Звёзды в подарок

В ванной комнате послышался грохот и звон разбиваемого стекла.

– Слышь, змеехвост. Пойдём, посмотрим, что там ушастый натворил, – деловито распорядился Шинш, направляясь вместе с нагом на помощь Джентри.

Когда за ними закрылась дверь, я снова развернулась к мужу.

– Ладно. Я не за этим тебя позвала. Дерек, я не понимаю, чего ты добиваешься. Мне пока неизвестны реалии жизни дроу, но ты должен был знать, что подставляешь меня, обращаясь с речью перед прислугой. Ты мне ни слова не сказал, что не стоит позволять рабу сидеть с нами за столом. Чего ты добиваешься? Я и сама не рада здесь находиться. Я предпочла бы вообще отказаться и от титула, и от сомнительного счастья стать обладательницей имения с рабами, но на кону была твоя жизнь. Мне надоели твои глупые истерики: ты то признаёшься мне в любви, то рычишь, сверкая недовольным взглядом. Определись уже, чего ты от меня хочешь, – не успев прикусить свой длинный язык, выпалила я, наблюдая, как бледнеет лицо эльфа и округляются его выразительные синие глаза.

– Ты не спала? – прошептал он.

– Нет, – не стала отпираться я. – Не переводи тему. Я тебя не только о признании спросила, – настояла я.

– Моё выступление могло бросить тень на репутацию хозяйки-дроу, но ты не она. Для обитателей Звёздного ты в любом случае чужачка, а я, хоть и мужчина, но хозяин, поэтому им нужны были мои пояснения. Я сделал всё, что мог, рассказав им историю твоего награждения, и многие приняли твоё положение. А насчёт Тайлиэля… я не мог одёрнуть тебя при Фрагмере, проще позволить рабу сидеть с нами за столом, чем указывать супруге и сати, что допустимо, а что нет, – пояснил свои действия Дерек, заставляя моё раздражение сдуться, как воздушный шар.

Получается, что и Тайлиэль, и Дерек были по-своему правы. Не права только я, ввязавшись в игру, правила которой были мне неизвестны. Чувствовала я сейчас себя крайне глупо, большей частью из-за того, что, желая побольнее уязвить Дерека, рассказала о подслушанном признании.

– Понятно, – тихо сказала я, не представляя, как теперь вести себя дальше.

– Прости меня, Тася. Ты права: я веду себя глупо всегда, когда речь заходит о тебе. Наверное, хамить и сохранять дистанцию уже вошло у меня в привычку, а от дурных привычек не так просто избавиться. Хорошо, что ты всё знаешь, – грустно сказал Дерек, избегая смотреть мне в глаза.

– Дерек, я… не мастер говорить на личные темы. Тогда ночью ты просил меня о шансе. Мне тоже нужен шанс. Я не романтичная особа и в моих планах была работа, а не всё это, а ты… ты вообще меня шокировал, если честно. Давай попробуем для начала нормально общаться, как взрослые люди, ладно? – предложила я, вставая с кресла.

– Слышь, земляночка, ты лучше ушастых за локаторы больше не трогай, а то у них потом ориентиры в пространстве сбиваются, – со смешком сказал Шинш, выходя из ванной. – Ну, или вино тот сушёный дроу принёс с сюрпризом.

Я была рада, что он нарушил неловкое молчание между нами с Дереком.

Следом за фамильяром вышли Сай и Джентри, поддерживающие с обеих сторон мокрого и практически бессознательного эльфа. Его раздели, а вокруг бёдер повязали одно из полотенец, которое чудом держалось на парне.

Глава 24. Звёздное

– Может, Таю лекаря позвать? – забеспокоилась я, но Дерек молча подошёл к рабам и поводил руками над Тайлиэлем, сканируя светлого.

– С ним всё в порядке. Поспит и будет как новенький, – сказал муж, ожидая моего решения.

– Ладно. Положить его на кровать будет опять каким-нибудь нарушением традиций? – в этот раз уточнила я, не желая попадать в новые неприятности.

– Да, – лаконично ответил Дер, внимательно глядя на меня.

– Хорошо, – сказала я, сбрасывая с огромной кровати толстое меховое покрывало и укладывая его на тот самый ковёр.

