Страница 10 из 39
– Сколько ты зарабатываешь?
– Достаточно, чтобы не нуждаться в подачках, – Энди криво ухмыльнулся. – Я никому ничего не должен и никому не принадлежу.
Он стряхнул пылинку со своей рубашки. Она выглядела совершенно новой.
– Есть также несколько довольно приятных бонусов, если вы понимаете, о чём я, – он подмигнул. – Я не могу говорить об этом здесь, но если вам интересно, Барон всегда ищет надёжных людей.
Бонусы? Юджину послышался звон монет.
– Мы определённо заинтересованы. Где мы можем найти тебя после шоу?
– Юджин, – Эрни смутился.
– Мы разбили лагерь у шахты Селваг, – сказал им Энди. – Приходите вечером. Мы всегда разжигаем огромный костёр в ночь перед цирковым выступлением.
– О чём ты? Разве это не оно? – спросил Юджин.
Энди рассмеялся:
– О, это просто забава, чтобы завлечь людей, заставить их раскошелиться и заинтересоваться. Мы пробудем в этом королевстве ещё две недели, но Барон обычно принимает новичков только в первый вечер, чтобы хватило времени на их посвящение.
– Посвящение? – голос Эрни звучал встревоженно.
– Это ерунда, – отмахнулся Энди. – Судя по вашему виду, ребята, вы с этим справитесь.
– Эй, Энди! Идём! – сказал мальчик с большим носом и большими зубами. – Им нужна помощь с тоником.
– Приходите сегодня вечером! – сказал Энди перед тем, как убежать. – Мы всё объясним!
– Хорошо! – крикнул Юджин. Энди растворился в толпе.
Юджин хлопнул Эрни по спине и радостно воскликнул:
– Вот оно! Наш шанс! Кто бы мог подумать, что меня заметят благодаря моей актёрской харизме? – попытался пошутить он. Он чувствовал, что эта беседа заставила Эрни волноваться.
– Юджин, что ты творишь? Мы же не примкнём к цирку... Э? – Он почесал левую бровь, и Юджин понял, что его друг определённо переживает.
Он крепко сжал плечо Эрни.
– Быть может, это наша лучшая возможность, Эрн! Мы не можем вечно оставаться с мисс Клэр, а наша лодка ещё не готова к отплытию. Что, если это наш шанс выбраться отсюда, повидать мир и стать частью чего-то клёвого? Цирк – это ведь круто, как считаешь?
Мим с напудренным лицом, притворяющийся запертым в стеклянной коробке, прошёл мимо них. Один мужчина положил серебряную монету ему в карман. Лишь за то, что тот притворялся запертым!
– Сегодня утром ты сказал, что цирк звучит как притворство, – заметил Эрни.
– Это было до того, как я увидел его великолепие. Взгляни, как все радуются!
– Я всё понимаю, но... – Эрни заколебался. – Ты действительно готов покинуть приют, мисс Клэр и всех мальчиков? Они – наша семья.
Улыбка Юджина погасла. Они всегда планировали своё отбытие, но, когда Эрни поставил вопрос так, у него защемило сердце. Их затея начинала казаться очень реальной.
– Я знаю, – тихо сказал он. – Но как долго наш дом протянет, если Мюнхенштейн добьётся своего?
Эрни нахмурился.
– Верно... И если мы найдём работу, мы сможем отправить деньги мисс Клэр и помочь спасти приют.
– И вот он – идеальный план, – согласился Юджин. Они улыбнулись друг другу.
– Подходите! – кричал рыжеволосый парень с длинными бакенбардами. – Покупайте тоник, что приводит людей в восторг в каждом королевстве! Люди отовсюду хотят его отведать, но найти его можно только здесь, у великого Барона в его «Необычных странностях»!
Юджин повернулся в его сторону и присмотрелся. Парень стоял перед повозкой, заставленной ящиками. Они были битком набиты крошечными стеклянными бутылками. Каждая бутылочка была наполнена белой жидкостью, переливающейся на солнце. Над полками висел деревянный полумесяц.
– Пейте из источника молодости и выглядите на десятилетия моложе! – сказал рыжий. Такой же парень с повязкой на левом глазу молча стоял рядом с ним. – Но поторопитесь! Это наш самый популярный товар. Запас ограничен! Кто не успел, тот опоздал.
Юджин и Эрни наблюдали, как вокруг начинает собираться толпа.
