Перед рассветом

Стало тихо. Мы переглянулись со Светой.

— Ты точно сказала ей, куда идти? — спросил я.

— Конечно! Я несколько раз повторила про Башню-руину.

— Ну да, я и сам ей говорил, — кивнул я. — Может, заблудилась?

— Это невозможно! Злата ориентируется в Царском селе точно так же, как я. А уж Башню-руину можно найти с закрытыми глазами.

— Ну, окей, — пожал я плечами. — Так где же Злата?

— Должна быть здесь, — упрямо повторила Агата. — Она обещала мне, что придёт!

— Однако её здесь нет, — хмыкнул я. — И связаться с ней, насколько понимаю, ты не можешь?

Агата опустила голову.

— Мы не должны упустить это время, — подала голос Света. — Ритуал объединения надо провести сегодня! Завтра может быть уже слишком поздно. Мы же ясно видели, что приближается прорыв Тьмы. Мы должны быть к нему готовы!

— Должны — значит, проведём, — оборвал я. — Осталась ерунда — найти Злату. Самый очевидный вариант — разбудить Калиновского и сообщить ему, что из академии пропала курсантка.

— Так что же мы стоим? — встрепенулась Агата. — Идёмте скорее!

— Калиновский сообщит в полицию и в Тайную канцелярию, — продолжил я. — Оттуда прибудут специально обученные люди, приступят к поискам. С учётом моего вмешательства в процесс, поиски начнутся не через сутки, как положено по инструкции, и даже не завтра утром, а сегодня ночью. Но все равно — едва ли раньше, чем через три-четыре часа.

— Это очень долго, — сказала Света. — Ритуал нужно провести сегодня. Желательно — до полуночи, — и посмотрела на поднимающуюся над парком луну.

Агата всплеснула руками:

— Ну и что же нам делать⁈

— Искать Злату самим, — вздохнул я.

— Где?

— Если бы я знал, где, уже был бы там! Подумай хорошенько: куда она могла пойти? Может, есть у вас, не знаю… какие-то любимые места?

— Я бы отправилась в столовую, — мечтательно проговорила Света.

— В тебе я ни секунды не сомневаюсь. Беда в том, что Злата — не ты. — Я снова повернулся к Агате. — Думай! Где она может быть?

— Господи боже, да не знаю я! — Агата разревелась. — Злату, наверное, похитили! А сейчас насилуют и пытают!

— Прекрати. Если бы это было так, она бы сумела связаться с тобой. А раз не связывается, значит, никто её не похищал. Просто передумала и не хочет показываться нам на глаза.

Как же мне иногда не хватает в этом мире технологий моего! Сущей ерунды: компьютерных баз данных, спутниковых систем связи, датчиков слежения. Гранатометов, самонаводящихся ракет, дронов-беспилотников…

Так, стоп. Дронов.

Я повернулся к Джонатану.

— Эй, чудо-птица. Ты понимаешь, о чём мы говорим?

— Государю императору — ура! — Джонатан горделиво расправил крылья.

— Ты сможешь облететь парк и поискать Злату?

Вместо ответа Джонатан сорвался с моему плеча и описал над нами круг. Проорал что-то по-чаячьи.

— Лети, — напутствовал я, — не теряй времени. Как найдёшь — сразу сюда. Понял?

В ответ Джонатан снова заорал. На этот раз с другой интонацией, более настойчиво. Улетать он почему-то не спешил. Хотя обычно мои распоряжения бросался выполнять немедленно.

— Мне кажется, он зовёт нас с собой, — сказала Агата.

— Похоже на то.

Я задрал голову.

— Ты что, знаешь, где Злата?

— Государю императору — ура!

— Так а раньше чего молчал⁈

Вместо ответа чайка горделиво устремилась к центральной аллее. Это, вероятно, должно было означать «раньше ты не спрашивал».

— Когда-нибудь я тебя всё-таки прибью, — пообещал я.

И поспешил вслед за Джонатаном.

Отчего-то был уверен, что чудо-птица поведёт нас вглубь Царского села, но Джонатан уверенно летел к въездным воротам.

— Он хочет, чтобы мы вышли с территории? — изумилась Агата. — Злата вообще не здесь? Её нет в академии⁈

— Видимо, так. — Я взял девушку за руку. Свете приказал: — Как добежим до ворот — включай режим невидимки.

