Экземпляр номер тринадцать

Я истуканом замираю напротив очередной колбы, слабо светящейся в темноте тусклым, голубоватым сиянием.

— Ну и вот радоваться мне или как? — глухо хриплю я, очередной раз автоматически охватывая спазмированное горло холодными пальцами.

Ну, да. Система и правда не сбоит. Отлажена сотнями лет. Проверена и гарантировано исправна. И именно поэтому там, в двухметровой колбе, наполненной вязкой субстанцией стабилизирующего геля, навечно замер с выражением недоверчивого шока на хищном лице экземпляр номер двенадцать.

Подонок, считающий себя хитрым хищником. Настолько уверенный в собственном интелекуальном и магическом преимуществе, что ему и в голову не пришло, что маленькая, запуганная скромная вира, с таким вкусным даром, может раскусить его коварный план и неожиданно сама сделать ход. Настолько не интересующийся собственной невестой, что даже не задавался логичным вопросом — куда же делся предыдущий муж несчастной ведьмы? Настолько упивающийся собственным могуществом и погруженный в смакование своих жестоких планов, относительно носительницы редчайшей искры, что даже не уточнил, а сколько вообще мужей за спиной трогательно — доверчивой меня?

Нет, вир Вермон Мигре не вызывал у меня сочувствия. Да и страха перед ним у меня никогда не было. Комично — недоуменное выражение на теперь навечно неподвижном лице вовсе не должно было заставить мое сердечко истерично сжаться от неконтролируемого ужаса, а, после, истерично затрепыхаться в груди от приступа паники. Однако сейчас, глядя в серые, словно древний лед глаза, навсегда застывшие под густыми черными бровями, скользя взглядом по твердому подбородку и очерчивая взором его удивлено приоткрытые жесткие губы я замерла от страха.

И причина этому была проста.

Мой «безвременно почивший» супруг послушно плавал в стабилизирующем геле. Смотрел на меня все с тем же выражением недоверия. И даже не моргал. Система не отключилась. Он не очнулся, не выбрался и не сбежал, слава темным силам, чтобы вернуться с возмездием и инквизицией.

И тем не менее, там, в холле, меня дожидается он же. Те же ледяные глаза. Тот же каменный подбородок и ломанная линия жестких сухих губ. Та же непокорная прядь волос, извечно падающая на высокий лоб. Короче, он. Здоровый, подвижный и, даже, относительно живой.

Последнее, кстати, было особенно неприятным сюрпризом. Я недовольно поморщилась и задумчиво склонила голову на плечо:

— Ну вот и что мне теперь с тобой делать? — устало уточнила я у застывшего в колбе мужчины — Вот ни одного приятного сюрприза от тебя. Как был гадом, так им и после смерти остался.

Вир Вермон Мигре, ожидаемо, не ответил. Он продолжал таращится на меня застывшим глазами и слегка покачивался в такт изредка всплывавшим на поверхность пузырькам воздуха.

— Мда… задачка. Ладно, один плюс: все-таки это не ты. Хотя плюс ли… Ты — то был прост и понятен. Даже напрягаться не пришлось. А вот твой двойник… Кстати, кем он нам приходится? Брат? Или другая родня? Молчишь? Понятно. Опять эта таинственная неизвестность — закатила я глаза — Любишь ты секреты, конечно. И вот как мне теперь из этой щекотливой ситуации выпутываться прикажешь?

Тело продолжало молчать и всматриваться в пространство нечитаемым взором.

— Эх… а ведь была мечта хоть немного пожить спокойно — покачала я головой — Ладно. Будем разбираться с проблемой по мере ее накопления. Ну давай, не скучай тут. Пойду с родней знакомиться, что ли… Подложил ты мне, конечно, свинью, любимый. Впрочем, как всегда.

И я стремительно направилась к выходу.

Глава 2

— Вира Адаль! — грозный рык инквизитора и смачный удар в закрытую дверь кабинета настигли меня уже на выходе с тайного хода.

Я испуганно подпрыгнула и точным движением бесшумно вернула назад тайную дверь.

— Я… я сейчас. Еще минутку! — немного истерично пискнула я, наскоро осматривая себя в зеркало и брезгливо снимая с волос тонкую паутину — Еще буквально мгновение!

Черная шелковая блузка оказалась безвозвратно испорчена каменной кладкой. Зацепки на груди смотрелись кошмарным лохматым пятном. Слишком заметно!

