Абсолютный штиль

– Получается, что если дело там идёт к войне, мы можем её предотвратить практически ничего не делая, – задумчиво сказал Палермо. – Недавно я говорил с министром обороны и флотским главнокомандующим. С кроницианами у нас примерный паритет, у рэнгулов больше флот, но у них нет огромного преимущества. Соответственно, против двух цивилизаций они победить не смогут.

– Возможно, это верное предположение, – Алёна выглядела очень задумчивой. – Вот только нужно ли нам это делать? С точки зрения стратегии?

Сальваторе Палермо задумался. Он сразу понял, о чем говорит его министр иностранных дел. По сути, она предлагала остаться в стороне и не пытаться предотвратить войну. Возможно, даже подтолкнуть её к началу, не явно, но тихо и аккуратно. Более-менее масштабные военные действия ослабили бы сразу две цивилизации, здесь никаких сомнений. И после этого союз ЗК с фрэганами стал бы самой внушительной силой в Млечном Пути. По одиночке они уступали лундарианам, но вместе превосходили их просто за счёт количества.

Это прекрасно коррелировало с тем, что он недавно узнал от военных. В текущих условиях найти деньги на долгосрочное развитие флота было очень сложной задачей. Возможно и невыполнимой, ведь правительства планет крайне негативно относятся к повышению налога. У них становится меньше денег на внутренние нужды, а тут можно сразу получить недовольное население с последующим поражением на выборах. И не важно, что следующее правительство мало что изменит. Обычным людям наплевать, они редко вникают в вопросы стратегии. Зато оппозиция сразу подскажет им, кто виноват и что нужно делать.

А здесь он видел возможность. Даже не возможность, а Возможность, с большой буквы. Если рэнгулы схлестнутся с кроницианами и заварушка выйдет масштабной, вопрос огромных вложений во флот можно будет отложить. На десятилетия, а возможно и на столетия, если повезёт. Это было хорошо и для дальнейшей карьеры самого Сальваторе Палермо. Президента Коалиции выбирали представители планет один раз в восемь лет. Это был его второй срок, на выборах он победил всего три года назад. Но он был уверен, что если начнёт давить на планеты и повысит налоги, третьего срока ему не видать.

К чести Палермо, о будущих выборах он хоть и думал, но для него это не было так важно, как интересы Земной Коалиции. Тех, кто думал только о своей карьере, последние пару тысяч лет выбирали очень редко. Нет, люди всё ещё покупались на популизм и лозунги, за которыми ничего не было, но значительно реже. Человечество повзрослело и стало больше судить по делам, чем по словам.

– Я понял, о чём ты. Эту возможность нужно очень хорошо обдумать, – осторожно сказал президент, не говоря вслух о том, о чём только что размышлял. Есть вещи, о которых лучше не говорить раньше времени. Кроме того, он был абсолютно уверен, что Алёна прекрасно читала его мысли.

– Здесь спешить точно не стоит, – кивнула министр. – Как минимум нужно поговорить с военными и разведкой. Пусть разработают все возможные сценарии, посмотрим на наиболее вероятные и примем окончательное решение. Которое будет самым выгодным для нас.

Их прервали два человека из обслуживающего персонала. Они убрали кресло, которое ставили специально для Ра-Ойкона и внесли другое, большего размера и иной формы, которое предназначалось для посла кронициан. Его ждали через пятнадцать минут и разговор обещал быть очень интересным.

Глава 8

Посол кронициан был выше рэнгула, средний рост представителя этой расы достигал двух метров. Длина рук и ног была пропорциональна длине тела, а пропорции походили на человеческие. У кронициан было по пять пальцев на руках, четыре на ногах, цвет кожи бледно-розовый. Они были быстрее и сильнее людей, хотя по мышечной массе в среднем не превосходили человека. Просто их мышцы были более эффективными, чем человеческие, правда, требовали больше кислорода. Но посол даже для представителя своей цивилизации был высоким, значительно выше, чем люди, которые его ждали.

