Флин Райдер. Последний из Тёмного королевства

Флин склонился ближе к пологу палатки, чтобы услышать больше, но тут брезент распахнулся.

– Райдер! – Барон хлопнул его по спине. – Что ты здесь делаешь? Тебе следовало бы праздновать с остальными.

Сказать Барону, как сильно ему понравилось столь неожиданное сокращение его нового имени до «Райдер»? Наверное, не стоит.

– Сегодня я дежурный по уборке и кормлению свиней, сэр, – объяснил он.

Барон приподнял бровь.

– Я думал, что это работа Бакенбарда и Одноглазого. – Флин промолчал. – А, точно. Я осведомлён, что вы, ребята, заключаете сделки на стороне, так что я буду держаться подальше от этого, но не позволяй им манипулировать тобой, слышишь? Если у тебя возникнут какие-то проблемы, обращайся ко мне.

Они уже возникли, но что-то подсказывало ему, что, если он расскажет Барону, ситуация станет только хуже.

– Спасибо, сэр.

– Флин, – сказал он со смехом. – Сколько раз я должен повторять тебе, чтобы ты просто называл меня Бароном, как и все остальные? Мы – семья! – Он снова хлопнул его по спине. – Повеселись, помогая Ведису. – Он наклонился ближе. – Возможно, ты захочешь снять прищепку с верёвки и оставить её при себе. Вонь в некоторых из этих загонов просто ужасная, – Барон приподнял полог палатки. – Ведис! К тебе помощник!

Флин покрылся испариной.

– Я так и сделаю, сэр... я хотел сказать, Барон. – Он оторвал прищепку от ближайшей палаточной верёвки возле фургона и глубоко вздохнул. Вот он – миг, который может всё изменить. Наконец-то он узнает, что на самом деле означала та метка на руке Ведиса – такая же, как на его письме. Он похлопал рукой по карману, убеждаясь, что письмо на месте. Ему оставалось только задать вопрос.

Он шагнул вперёд и запнулся.

«А что, если Ведис скажет, что татуировка – это родинка? Или скажет, что это всё не его дело? Или того хуже: что, если Ведис вообще ничего не знает об этой метке?»

Флин не был уверен, что сможет справиться с этим, но у него не было выбора. Надо было закончить начатое.

Парень нырнул в палатку. Туг же в его нос врезался запах грязи и сырого сена. Козы бродили по загонам, поедая сено из корыт. Гуси прыгали в большой железный чан с водой, а после вылезали из него. Несколько крупных поросят боролись за место перед большим пустым корытом. Ведис вышел из тени, таща в руке ведро.

– Кто ты такой? – У него был глубокий, но мягкий голос. Ведис был одет в кожаную безрукавку, из-за чего символ на его руке был прекрасно виден. У Флина повысился пульс. Вблизи он точно знал, что отметка совпадает с той, что была на его письме.

– Флин Райдер. Я заменяю, э-э, братьев Граббингстон. – Он не мог оторвать глаз от татуировки.

– Бери ведро. Надо накормить свиней.

Флин подавил рвотный позыв. Ведро было наполнено старыми объедками со стола, вокруг него жужжали мухи. Он уставился на удаляющуюся фигуру Ведиса – тот вернулся к лошадям по другую сторону шатра.

«Поговори с ним», – сказал он себе. Если бы Лэнс был рядом и оставался его другом, он бы уже подтолкнул Флина к другому концу шатра. Будучи сам по себе, Флин не знал, что делать. Он нервничал, когда ездил верхом. Боялся разговаривать с Пронырой. Но задать Ведису вопрос, который может изменить всю его жизнь? Это его ужасало.

– Так ты – Ведис, верно?

Ведис взял грабли и начал раскидывать сено по стойлам лошадей, будто не слыша его.

Флин попробовал ещё разок:

– Давно ты здесь? Мы с моим другом Лэнсом прибыли сюда только на прошлой неделе. Мы сироты. Как и многие другие ребята, полагаю. У тебя есть какая-нибудь семья?

Ведис продолжал работать.

«Просто продолжай говорить, – сказал себе Флин. – Ты хорошо умеешь говорить. Порой».

– Цирк – твоя семья, верно? Вот почему мы хотели присоединиться к цирку после встречи с Энди – ты знаешь Энди? Он примерно моего возраста. От него мы и узнали о цирке. Всем нужен дом. У меня никогда не было дома. Ну, было что-то вроде – когда я жил в приюте. Моему лучшему другу там очень нравилось, но я хотел отыскать свою семью, что и привело меня сюда.

