Праматерь

Сильно помогли тяжёлые стационарные орудия и шагающие дроны либри. В передних рядах механикусы разворачивали скорострельные орудия разной направленности, от кинетики до плазмы. Шагающие дроны и артиллерия выступали тяжёлыми огневыми точками, средствами поддержки и ПВО. Сразу же сделал себе зарубки на будущее ввести в наш состав определённое число данной техники и специалистов, что будут ей управлять и обслуживать.

Не раз и не два приходилось окропить свой меч кровью врага. Не приведи Александр других особей, нам пришлось бы туго, а потери были бы страшными. Пси-энергия не бесконечна, скорость её восстановления не была мгновенной, да и перенапряжение сказывалось.

Разумные и взрослые, возможно катары такими и были, но вот опыта у нас не хватает, признаю. Идея идти отдельным отрядом себя не оправдала, стоит серьёзно пересмотреть состав и вооружение ордена. Как группы поддержки и ударные отряды мы показали себя превосходно, но чисто как отдельная независимая армия — выступили очень хреново. Пока мы были полны энергии, мы сметали всё на пути, но вот стоит ей закончиться — и нас сомнут. Да, мы и в прямом столкновении страшны и утянем за собой большое количество вражеских особей. Но запросто все поляжем, это можно будет считать провалом. Срочно по окончании боя пересмотреть состав и вооружение! А пока стоит больше думать о битве.

Я перехватил двуручник одной рукой, а с другой руки пустил разряд по странной, израненной туше. Скачок — выныриваю у ног равазавра сбоку, активация плазменной дуги. Не останавливая движение, срезаю задние ноги одному и сношу одним движением голову другому. На меня ложится покров молний — одна из либри неустанно следила за мной.

Меч порхает, разя плоть врага, топот лапой по земле — и от тела расходится волна холода, покрывая пару десятков метров изморозью и замедляя врага. Цепная молния в бегущих, круговое движение — плоть разрубленных взлетает к облакам. По окончании движения кинетическая сфера, левая лапа ловит в стальную хватку голову мелкого зерлинга, когти впиваются в черепушку. Щит на полную, в него со всех сторон врезаются вражеские особи, стремясь тот продавить. Пара мгновений — и ухожу прыжком обратно в ряды сородичей, оставляя на своём месте пару гранат. Из-под схлопнувшегося щита прогремел взрыв, я же уже смотрел на зажатую у меня в лапе дёргающуюся тушку, усилие — и черепушка лопается, а туша летит в сторону наступающих.

Энергии всё меньше. На что-то серьёзное уже не удаётся скопить, мне только и остаётся такие вот осторожные наскоки совершать. Подхватил связку гранат, продвинулся чуть в сторону, пара минут на восстановление и очередная вылазка в сторону врага. Запас пси почти на дне, хватит на пару скачков и одну — две слабых техники. Вновь перемещаюсь в плотные ряды врага, меч в активный режим. На меня вновь накладывают покров и сверху ещё и кидают пси-щит. Бой, тройка крупных равазавров и другая мелочь нашинкованы сталью. В этот раз гранаты полетели не под ноги, а в пасть ревущему бруталиску. Сил только и хватило на слабый телекинез — подправить полёт летящей связки гранат. Просьба на эвакуацию к либри, взор заволок пространственный туман, миг — и меня переносит к уставшей малышке. Похоже, она перенапряглась, когда выдёргивала меня, и бочком завалилась со своего единорога. Зову медика.

Три часа мы стояли намертво. Кратеры давно заполнены плотью вражеских особей, под ногами бегут потоки крови. Все безумно устали. Единство, что создал Александр, уже давно пало. Тот отдал пальму первенства первородной внучке праматери, сам же ринулся в атаку на правый фланг. А к нам с тыла приближается океан наших низших, на их острие атаки идёт великая матерь. Если бы не разобщённость диких после смерти вожака, нас всё же сильно подрали бы.

Праматерь не теряла нити происходящего и позволила нам по полной черпнуть кровавого опыта. Моей силы ещё в начале хватило, чтобы заметить изготовившихся низших, но праматерь не спешила их посылать в нашу сторону. Да, жестоко, но необходимо.

