Рэй!

— Ну, ладно. Тогда сделаем это. Мне просто интересно… Чего ожидала? Как себе представляла? Боялась чего? — Рэй протянул руку к столику и ухватил кусочек какого-то мяса с тарелки, которое тут же засунул в рот.

— Ваш учитель… его пригласили на празднество, — осторожно начала Семри. — Он явился через молнию, которая разрушила фонтан, а затем… Он сожрал все угощения, скатерти, часть мебели и даже попытался сожрать жену герцога…

Придворный маг, уже схвативший кусок мяса и поднесший ко рту, замер, вылупившись на аристократку.

— И я думала… что вы такой же и съедите меня.

Рэй взглянул на кусочек мяса у себя в руке, отложил его обратно и буркнул:

— Вот еще… не настолько оголодал, чтобы человечину есть, — буркнул он.

— Ваш учитель, он…

— Нет. Он тоже людей не ест… Наверное. Нет. Точно не ест. А вот придумать какую-нибудь магию, чтобы все поверили в том, что может и сожрать — да. Это он может.

— Зачем?

— Чтобы его больше никогда не звали на приемы и прочие празднества. Он вообще не очень любит все это.

— Он сторонится общества?

— Если общество его не трогает — нет. А если начинает вешать на него свои дела — может выдать очередную придумку, — пожал плечами парень. — И да, когда они с другом пьют — лучше держаться подальше от них.

— Почему?

— Потому, что пьяные они творят… разное. Иногда полезное, иногда глупое. Иногда что-то глупое, но получается полезное… Но чаще все же полезное, что оказывается глупостью, — задумчиво произнес Рэй. — В общем, если Фила не трогать, то есть вариант жить спокойно… Но это не точно.

Парень усмехнулся, а затем покосился на девушку и спросил:

— Действительно думала, что съем?

Семри молча кивнула, потупив взгляд и сделав глоток вина.

— И отец твой так же думал?

— Нет. Он привез каких-то женщин… Я не знаю, откуда они, но они меня учили как нужно будет двигаться, как делать это ртом и… другое всякое.

Рэй удивленно взглянул на нее, хмыкнул и спросил:

— Вот прям… двигаться?

— Нет, туда ничего не засовывали, чтобы сохранить первую кровь, но как нужно двигаться показывали, — краснея ответила девушка. — Чтобы… вам понравилось.

— Когда учитель меня в это втянул, я не ожидал, что все зайдет так далеко, — проворчал он и снова потянулся в тарелку за мясом.

Повисла пауза, во время которой каждый думал о своем. Если Рэй пытался понять, стоило ли вообще принимать должность придворного мага, была ли возможность от нее отказаться, то у Семри в голове была только одна мысль, которую опьяненное сознание и озвучило:

— Я вас не привлекаю как женщина?

— А? — взглянул на ее парень. — Да, нет. Ты красивая. Статная, приятная девушка.

— А почему тогда… вы медлите?

— Не знаю, — нахмурился Рэй. — Просто… Я вырос в семье…

Тут он умолк, стараясь подобрать слова. Рассказывать, что он родом из семьи простолюдинов, в какой-то богом забытой деревне, названия у которой знают только ее жильцы.

— Я вырос в семье с традиционными ценностями… И для меня ночь с женщиной… Это что-то более чем удовольствие или долг. А тут завертелось. Дар, магия, учитель… Жизнь резко изменилась. А я остался таким же как и был… наверное.

Рэй снова шмыгнул носом, утер его кулаком и взглянул на растерянную девушку.

— Если надо для дела — сделаем. Это не сложно.

Выплыв из воспоминаний той ночи, парень не почувствовал возбуждения. Наоборот, внутри словно липкий и неприятный ком поселился.

— Как день на поле отпахал, — буркнул он. — Вроде как надо, а вроде как и просто землю мотыгой ковыряешь…

Передернув плечами, не отрывая взгляда от светильника, он тяжело вздохнул.

За спиной с тихим шелестом открылась дверь и послышались тихие шаги.

— Первый, я же сказал, что на сегодня — все. И никаких больше «платных встреч».

Шаги приблизились и Рей услышал шелест посели. К нему за спиной кто-то подкрался, а спустя пару секунд женские руки обвили шею.