Ведис на какой-то момент поднял глаза. Он был заинтригован. Флин был в этом уверен. Парень отмахнулся от мухи и подошёл к лошадям.

– Раньше я жил в «Приюте для мальчиков королевства Корона». С Лэнсом. Но мы слишком повзрослели, и пришла пора двигаться дальше. – Он откинул волосы с глаз и заставил себя продолжить. – Всё в порядке. У нас обоих большие планы. По крайней мере, так оно было до тех пор, пока... Лэнс мне как семья, но я знаю, что где-то ещё у меня есть другая семья, и я надеюсь её отыскать.

Ведис остановился и снова поднял глаза.

– Ты всегда так много болтаешь?

Флину нужно было продолжать.

– Дело в том, что, когда я был маленьким, меня оставили в приюте. Моя семья оставила при мне записку с просьбой присматривать за мной. – Он поднял дрожащую руку и ткнул Ведиса в плечо. – И в нижней части письма была такая же отметина, как у тебя на плече.

Ведис физически напрягся.

– Тебе стоит пойти покормить поросят.

– Пожалуйста, – сказал Флин, держась за ограждение. – Я просто хочу знать, что означает эта метка. Какое-то место? Дружину? Тайное общество? Или кто-то просто пытался нарисовать кошку и не нарисовал ей глаз? Мне нужно это знать.

Ведис отложил грабли и мрачно посмотрел на Флина голубыми глазами.

– Ты не хочешь знать, что означает эта метка. Поверь мне. Ничего хорошего из этого не выйдет.

– Неправда! Это помогло бы мне узнать, откуда я родом. Это дало бы мне возможность с чего-то начать. – Ведис вышел из загона, и Флин последовал за ним. Гуси и козы, казалось, наблюдали за ними. – Если я смогу выяснить, откуда я родом, тогда я буду знать, где искать своих родителей. Зачем ставить пометку на письме, если это не важно?

Ведис схватил кувшин с водой и выплеснул её в чан, где резвились гуси.

– Мы не будем вести этот разговор.

– Это должно быть важно, если ты носишь этот символ на себе, – Флин достал из кармана письмо. – Взгляни! Вот он, прямо здесь, – он сунул его под нос Ведису. – В нём говорится, что моим родителям пришлось отослать меня подальше. Имеет ли эта метка какое-то отношение к королевству, из которого я родом? Было ли моё королевство в состоянии войны? Ты случайно не знаешь, кто такая «М»?

Ведис быстро пробежал письмо глазами, и Флин заметил, как он вздрогнул.

– Забудь об этом, парень. Этот знак – символ того, чего больше нет.

Флин слышал стук собственного сердца. У него получалось!

– Значит, твоя метка действительно что-то значит? Это символ страны? Какой-то лавки? Или ты состоишь в каком-то секретном клубе, к которому принадлежит и моя семья? – Ведис уставился на него. – Пожалуйста. Я просто хочу найти своих родителей.

Ведис указал на символ.

– Если твои родители и имеют какое-то отношение к этому, то... – Его губы задрожали – Их больше нет. Мне очень жаль.

Флин почувствовал, как у него замерло сердце.

– Нет? – прошептал он. – То есть они погибли? – Тут ему стало нехорошо. – Ты не можешь этого знать, – Ведис не реагировал. – Откуда ты можешь это знать? Быть столь уверенным?

Тот схватил письмо Флина и указал на знак:

– Это – символ Тёмного королевства, и этого королевства больше не существует. – Он приложил бумагу к груди Флина.

Флин быстро сложил её и снова надёжно спрятал в карман. Его руки дрожали.

– Но как могло королевство просто исчезнуть? Королевства не исчезают просто так... Правда ведь?

Ведис сел на бревно, словно у него подкосились ноги.

– Королевство, из которого я родом, было уничтожено. Большинство людей едва избежали разрушений, вызванных лунным камнем.

– Лунный камень, – повторил Флин. – Ты имеешь в виду тоник, которым мы здесь торгуем?

Ведис кивнул.

– Я рассказывал Барону историю, и ему понравилось это название. Подумал, что это звучит таинственно и волшебно. Но это не так. Настоящий лунный камень всецело поглотил Тёмное королевство.

– Поглотил? Но ты сбежал. У других тоже должно было получиться, верно?