У него была яйцевидная голова с выдающимся вперед острым подбородком, рот небольшой, с пухлыми губами, внутри по семь зубов на каждой челюсть. Меньше, чем у большинства других цивилизаций, но у кронициан зубы были очень длинные. Резцы и клыки им не требовались, так как питались они исключительно растительной пищей. Глаза широко посаженные, узкие, с V-образным зрачком, нос вогнутый, с острым концом. Волос у кронициан не было, только на спине, вдоль линии позвоночника, но они были скрыты одеждой. Посол был одет в подобие человеческого делового костюма. Вообще, у них своей моды как таковой не было, они охотно заимствовали идеи у других разумных, разве что обычно предпочитали облегающую одежду.

Посла звали Джой, точнее, такое имя он выбрал сам. Все дело в том, что имена кронициан очень длинные, минимум это три слова, каждое длиной от десяти букв. Поэтому когда им нужно было контактировать с представителем иной цивилизации, они выбирали имя, которое было для той привычно. Язык кронициан был сложным, но дополнительную трудность придавало то, что говорили они невероятно быстро. Их речь была раз в пять быстрее человеческой и это когда они говорили без спешки по своим меркам. Человек мог выучить их язык, но говорить так быстро было просто невозможно физически. Впрочем, посол отлично знал эсперанто, кронициане учили другие языки очень легко.

– Здравствуйте президент Палермо, здравствуйте министр Галиева, – поздоровался Джой. Его речь была чистой, без малейшего акцента, но она совсем не походила на то, как говорит обычный человек. Слова он произносил очень быстро, как бы выплевывая их, а между ними делал паузы. Кроницианину сознательно приходилось себя замедлять, иначе людям было бы трудно его понять.

– Здравствуйте посол Джой, – приветствовал его президент. – Проходите, присаживайтесь.

Джой, в отличие от рэнгула, принял предложение и уселся в кресло.

– Вы знаете, какая сегодня сложилась ситуация между нами и Рэн-Гэлом. Очевидно, дело идёт к войне, которой мы хотим избежать. Какова официальная позиция Земной Коалиции на данный момент?

– Без изменений. Нейтралитет, – ответила Алёна. – Мы последовательно выступаем против любых военных конфликтов, но наша официальная позиция это невмешательство. Предпосылок для её изменений нет.

– Хорошо, – Джой оскалился, что у кронициан соответствовало утвердительному жесту. – Я ожидал такого ответа, будем считать, что это стартовая точка для дальнейших переговоров. Моё правительство неофициально предлагает заключить пакт.

– Какого рода?

– Предлагаем пакт о взаимной защите, что гарантированно предотвратит возможную войну. Если любое из наших государств начнёт военные действия, второе будет иметь право не вмешиваться. Речь идёт исключительно о взаимной защите от любой агрессии, – пояснил Джой.

– Неожиданное предложение, – вставил Палермо. Он был прав, подобные предложения готовились годами путём долгих и сложных переговоров. Никогда не было такого, чтобы подобное предлагали прямо в лоб. Обычно это предваряли длительные дипломатические танцы и намёки.

– Согласен, мы слишком спешим, – Джой точно угадал мысли президента. – Но и времена сегодня необычные и опасные. Если мы подпишем такой пакт, очевидно, рэнгулы на нас не нападут, так как они станут слабее нашего объединения. Пусть они и агрессивные милитаристы, но не полные идиоты.

– Вы считаете, что это единственный способ? – уточнила министр иностранных дел. – Разве дело не в спорных планетах? Отдайте им их и предотвратите конфликт.

– Планеты находятся в пограничных звёздных системах, которые мы открыли почти одновременно. Логично было бы просто поделить их поровну: одна система нам, другая рэнгулам. Но мы даже готовы отдать им две системы, вот только это не предотвратит конфликт. Максимум – отсрочит его на некоторое время. Судя по всему, они нацелились на войну, она им нужна.

– Посол, объясните подробнее, – попросила Алёна.

– Я уверен, ваша разведка сделала такие же выводы, как и наша, – начал Джой. – Они активно наращивают производство новых кораблей, строят новые верфи и заводы. Это видно, в том числе и потому, что уровень жизни их населения неуклонно падает. У них нет экономических проблем, следовательно, они тратят много средств на военные нужды, а не на гражданские. И это не просто их обычные вложения во флот, это именно подготовка к войне. Потратив столько усилий, они не смогут не начать стрелять.