— Ты мог позвать нас, — тихо прошелестел голос Шен над ухом.

— Да, я как-то… — смутился парень. — Как-то не хотел никого заставлять.

— А мы боялись, — прошептала на ушко Роди и слегка прикусила мочку.

— Боялись, что не вернешься, — добавила Шен и спустилась руками на грудь. — Что оставишь нас… Мы ведь тебе уже не нужны.

Рэй усмехнулся, глядя на артефакт, шмыгнул носом и утер его кулаком.

— Нужны… Вы даже не представляете, как нужны.

Пик Предков был для гномов знаковым местом.

Гора была высокой и вершина ее находилась так высоко, что поднявшись, каждый ощущал слабость и едва мог передвигать ноги.

На вершине этой скалы, в незапамятные времена, гномы вырезали в камне огромную площадку. На ней происходили самые знаковые события в истории гномов. Тут сменялись династии правителей, объявлялась смена эпох и тут же бились насмерть кровные братья, на поделив трон правителя гномов.

Отыскать эту площадку было сложно, так как вершину покрывал вечный ледник. Когда появлялась потребность в священном месте — мастера активировали сложные руны, что призывали пламя и бурю ветров. Ветер сдувал снег, а руны топили вековые льды, оголяя породу, ровную площадку и проход внутрь горы.

Сейчас же, эта площадка вновь была очищена и на ней стояли главы всех семей гномов.

Нет, никто не собирался устраивать кровавую баню и биться за право занять место короля народа. Династия тоже не обрывалась и король со старшим сыном присутствовал на площадке.

Повод был совсем иным.

— Молоты не смолкают! — громко объявил король гномов. — Молоты стучат!

— Молоты куют сталь! — отозвался глава семьи мастеров кузнечного дела.

— Молоты бьют породу! — отозвался глава мастеров-строителей.

— Молоты — дают силу! -пробасил главный рунный мастер гномов.

— Наши молоты больше не молчат! — кивнул король, оглядев глав семей. Сурово глядя на, из под густых бровей, покрытых инеем, он пробасил: — Наших семей стало больше! Предки видят… ветер в горах поменялся.

— Сталь выкована!

— Штольня проложена!

— Руны поют от силы!

— С этого дня! Волею предков и словом моим! — рыкнул король, тряхнул бородой, сгоняя с нее иней, и огласил, вскинув королевский молот к небу. — Объявляю эпоху «Дальних штолен» закрытой! Отныне и далее, пока предки не дадут знак!

Руны под ногами короля гномов загудели. Главы семей преклонили колени, подтверждая слова своего правителя.

В этот момент, из-за пика со стороны ослепительного солнца, вынырнула огромная тень. Перевалив его, нечто гигантское с грохотом врезалось в ледник в стороне от них. Затем раздался чудовищный скрежет, гром, взрывы, гул сорвавшегося снега, что ринулся вниз.

Нечто невнятное, приближалось к площадке на пике предков, окутанное в снежный вихрь, но у самого края площадки затормозило.

Снег поднятый непонятным явлением сорвался вниз, увлеченный ветром, а перед правящей верхушкой гномов явился замок. Самый обычный, не слишком большой, с высокими башенками у главного донжона и воротами, стоявшими прямо перед ними.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А! — раздался истошный вопль, гнома стоявшего над воротами с огромными глазами и перекошенным от холода лицом.

Тут поднятые стальными цепями ворота рухнули на камень с оглушительным звуком «БУДУМ!».

— Ты это видел⁈ — раздался восхищенный голос Фила, выходящего из ворот. — Карл! Ты это видел? «Припарковался как боженька»!

— Ты чуть макушку это чертовой горы не снес! Тебе повезло! — возразила темная сущность, шедшая рядом.

— Это называется «профессионализм», а не «повезло», — язвительно заметил Фил и демонстративно потер руки. — И я «припарковался». Причем в тютельку. Карл! Ты продул! Изволь расплачиваться!

— Ой, вот давай хотя бы не сейчас. Видишь, у людей тут эпоха закончилась, а ты сразу расплачиваться! — указал друг на гномов, что замерли с выпученными глазами. — Да и вообще, ты задел склон и спровоцировал лавину!