Абсолютный штиль

Дрон ушёл влево, выискивая подходящий угол для атаки, не переставая дёргаться в разные стороны. Мины тем временем не переставали падать, стрельба также усиливалась, что не давало безопасникам возможности для манёвра. Под относительной защитой они были только с одной стороны опор, но и туда иногда залетали осколки, а для дрона это вообще не было проблемой.

Увидев цель, он ускорился ещё больше и за полторы секунды преодолел больше ста метров. Метил он прямо в сержанта, который увидеть его не успел, зато очень вовремя инстинктивно дёрнулся в сторону. Да, его скафандр продолжал информировать о приближении угрозы, сержант примерно понимал, когда нужно попытаться уклониться. И даже с этим без удачи успех был невозможен, но сейчас она была на его стороне. Миниатюрный дрон промахнулся всего на полметра, но сержанту этого хватило, чтобы спастись. Если бы тот попал в цель, то не спас бы и скафандр, а так сержант лишь услышал треск осколков дрона, которые били по его броне.

– Если у них есть ещё десяток дронов, нам конец! – заорал он по связи.

*****

– Третье попадание! Корпус цел! – доложил Чон, хотя мог бы этого и не делать. Корабль был большой и тяжелый, но они слышали каждое попадание.

– Они смогут пробить корпус?

– Не знаю, этими ракетами – наверное, нет, иначе уже пробили бы его. Но не гарантирую, что у них нет чего потяжелее, хотя и надеюсь, что это не так, – ответил Сомба взволнованному Миллеру, ничуть его не успокоив.

– Кажется, ваших людей там убивают, – сказал Марко, который наблюдал за картинкой с внешних камер. – Где там ваш чёртов десант?

– Осталось совсем немного, – пообещал Сомба.

*****

Майор Ким сидел в рубке одного из эсминцев, который взял на себя роль флагмана. Он был осведомлён о происходящем на планете и прямо сейчас наблюдал, как десантные боты отделяются от носителя и начинают движение к своей цели.

– Открывайте огонь, немедленно! – приказал он.

– Майор, нам нужно ещё две минуты чтобы выйти на дистанцию уверенного попадания, – услышал он возражение в наушнике.

Когда они обнаружили установку ПКО, первоначальный план немного изменили. Ранее они планировали, что если в ходе операции что-то пойдёт не так, то они высадят десант, который решит все проблемы. Но сейчас они не могли этого сделать, теперь был риск того, что один (или даже больше) десантных ботов просто собьют. Да, у них были бортовые средства защиты, но риск был огромным.

По этой причине они на несколько минут отложили десантирование. Это время требовалось эсминцам, чтобы подойти на достаточное расстояние и открыть огонь из кинетического оружия. Кроме того, десантные боты должны будут заходить со стороны, вне конуса действия ракет, а не приземляться вертикально. Первоочередной целью была установка ПКО, но теперь ситуация несколько изменилась. У противника оказалось больше оружия и возможностей, чем они рассчитывали. Ким переживал не только за своих людей, но и за экипаж «Айзека Азимова». Сейчас он предполагал, что у людей Вероники может найтись действительно тяжелое оружие, которое сможет уничтожить или серьёзно повредить корабль.

– Это приказ! Открывайте огонь! Цели: установка ПКО, миномёты и все здания рядом с космопортом!

– Майор, как вы сказали? Повторите приказ, – услышал он ошарашенный голос.

– Повторяю: уничтожить установку ПКО, миномёты и нанести удар по всем зданиям космопорта, – в голосе Кима на этот раз прозвучало раздражение с нетерпением.

– Вас понял, – последовал короткий ответ.

Приказ Кима был достаточно рискованный сразу по двум причинам. Во-первых, они ещё не вышли на необходимое расстояние, поэтому могли быть небольшие отклонения при попаданиях. А установка ПКО стояла рядом с жилыми зданиями. Во-вторых, решение об ударе по зданиям космопорта было достаточно рискованным для карьеры майора.

