Страница 2 из 18
– Какой Ани? – Тахути вскинул брови.
«Нет, все-таки этот чудак – ненастоящий бог, – с долей разочарования заключил я. – Не может же египетский бог не знать, кто у него был писцом». Пришлось мне вкратце пересказать покровителю мудрости подробности его божественной жизни.
– Ах, вот в чем дело, – обрадовано просиял Тахути. – Ну, ты – чудак-человек. Как же я могу знать об Ани, если я его еще не нашел? Я как раз пребываю в поиске и ты – один из кандидатов. Неужели не понял до сих пор?
– Постойте-постойте, что значит, не нашли? Он ведь давно уже умер…
– Ни хрена он не умер, говорю же тебе, я писца себе еще не нашел, – упрямо повторил Тахути.
– Дяденька, объясните тупому, – состроив притворную рожицу, взмолился я.
– А тут и объяснять нечего, – отмахнулся Тахути. – Я же ведь из прошлого, и всему, о чем ты там читал у этого своего Ани, только предстоит свершиться.
– Вот как? Круто закручено, – оценил я.
– На том стоим, – не уловив моей иронии, Тахути надулся от гордости. Нормальный вроде бы мужик, а оказывается – бог. Ну как в такое поверишь?
– Платить-то хорошо будете? – на всякий случай полюбопытствовал я.
– Плата, на мой взгляд, достаточно высока – бессмертие, – не отводя от меня глаз, ответил Тахути.
Я закашлялся, подавившись маслиной, и Тахути пришлось хорошенько шарахнуть меня по спине. Ведь бессмертия-то я пока не обрел.
– Да уж, умеете вы убедить клиента, – прохрипел я.
– Итак, по рукам? – оживился пришелец из прошлого.
– Ой, постойте, что-то у меня голова кругом идет, – честно признался я. – И вообще, все это как-то больше напоминает сделку с дьяволом. Костюмчик-то у вас мрачноват. Небось, вы мне – бессмертие, а я вам за это – душу. Договор кровью будем подписывать?
– Душа… – задумчиво произнес Тахути. На какое-то мгновение он, и правда, сделался похож на бога мудрости. – Это я тебе потом как-нибудь… Сейчас ты все равно не поймешь3, – он вяло улыбнулся, и его гримаса показалась мне извиняющейся.
– Вы точно не Люцифер? – мне все-таки хотелось ясности.
– Да с чего ты взял? Неужели я такой страшный? – изумился Тахути.
– Вы, конечно, не страшный, – не стал я возражать против очевидного. – Но и на бога мудрости не очень-то тянете.
– И каким же, по-твоему, должен быть бог мудрости? – в голосе Тахути прозвучал неподдельный интерес, он даже вперед подался, чтобы лучше слышать.
– Каким, каким – мудрым, – назидательно выдал я.
Тахути неудержимо рассмеялся. Глядя на него, я сам невольно начал посмеиваться.
– Ага, значит, я должен с утра до вечера восседать, к примеру там, в позе лотоса и периодически сообщать собравшимся какую-нибудь лабуденную хрень! А вот это видел? – и Тахути сунул мне прямо под нос фигу.
– Вот уж не ожидал от бога, – отстраняясь, буркнул я.
– Слушай, хватит выкаблучиваться, – посерьезнел Тахути. – Ну, кому ты здесь нужен? Эти твои так называемые великие творения – это же, по чести сказать, фигня. Это я тебе авторитетно заявляю, как бог письменности.
– Фигня? – вспыхнул я. – Откуда вы знаете? Рецензию, небось, прочитали?
– Да нет, я их прочитал.
– Ну и зачем же вам тогда такой полный кретин в качестве писца? – продолжал бесноваться я.
Назвать мои произведения фигней! Такое я даже богам не прощаю. Ну ладно бы, писанина, это еще куда ни шло, а то фигня.
– Все-таки один из твоих опусов меня заинтриговал. Я даже удивился, что его не напечатали. У тебя есть один маленький рассказ на историческую тему…
– Всего один рассказ? – глухо переспросил я.
Меня как будто обухом по голове ударили.
– Он тебе удался потому, что ты работал с реальным историческим материалом. Тем не менее ты внес заметную легкость в изложение довольно-таки скучных событий.
– Ну, спасибо и на этом, – процедил я. – Хоть что-то у меня получилось.
– Ты мне нужен, парень. Не могу тебе объяснить, почему. Многого ты толком не поймешь, да и потом, есть вещи, которые лучше не объяснять. Важно, чтобы человек сам их прочувствовал, протащил сквозь себя, – Тахути проникновенно взглянул мне в глаза.