С орков слетала их всепоглощающая спесь и дикая ярость. Я же лично познал горечь потерь. С меня также слетел налёт гордыни, не стоило мне пренебрегать большинством технических устройств. Война взяла свою плату кровью за свои уроки.

Наши позиции начали обтекать низшие собратья, а с правого фланга в сторону диких ударила чудовищная волна электричества, за которой пронеслось массивное тело праматери. Впереди взмыл в небо бруталиск, того начало корёжить в тисках телекинеза. Волны низших обогнули наши позиции и вгрызлись в диких. Мы же зализывали раны и готовились к новому рывку, следом за той, кто нас всех породила.

Глава 32

Битва стай. Часть 1. Улей низших

Пока мои детки вгрызались в плоть первой стаи, я с внучками активно строил улей на основе порченых зергов. Мне следовало понять, насколько те опасны и как быстро смогут развиваться.

Уже на первых этапах мозг начал загружаться поступающим потоком информации. Ранее я не особо контролировал процессы создания улья, и как оказалось, зря. Ведь при соединении с первым логовом ко мне хлынул поток запросов от живой постройки. Как распределять ресурсы, улучшать ли свою структуру, запросы на производство рабочих и охраны и ещё немалый ворох просьб и пожеланий. Даже присутствовали вопросы об окружающем мире и ветви развития особей.

Главное строение выступало некоторым аналогом ядра для всех особей и других построек. Улью требовалось в первую очередь узнать, в каком он мире и кто является врагами. Причём, насколько я понимал, именно от возможных врагов улей собирался формировать и подгонять особей. У меня было осознание, что если враг изменится, то потребуется изменение структур и биологии почти всего улья. В биологии порченых был заложен механизм адаптации.

Проблема у меня была в осмыслении. Вот как понять вопрос о когтях врага? Стоит пояснить: когти, в понимании улья — это оружие врага. И вот вопрос: какие это когти и как они рвут или протыкают плоть наших особей — мне абсолютно не понятен. К примеру, только протыканий, то бишь сквозных повреждений, в памяти улья было заложено порядка сорока семи тысяч. Не меньше понятий и вариаций к разрыванию плоти.

Мозг кипел, и я тупо не мог сообразить, что от меня требуется. Улей, видно, не добившись от меня конкретики, решил своими куцыми мозгами развивать базисный шаблон, а вот после столкновения с врагами уже подобрать более подходящий шаблон особей.

Сколько я ни пытался понять, в чём разница между разными шаблонами особей, так и не смог найти отличия. Свыше трёх тысяч вариаций зерлингов, а по мне они ничем не отличались, кроме как требуемыми ресурсами на производство. Вот к примеру два одинаковых шаблона, на мой взгляд, но на производство первого вида требуется дополнительно десять грамм меди и сорок грамм железа, другой же требовал только биомассу и кварц. Улей при запросе, в чём кардинальные отличия данных шаблонов, дал до жути мало пояснений. Мол, первый вид прочнее, когда его рвут такими-то когтями, а другой лучше устойчив к другим когтям.

Единственное, что приходило на ум, так это то, что улей некоторым образом за счёт изменений биохимии особей делает тех менее восприимчивыми к определённому входящему урону. На запрос о совмещении некоторых шаблонов пришёл положительный ответ, но в мешанине чувств пришло знание, что не все вариации можно совмещать и что требуемые на производство ресурсы вырастут почти в геометрической прогрессии.

И это только что касалась, так сказать, брони. А ведь были вопросы о мире, его особенностях или, к примеру, вопросы о панцирях врага, или какие клыки и когти делать особям. Ладно хоть улей постепенно сам получал внешние данные о мире, а за счёт них отпадала и часть других запросов.

Ради эксперимента воссоздал почти сотню разнообразных зерлингов. Чисто внешне те вот ни черта ничем не отличались. Лишь редкие особи иногда имели немного другой оттенок хитина или структуру когтей и клыков.