На самом деле, сам космопорт занимал всего пару зданий, всё остальное – это склады и административные постройки. На Корлейне не было такого товарооборота, который требовал бы огромного комплекса зданий именно космопорта. Но люди Вероники скрывались во всех, поэтому выбирать не приходилось. А риск для карьеры майора был в том, что в зданиях мог быть гражданский персонал. Ким надеялся, что люди при первых звуках стрельбы разбежались, но никакой гарантии у него не было. Но и выбора тоже не осталось.

Три эсминца шли рядом по заранее просчитанной траектории. Всего через две минуты они должны были полностью погасить скорость сближения, их скорость относительно планеты была уже уравнена, то есть, они должны зависнуть прямо над Бетой. Семь секунд потребовалось для передачи приказа майора. Ещё три секунды ушло на его осознание. Указание целей заняло одиннадцать секунд – очень быстро, но люди уже давно разглядывали как космопорт, так и его окрестности.

Электромагнитные ускорители масс заработали практически одновременно и сотни килограмм снарядов полетели к поверхности планеты

Глава 17

– Ещё дрон! – прокричал один из подчиненных сержанта. Второй был тяжело ранен: ему прямо в шлем прилетел поражающий элемент от мины.

Это был уже третий дрон-камикадзе. Со вторым им повезло – его удалось сбить удачным выстрелом. Именно удачным, а не метким, ведь попасть по такой маленькой и юркой цели без удачи было невозможно. Ситуация становилось критичной: противник осмелел и обстреливал их с разных точек, мины продолжали падать вокруг корабля, мешая отвечать прицельными выстрелами.

Это дрон также метил в сержанта, который в последний момент опять успел откатиться в сторону, чем спас себя от тяжелого ранения, а возможно и смерти. Его боевой скафандр давал отличную защиту, но эти дроны-камикадзе как раз и разрабатывались для уничтожения противника в броне. Уворачиваясь от дрона, сержант частично выкатился из-за опоры корабля, что сразу было замечено противником. Пули с мерзким звуком начали бить о посадочную площадку рядом с ним, а одна, после рикошета, зацепила его самого.

Сержант пытался сделать максимум из того, что мог. Правда, с оставшимся напарником они могли сделать очень мало, сейчас пытались лишь выжить, а о нанесении противнику какого-либо урона уже не помышляли. Силы были неравными, в стрелковом бою у них ещё были какие-то шансы, но против миномётов и дронов – нет. Краем сознания сержант поймал мысль, что в ближайшие две, максимум три минуты для них всё закончится.

Люди Вероники продолжали безуспешно пускать ракеты по кораблю. Здесь они откровенно сглупили: нужно было бить ракетами по сотрудникам СБК. Нельзя сказать, что ракеты не наносили никакого ущерба, хоть они и не были равны по своим возможностям тем, которые использовались в установках ПКО и не могли пробить корпус, но отметины на нём оставляли. Сержант предположил, что более мощных ракет у них просто не было, поэтому они пытались бить в одно и тоже место, пытаясь пробить внешнюю обшивку несколькими точными попаданиями.

И тут кинетические снаряды достигли поверхности планеты. Первой жертвой стала установка ПКО – хоть она и была далеко, но на «Азимове» по уцелевшим камерам видели вспышки в том районе, где она стояла. По ней сделали десять выстрелов, хотя при удачном попадании достаточно было и одного. Но так как эсминцы вели огонь не с оптимального расстояния, они решили перестраховаться. Семь попали точно в цель, оставив груду обломков и небольшие кратеры вместо установки, три промахнулись на 20-30 метров. К счастью для местных жителей, по зданиям они не попали, упав на дороги.

Следующая группа снарядов падала в сторону миномётов, которые являлись совсем небольшими целями. С беспилотника отлично видели, как кинетическая энергия преобразовалась в тепловую, когда снаряды достигали поверхности. А через пару секунд они не увидели уже ничего, кроме облаков пыли и дыма, которые плотной завесой закрыли эту область. Но было очевидно, что миномётам пришёл конец.

Настала очередь зданий. Их делали из лёгких материалов, по большей части это были быстровозводимые конструкции, поэтому многого им не требовалось. По каждому выстрелили два, максимум три раза, в зависимости от их площади, но этого хватило. Сержант прекрасно видел, как в зданиях возникали яркие вспышки, после которой их стены начинали разваливаться, а во все стороны разлетались мелкие обломки.