— Вот черт — привычно ругнулась я и заметалась взглядом по кабинету. Чем прикрыть? Накинуть плед? Прижать к груди книгу?!

— Никаких больше минут! — зарычали с той стороны и дверь ощутимо подалась вперед под натиском сильных плеч — Я хочу сейчас же знать, чем Вы там заняты.

А чем я занята?! Кстати. Чем я тут занята-то была? Черт… Читала? Вязала? Подписывала документы? Мне срочно нужна легенда! Зачем-то же я умотала в кабинет.

Так и скажу: «Неконтролируемо потянуло на макраме. Сплести Вам абажур?» Хотя, наверное, не поверит…

Тогда что? Взгляд судорожно скользнул по захламленному рабочему столу, придирчиво пробежал по застывшим в спирту жабам и ящеркам, огладил флакончики с зельями и настойками и, наконец, споткнулся о хрустальный сосуд с темной жидкостью.

Дверь снова содрогнулась от удара.

— Не ломайте мне мебель! — ахнула я, кидаясь к маленькому столику и уверенным движением хватая графин с коньяком, припасенный для особенно впечатлительных посетителей — Я сказала же, что сейчас открою!

— Сейчас же, вира Адаль — рявкнул мужчина, снова опечатывая в дерево кулак — Немедленно!

— Хам! — взвизгнула я и, сильно выдохнув, глотнула прямо из горла изрядную порцию алкоголя.

Терпкое пойло огнем прошлось по пищеводу, опалив внутренности. Я поперхнулась и закашлялась, расплескав еще порцию на грудь. Темная жидкость мгновенно впиталась в испорченную напрочь блузку, сгладив изодранный шелк и оставив на лифе мокрое пятно.

— В целом…Чем не повод? — придирчиво осмотрела результат я и плеснула на себя и в себя еще немного, а после стремительно кинулась к двери и повернула ключ замка — Проходите.

— Чем Вы тут занимались? — тут же влетел в помещение мужчина, пробегаясь взглядом по каждому предмету, уже ранее удостоенному моего внимания — Вы пытались сбежать?!

— Если только в страну алкогольного забвения — злобно фыркнула я, резко впихивая в руки визитера графин с коньяком — Угощайтесь.

Напиток снова выплеснулся наружу, оседая пятном уже на черном сукне инквизиторского плаща. Однако, мужчина, казалось, не обратил на неприятность никакого внимания.

— Вы ушли чтобы… выпить? — недоверчиво смерил меня полным презрения взглядом инквизитор — За час до полудня?

— Можно подумать, я обязана напиваться строго по графику — скривила я губки.

Мир перед глазами неожиданно покачнулся и стал чуточку ярче. Я с трудом подавила шальную улыбку и усилием воли вернула на лицо недовольное обиженное выражение.

— А визит инквизиции не дал вам повода повременить с возлиянием? — прошипел мужчина, резко ставя врученный мной графин на стол и выплескивая из него еще порцию прямо на разбросанные документы.

— Визит инквизиции как раз и сделал это возлияние безотлагательным — огрызнулась я, опасно покачнувшись — Кстати, Вам налить? Или Вы предпочитаете что-то другое? Могу предложить виски. И, вроде, где-то оставался вишневый ликер.

— Я не пью на работе — рявкнул на меня визитер, со скрежетом подвигая к себе тяжелое кресло для посетителей и усаживаясь в него.

— А Вы здесь по работе? — недоуменно захлопала я глазами.

Да. Игра в наивную дурочку — это прямо мое. Я на этом не первый десяток лет выезжаю, если что.

Мужчина на мгновение завис, недоверчиво вглядываясь в мои исключительно наивные глаза, а затем, откинувшись на спинку кресла, вкрадчиво уточнил:

— А Вы считаете, что инквизитор может явиться к Вам по какому-то другому поводу?

— Ну… да — неуверенно кивнула я, неуютно поводя плечами и отходя за собственный рабочий стол, дабы не упасть позорным мешком пьяной картошки прямо под ноги врагу — Разве нет?

— Определенно нет — грозно рыкнул он — Тьма… Да я даже представить не могу, по какому такому еще поводу я бы мог посетить темную ведьму!

— А я вот могу… — едва слышно прошелестела я, аккуратно опускаясь за стол и талантливо наполняя свои бездонные зеленые очи кристальными слезами — Точнее, думала, что могу…