– Вы меня в краску вгоните, – мне, в самом деле, стало неловко. – Уговариваете, а я все ни в какую. К тому же вы – бог.
– Да нет, это нормально, – не согласился Тахути. – Только дурак никогда не сомневается.
Но я уже купился к тому моменту со всеми, надо признать, потрохами. «Ты мне нужен, парень», – вот что заставило меня сдаться. Ведь никто никогда не говорил мне этих слов. «Неужели где-то есть мир, в котором живут нуждающиеся во мне люди, да что там люди – боги!» – трепетно щебетало мое изболевшееся сердце. «Пойдем туда, пойдем, – стучало оно. – Хуже уже не будет». «Действительно, а что я, болван, еще чешусь? – моя голова как-то неожиданно прояснилась. – В кои-то веки попал в захватывающую историю и ломаюсь. Свинство самое натуральное!»
Я отодвинул в сторону стаканчик из-под десерта.
– Берете с испытательным сроком или как?
– Вообще-то я не намеревался. Но раз ты сам набиваешься, значит, так тому и быть – устроим тебе проверку. Не выдержишь, засуну тебя обратно в твое грешное время, – с этими словами он решительно поднялся из-за стола. – Пора нам, братец, пора.
Мы покинули общепит для толстосумов и направились вниз по бульвару.
– Послушайте, а если вы бог, то зачем вам понадобилось идти со мной в ресторан? – спросил я, чтобы возобновить прерванную беседу. – Боги, как мне кажется, напрочь не нуждаются в пище.
– Много ты знаешь о богах, – гость из страны пирамид поманил меня на другую сторону улицы. – В принципе, я конечно, не нуждаюсь. Но не отказываю себе в маленьких удовольствиях. И потом, ты же был голодный.
Я благодарно посмотрел на своего нового знакомого.
– Кстати, «Мартини» – так себе выпивка, а вот обед – неплохой, – добавил он.
– Еще бы, за такие деньги! – фыркнул я.
Тахути взял меня за запястье.
– Приготовься, сейчас мы отправимся в мир, которым правят боги, – приглушенно произнес он.
Сердце мое сначала замерло, а потом вновь застучало в удвоенном ритме.
– Постойте! – я остановился посреди тротуара.
– Что? Передумал? – Тахути недовольно нахмурился.
– Да нет, я не передумал. Но как же быть с Ани? Ведь всем известно, что писцом бога мудрости был Ани, а вовсе не я. Представляете, что может быть, если я за вами последую? – страшным голосом провещал я.
– Что? – насторожился Тахути.
– Будущее изменится! Разрушится пространственно-временной континуум и тогда Вселенной – крышка.
– Слушай, ну ты тот еще фрукт! – Тахути уже бессовестно ржал, держась за живот. – Вселенная разрушится! Конти… конти… Тьфу ты! Слово какое дурацкое!
– Ничего не дурацкое, – обиделся я.
– Яйца курицу не учат, – отрезал бог. – Уж что там будет со Вселенной – разрушится она или нет, это мне лучше знать.
– Докажите! – потребовал я. Иногда я становлюсь зверски упрямым.
– Вот привязался, – возмутился Тахути. – Хотя… Вот ты и будешь у нас этим самым Ани, если уж на то пошло.
– Как это? – я тупо уставился на бога мудрости.
– У писателей ведь принято брать себе псевдонимы. Чем тебе не псевдоним?
– Вообще-то, неплохой псевдоним, раскрученный.
– Раскрученный? – заинтересовался Тахути.
– Ну, это я вам потом как-нибудь… лет через пятьсот, – надменно ответил я.
– Хм… – физиономия Тахути расплылась в довольной улыбке. – А тебе, парень, палец в рот не клади.
– На том стоим, – заверил я.
Мы снова взялись за руки, словно малыши в детском садике, и сделали шаг вперед. Как показали дальнейшие события, это было отнюдь не поступательное движение. Это был рывок в никуда. Я ощутил внутри себя пугающе непроницаемую пустоту, и меня стал обуревать нечеловеческий ужас. Мне вдруг почудилось, что тьма – живая, она вот-вот проглотит меня, я растворюсь в ней и исчезну. Вездесущего бога мудрости почему-то не было рядом, а может быть, я его просто не видел. Так продолжалось не более минуты, во всяком случае, по моим подсчетам, однако зловещие переживания тех скоротечных мгновений останутся со мной навсегда.
3
По представлениям древних египтян, у человека не одна, а семь душ. Подробнее об этом будет рассказано в дальнейшем.