Следом полетели три подушки, а из своих личных вещей я вынула большой тёплый плед, под которым спасалась от холода в общежитии.

– Укладывайте его. И сами поспите, если хотите, – предложила я рабам.

Наг с посмотрел на меня с каким-то новым выражением на хищном лице и, кивнув, разместил на импровизированном ложе эльфа, а сам прихватил подушку и лёг поближе к каминной решётке, греясь от огня.

– Спасибо, госпожа, – с искренним обожанием сказал оборотень, располагаясь на расстоянии вытянутой руки от эльфа.

Глядя на засыпающих мужчин, я невольно зевнула, вспоминая о том, что большую часть ночи проворочалась.

– Ты познакомишь меня со Звёздным? – спросила я у Дерека, прогоняя сонливость.

Муж с улыбкой подал мне руку.

Дерек оказался таким же отъявленным «романтиком», как и я, поэтому знакомство с усадьбой и герцогством мы начали и, собственно, закончили в пыльном кабинете, заставленном свитками и магическими сферами с письменными отчётами и счетами, магисъёмкой местности и прочим.

Как и ожидалось, Звёздное и окраина Тёмного леса, принадлежащие семейству Дилентайн, ежегодно приносили значительный доход, добрая половина которого отчислялась в казну. Рудники и золотоносные шахты составляли большую часть прибыли, но не были единственными. Ремесленные мастерские, несколько лавок потомственных артефакторов под патронажем герцогини, оружейные кузни, мануфактуры, производившие редчайшие ткани, и многое другое тоже вносило свой вклад в развитие герцогства, и, по словам Дерека, являлось не меньшей гордостью его семьи, чем фамильный герб, или те же шахты.

– Апчхи! – громко чхнула я, взяв очередную пыльную тетрадь. – Почему здесь не убрано? – поинтересовалась я.

– Сестра запретила слугам входить в кабинет в её отсутствие, и сама не любила подолгу здесь находиться, – сказал Дер, отряхивая мою спину от пыли.

– Спасибо, – сказала я, складывая аккуратной стопкой на рабочем столе то, что необходимо досконально изучить и пересчитать. – Не пускать слуг было с её стороны вполне разумно. Ты в курсе, что Фрагмер обыскал мои вещи и специально вместо прохладительных напитков подсунул мне спиртное в расчёте на то, что после игр с рабами мы уснём? Ему не даёт покоя запертый сундук, куда он не смог проникнуть. Ничего интересного в нём нет, только мои личные вещи, но сама мысль о том, что кто-то так бесцеремонно суёт свой нос, мне неприятна, как и мысль, что я могу обнаружить среди своих вещей то, о чём не имею понятия, – сказала я, внимательно наблюдая за эльфом.

Муж нахмурился. Он явно не знал о самоуправстве дворецкого и осуждал его действия.

– Я поговорю с Фрагмером. Больше такого не повторится, – серьёзно сказал Дер, заглядывая мне в глаза.

– Не стоит. Просто попрошу парней не покидать покои всем одновременно и приглядывать за прислугой. Дворецкий ведёт себя странно. Не думаю, что твоё вмешательство улучшит положение, – ответила я.

– Ты так доверяешь игрушкам? – ревниво спросил муж, поджимая губы.

– Не начинай, Дер. Они такие же разумные, как и мы, просто попали в неволю. Я собираюсь их освободить, как только появится возможность. Свобода – неплохой стимул, чтобы не предавать меня, – сказала я.

– Я не уверен, что все из них стремятся на волю. Тайлиэль вообще ведёт себя очень странно после твоего появления. Он всегда был наглым, но с тобой он слишком раскован и любезен, – хмуро сказал Дерек.

– Мне не с чем сравнивать, но я предпочитаю верить ему. Ладно. Довольно лирики. Продолжим? – кивнула я в сторону внушительной стопки нераспакованной корреспонденции, которая поступала в кабинет путём магического переноса.

– Нет. Уже поздно. Ты наверняка устала, – сказал муж, забирая из моих рук очередной конверт. – Пойдём. Я покажу тебе кое-что особенное, а потом поужинаем вместе, если ты не возражаешь, – с мягкой улыбкой сказал Дер.