Сам я, с Агатой в кильватере, направился к будке привратника.

Ворота заперты, ломать их — ни сил не желания, а значит, остаётся только один путь — через турникет внутри будки.

— Господин Барятинский! — встрепенулся привратник. — Он, по счастью, не стоял у турникета — по ночному времени прикорнул, сидя на стуле. Только при виде нас встрепенулся. — Поимейте совесть! Среди ночи, с барышней…

— Что поделать. Государственные дела не терпят отлагательств.

— Сами — идите на доброе здоровье, а барышню не пропущу! — упёрся привратник. — Только по личному разрешению господина Калиновского!

— Пропустишь, — вздохнул я.

— Нет!

Ох, ну до чего ж народ упрямый…

— Бегом, — приказал Агате я.

Схватил девушку за талию и перебросил её через закрытый турникет. Сам махнул следом. Невидимой Свете велел:

— Перелезай и догоняй.

Через секунду мы с Агатой уже бежали к машине.

— Неслыханная наглость! — неслось нам вслед. — Я это так не оставлю! Сию же секунду буду жаловаться!

Привратник кипел от гнева. А потом вопли вдруг прекратились. Из будки до нас донёсся истошный визг.

— Это ещё что? — я остановился.

Оглянулся. На первый взгляд — не происходило ничего, почему стоило бы так орать.

— Я не знала, как открыть эту штуку, — сказала вдруг пустота рядом со мной.

Я от неожиданности чуть не подпрыгнул. Напомнил:

— Тебе было сказано: перелезть, а не открыть.

— Я не знаю, что значит «перелезть».

— И что ты сделала?

— Я просто выдернула эту штуку, которая мешала, и поставила её в сторонку. — Подумав, Света добавила: — Аккуратно.

— Молодец, — похвалил я. — Аккуратность — наше всё. Теперь привратник не инфаркт получит, а всего лишь направление в психушку.

— Я не знаю, что такое…

— И не надо. Всё! Садитесь, — я распахнул дверь заднего сиденья.

— Ай! — взвизгнула Света.

— Что? — встрепенулась Агата.

— Ты мне на ногу наступила!

— Ну ещё бы не наступить! Я же не вижу, где у тебя нога!

— Воспитанные люди говорят: «Извините, пожалуйста!»

— Воспитанные люди не превращаются в невидимок!

— Спокойно, девочки, — скомандовал я. — Агата — справа. Света — слева.

— Я не знаю, что такое сле…

— Это не там, где Агата! Джонатан?..

Джонатан уже сидел на крыше машины и переступал лапами от нетерпения. Когда я завёл мотор, он сорвался с крыши и полетел вперёд.

— Всё, поехали! Света, можешь стать видимой.

Перепалка за моей спиной прекратилась. Агата вдруг всхлипнула.

— Бедная Злата! Её точно похитили. Она не могла уйти с территории сама!

— Почему?

— Потому что мы ничего вокруг не знаем! Мы выросли вдали от городской суеты. Мы не привыкли к машинам, к асфальтированным дорогам, к улицам… Если я окажусь за воротами, не буду иметь ни малейшего представления, куда мне идти.

Ну да, звучит разумно.

— Хочешь, я погружу тебя в транс? — предложила Света.

— Зачем?

— Ну, чтобы ты не волновалась. Ты просто заснёшь, а когда мы найдём Злату, разбудим тебя.

— Нет уж. — Агата вытерла слёзы. — Это моя сестра, и я больше всех тут хочу её найти.

— Павловск! — воскликнула вдруг Света. — Я знаю это слово!

Скорость я с места в карьер взял приличную, и мы действительно только что пролетели мимо указателя с надписью «Павловск».

Я вспомнил координаты прорыва, которые видел в книге. Нехорошее предчувствие, грызущее меня, усилилось.

Вдали показалась дорога, уходящая вправо от основного шоссе. Я помнил, что она идёт вдоль огромного парка, размерами сопоставимого с Царским селом.

В парке находился дворец и ещё какие-то постройки. Формально это добро принадлежало императорской семье, но лет триста назад случилась какая-то мутная история с тогдашним императором, владельцем дворца. Его то ли отравили, то ли задушили, то ли всё вместе — вдаваться в подробности не рекомендовалось. Если, конечно, нет горячего желания отправиться в Сибирь за распространение сведений, порочащих императорскую династию.