определенно очень ядовитое заклинание.

— Я за конем, — указала я. — Но что происходит-то? Какой еще квест? Почему туфелька? На нем же сапоги.

— Так он не говорит, где туфелька. Вот прямо так выбирает.

— Я не выбираю! — застонал принц, на миг вырываясь из-под страстного поцелуя наездницы. — Стражу позовите!

Во мне проснулось внезапное милосердие. Все-таки это именно я тут принца безнадзорно оставила, а он, в сущности, беззащитное, совершенно не туда прокачанное существо.

— Послушайте, это нехорошо. Он не может столько выбирать. Я его знаю, не мучайте ребенка.

— Пошла вон, лысая! — завопила на меня черноголовая няшечка-кулинар 22-го уровня, грозя здоровенным разделочным ножом. — Мы право имеем, у нас демократия и равенство полов!

Не люблю, когда оправдывают нарушение должностных инструкций громкими словами. Равенство полов — это не шутки, нам этого рубежа еще добиваться и добиваться.

Ни единой воительницы здесь не толклось, а «силу» и «скорость» милейший Гарбинус мне слегка прокачал. В общем, этих любительниц королевской обуви я из конюшни вынесла мигом. Мой увесистый топорик-полэкс работал только коротким древком, девицы обошлось повреждениями не тяжелее 30%. К девочкам я особой ненависти не испытывала — ну, ошиблись, недобросовестная реклама сработала, такое случается.

Облако безвредных для меня, но ужасно вонючих заклинаний рассеивалось. Побитые красотки выли снаружи, принц дрожащими руками натягивал брюки:

— Благодарю! Хотите, я на вас женюсь? Завтра?

— Не надо таких жертв. Возможно, в следующий уикенд. Если пересечемся. Но коня заберу.

— Почему коня⁈ Коня нельзя, у меня боевой квест.

— Пешком. Так героичнее. И вообще, на себя посмотри — это же на тебе пока все ездят. Кто тебе серьезное транспортное средство доверит-то?

До сих пор принц меня не узнавал, но сейчас учуял что-то знакомое. Но вступать в беседу я не собиралась, вскочила в седло.

Застоявшийся вороной лихо пронес меня сквозь толпу никак не успокаивающихся соискательниц. Провожаемая проклятиями и слабыми ударными заклинаниями, я оказалась на улице. Стуча копытами, мы с вороным устремились к Южным воротам.

Вовремя! За стеной уже поднимались обширные клубы дыма.

— И у Заячьей сторожки горит! — кричал дозорный с надвратной башни.

— Что делается! — говорили в толпе. — Это общий клан-вар, тотальная война! Посевы во всей южной долине жгут, потом штурм будет.

В целом все было верно. Если считать моих орков кланом — пусть маленьким, но дисциплинированным — клан воюет! А вот надо было меня вовремя из города выпускать, вот тогда можно и на мир надеяться. Но какие умницы мои орки — как скоординировано и пунктуально запалили! А ведь на весь клан нет ни одного хронометра.

Волнения народных масс нарастали, и когда к воротам подкатили пожарные упряжки, толпа хлынула в открытые ворота вслед за спецтранспортом. Стихийно-сельскохозяйственных бедствий в этой локации еще не бывало, народу было интересно.

От толпы я отделилась почти сразу, проскакала по дороге к северу, свернула на тропку. По левую руку весь небосвод заволакивало дымом. Конец идет здешней экологии, а что делать? Не мы эту войну начинали. Я держала наготове магический топорик — Гарбинус надежно примотал к ложу обреза артефакт, создающий вполне рабочую оружейную иллюзию и лишь чуть затрудняюший перезаряжание оружия — очень удачное техническое решение.

Сбор нашей кланово-диверсионной группы был назначен у Круглого Озера. Мы с вороным вылетели к месту старого лагеря. Мальчики прятались в засаде, соблюдая полнейшую осторожность, как мы и договаривались.

— Это я! — закричала я, размахивая оружием. — В новом имидже!

Но мои славные орки уже выбежали из кустов. На клыкастых мордах радостный оскал. Узнали! Унюхали! В этом суть клана: каким в него не являешься — брюнеткой или лысой блондинкой — тебя всегда узнают.

К сожалению, тесно отпраздновать встречу мы не успели. Буквально в это же мгновение на берегу открылся какой-то поганый портал, из него полезли воины в темной полированной броне.

— С дракона засекли! — успел крикнуть Малиновый.

Я разрядила обрез, свалив с пяток гадов, но мы даже не успели отступить к кустам. У врага было слишком много скорострельных арбалетов и дальнобойных снайперских заклинаний. Мы были убиты на месте.

Глава 8

Балкон-плацдарм

Умирать всегда неприятно. Это ощущение внезапного увольнения с удержанием оклада и премиальных «под ноль» — омерзительно. Был как-то такой случай в моей трудовой биографии. Там у мерзавцев ничего не вышло, а здесь… Портал у них, у отморозков. Ничего, мы такую ответную претензию выкатим…

Грудь была уже не та, но все равно фантомно болела. Истыкали тяжелыми арбалетными стрелами как…

Но сейчас у меня имелись неприятности весомее. Слышно было, как орки ворочаются в коридоре, им там было тесно. Квартира у меня трехкомнатная, но простор отнюдь не лесной. А я-реальная совершенно не подхожу мальчикам. Нет во мне воительской красы, да и субтильной белоснежкости не очень-то наскребается. Черт, я и в парикмахерскую не успела сходить, на голове кошмар самоострижения. Сожрут. Но дело не в этом. Страшно жаль разочаровывать их доверие, как плотское, так и как к руководителю рабочей группы.

Когда мы — нечестно убитые — все вчетвером оказались в моей квартире, я успела сразу заскочить в ванную. Прошло секунд десять, а я все еще не знала, что предпринять. Нет, нужно немедля взять себя в руки, все же я ИО начальника отдела, а не какая-то безответственная узкоухая королева.

Я мельком глянула в зеркало, наскоро зачесала назад влажные, неровно обрезанные волосы — со мной опять что-то было не так, опять какие-то изменения, но вглядываться в отражение некогда. Накинув махровый халат, я вышла на расправу. Нужно хоть что-то им успеть объяснить.

— Начальница, а что это за интерфейс? — парни пялились на модем над входной дверью — он подмигивал разноцветными огоньками.

— Дрянной интерфейс. А связь предоставляет еще хуже, минус тридцатого уровня, — пояснила я.

Теперь мальчики смотрели на меня.

— Это я, — пояснила я, что потребовало немалого мужества.

— Мы видим, — заверил Бурый. — Но какая вы пухленькая!

Они смотрели с восторгом. И болтунишка Бурый, и его собратья, онемевшие от восхищения.

Нет-нет, полное признание и одобрение моего истинного имиджа и телосложения не решало всех проблем. Но мне отчего-то сразу стало легче.