– Откуда нам знать, что тоник действует? – спросила девушка из толпы. Юджин протёр глаза. Это была Стайлан.
– Я рад, что вы спросили, юная леди, – сказал рыжий. – Мы всё вам покажем. Кто хочет быть добровольцем? Он сможет опробовать тоник бесплатно!
– Я пойду! – Пожилой мужчина в плаще с длинной седой бородой проковылял вперёд, опираясь на трость. – Только дайте мне минуту, чтобы подняться к вам. Старость не радость.
Толпа захихикала.
– Это скоро изменится! – рыжий протянул ему блестящую бутылку. – Пей до дна!
Мужчина дрожащими руками откупорил бутылочку и сделал большой глоток. Сначала ничего не происходило. Тут старик начал дико кашлять и согнулся пополам, отворачиваясь от толпы. Рыжий и его друг с повязкой на глазу похлопали его по спине. Кашель утих.
Затем мужчина обернулся лицом к публике, отбросил свою трость и скинул плащ на землю. Толпа ахнула. Исчезли и борода, и седые волосы, и хрупкое тело. Человек, стоявший перед ними, помолодел лет на пятьдесят!
– Это чудо! – воскликнул мужчина, и люди зааплодировали. – Взгляните на меня! Как называется этот удивительный эликсир?
Рыжий ухмыльнулся, обнажив кривые зубы.
– Капли лунного камня.
– Я возьму себе бутылку! – сказал кто-то в толпе.
– Я тоже! – сказал другой.
Когда люди начали проталкиваться вперёд, огромные ботинки Юджина подвели его. Он тяжело упал, приземлившись рядом с колесом фургона. Прячась от чужих ног, он зацепился за колесо, чтобы отодвинуться. Тут он кое-что заметил. Под каретой лежали длинный белый парик и плащ. Юджин быстро сложил два и два. Омоложение старика было постановкой! Великий Барон сколачивал состояние на том, что, вероятно, было не более чем сахарной водой – и как ловко!
«Умно».
Юджин взглянул на рыжих парней с интересом и увидел, как несколько других циркачей подошли, чтобы командовать толпой. Самый крупный из них протиснулся вперёд и поднял обе руки, крича:
– Всем отойти назад!
Юджин увидел его правый бицепс и резко вдохнул.
В центре его выпуклой мышцы была татуировка: круг с тремя похожими на усы чёрточками. Юджин точно знал, где он видел этот символ раньше – в своём письме.
Мог ли этот человек знать его родителей? Его сердце бешено заколотилось.
Он знал, что нужно делать. Сегодня вечером они с Эрни присоединятся к цирку.
Глава пятая
«Хочешь повидать мир? Для этого тебе нужно выбраться из дома и пожить в нём».
– Флинниган Райдер из книги «Утерянное сокровище Шкотии»
Живя в детском доме, Юджин привык прощаться. Но этим вечером он впервые будет тем, кто уходит. Хотя он не был уверен, что у него хватит духу произнести «до свидания». Как он будет прощаться с мальчиками, которые считали друг друга братьями?
Несмотря на то что цирк оставался в Короне на ближайшие пару недель и он сможет ещё видеться с ребятами, Юджин решил сделать то, что они все запомнят – воодушевляющее заключительное чтение сказки о Флине вслух. «Кто бы ни продолжил после нас эту традицию чтений, он не будет так хорош», – подумал он.
– «Когда Флин оседлал Оливера, своего коня, он бросил последний затяжной взгляд на спящую деревню, – прочитал Юджин вслух. – И он снова задался вопросом, делает ли он правильный выбор. Его лучший друг, Ниал, вскочил в седло и поехал рядом с ним.
«Передумал?» – спросил Ниал».
Юджин поискал глазами Эрни в другом конце комнаты и ободряюще улыбнулся.
«Нет, – сказал Флин. – Мы оба знаем правду, не так ли? Хочешь повидать мир? Для этого нужно выбраться из дома и пожить в нём».
– С этими словами двое мужчин повернули своих лошадей навстречу восходящему солнцу и отправились в путешествие, полное возможностей и длиною в жизнь.
Юджин закрыл книгу и огляделся, чтобы проверить, кто ещё не спит. Не спал только Мариус.
– Как думаешь, Флин когда-нибудь вернётся в Шкотию? – спросил Мариус, зевая.
Юджин подхватил малыша на руки и уложил его на двухъярусную койку.