Страница 59 из 169
— Из пепла мы восстанем! — отозвались солдаты.
— Наша главная цель — это рассадник дьявольского отродья, Гора, которая давным-давно должна быть уничтожена, — решительно продолжала она. — Многие смельчаки отваживались на это, но непременно гибли. Технологии горцев убивают наших людей. Скорее всего, они и сейчас вынашивают очередной план того, как погубить нас всех. Именно поэтому нам нужно положить этому конец. И сделать мы это можем только вместе. Все Кланы должны объединиться. Это единственный путь к победе и процветанию!
— Преклоните колено перед Командующей Коалиции, Хедой Лексой! — громогласно приказал Тристан, и его голос эхом отразился от стен круглого зала. Солнце в тот же миг померкло, спрятавшись за облаками, и зал погрузился в полумрак.
— Не знаю, что это за представление, но я отказываюсь в нём участвовать, — отрезал Илиан, поднимаясь со своего места. Солдаты наставили на него винтовки, прицелившись, но он не воспринял угрозу всерьёз. Зря. Громкий хлопок выстрела заставил вздрогнуть даже меня.
— Мы ещё не закончили. Присядьте, — вкрадчиво произнесла Лекса. Побледневший, глава Морских снова опустился в своё кресло. Хеда пробежала взглядом по всем присутствующим командирам и склонила голову набок: — Итак. Кто желает первым присоединиться к новой империи?
Я ждал взрыва негодования, но в зале повисла гробовая тишина. Любое неверное движение сейчас означало смерть. Со своего места аккуратно поднялся командир Песчаного Клана и осторожным шагом двинулся к стоящей на помосте Хеде. Встав на колено, он взял подол её алого плаща и прикоснулся к нему губами.
— Клянусь быть верным Коалиции и Командующей. Из пепла мы восстанем.
— Встань, брат мой, — торжествующе улыбнулась Лекса.
Вслед за Песчаными перед Хедой пал Клан Долины Теней. Затем — Клан Голубого Утёса. Народ Равнины сдался следом за ними. По очереди колено преклоняли и другие командиры. Я следил за лидером Ледяной Нации и не мог понять его отстранённого спокойствия. Если это не он помог Лексе сделать из толпы беспринципных головорезов армию воинов веры, то я совсем ничего не смыслил в политике. А я, вроде как, смыслил. Но если это было так, то это она должна была целовать подол его мантии, а вовсе не наоборот.
Новой Коалиции присягнули все, кроме Густуса, Луны, Илиана и новоявленного короля Роана. В голове пронеслись слова Кларк, над которыми я когда-то посмеялся. «Полисы уже доказали свою несостоятельность в качестве государств из-за невозможности манёвров и роста вширь». Лекса с её новой Коалицией была лучшим доказательством её правоты из возможных. Если она обратится против нас, мы не выстоим. Они знали это. Это знали мы. И тишина стала гнетущей.
— Значит, вот кто решил предать нашу идею об общем благе, — осуждающе покачала головой Хеда, а затем сошла с помоста и посмотрела прямо на Густуса: — Командир, вы сидите там молча, потому что давно уже продали душу горцам? «Второму Рассвету» никогда не были рады в городе Лесного Клана. А ещё вы любите технологии. Используете их, где можете. У вас там даже есть даже это самое… электричество, — презрительно выплюнула она. — И у вас в городе живёт самый настоящий горец. Всё это вместе значит лишь одно. Вы — грязные и подлые предатели.
— Я порядком устал от этого абсурда, — холодно ответил Густус. — Лесной Клан никогда не склонится перед тобой, Лекса, потому что ты сама грязная и подлая предательница. Ты кричишь о вымирании и всеобщем благе, но зовёшь Кланы на свою священную войну против горцев, в которой погибнут сотни, если не тысячи. Мы не станем мешать вам, но и участвовать в этом тоже не будем. Это окончательно.
— Хотите отсидеться в сторонке, пока все остальные сражаются за ваше будущее? Нет уж, это так не работает. Что ж, вы и без того давным-давно для нас кость в горле. Пора положить этому конец, — Хеда махнула рукой, и солдаты взвели прицелы винтовок на командира.
Я бросился вперёд вместе с Пенном, чтобы защитить Густуса, но смотрел только на стоящих наизготовку воинов. Потому слишком поздно заметил сверкнувшее лезвие ножа в его руках. Миг — и он схватил командира за волосы, откинул голову назад и рассёк ему горло одним резким движением. Липкая тёплая кровь брызнула во все стороны. Я схватил его руку с ножом, выворачивая её за спину со всей силы. Подскочившие Индра и Райдер повалили убийцу лицом в пол и скрутили. Артигас приставил остриё того самого ножа к основанию черепа Пенна и резко приказал не дёргаться. Но было уже слишком поздно. Командир Густус обмяк в кресле, глядя в стеклянный потолок мёртвым взглядом.
— Какого чёрта ты сделал это, ублюдок?! — заорал Райдер, сотрясаясь от злости.
— Из пепла мы восстанем, — сдавленно прошипел предатель.
Не сдержавшись, я пнул его в печень, заставляя захныкать от боли. Мразь. Гнида. Я бы с радостью пытал его до следующего рассвета, заставляя пожалеть о том, что сучёныш вообще родился. Вот он, предатель, которого так боялся Густус. В глазах Луны застыли слёзы, Эвелин побледнела от страха и тут же оказалась рядом с матерью, пытаясь закрыть её собой.
— Как интересно! — восхищённо проговорила Лекса. — Похоже, теперь Лесному Клану понадобится новый глава Военного Совета. Возможно, он будет немного сговорчивее предыдущего?
Я едва не взвыл от злости. Идеально поставленный спектакль. Проклятый «Второй Рассвет» прирезал командира, как свинью, и всё ещё был ни при чём. Не Коалиция убила Густуса, его убил Пенн. Это был урок для тех, кто ещё не покорился. Напоминание, что им ещё есть что терять.
— Мы не станем принимать никаких решений, пока не будет выбран новый командир, — решительно заявил я.
— Тогда советую прямо сейчас поторопиться с выбором, — рявкнула она. — Потому что иначе объединённые войска Коалиции и камня на камне не оставят от вашего клоповника из трусов и предателей.
— А что насчёт нас? — яростно спросила Луна. — Думаете, сможете перебить и запугать всех несогласных? Весьма самонадеянно и чертовски глупо с вашей стороны.
— Я не собираюсь вам ничего доказывать. Я просто буду делать то, что потребуется. Вы настолько жадны до власти, что не хотите отказать себе в маленькой её части ради всей нашей великой миссии? В таком случае вы не нужны нам в новом мире. А от того, что не нужно, принято избавляться.
Я бросился к Луне, вставая рядом с Эвелин — прекрасно представлял, что прицелы сейчас направят на неё — но Роан поднялся со своего места и прогремел:
— Довольно!
Пока все настороженно затихли, он встал, обошёл стол и зашагал по центру зала к трибуне. Его сопровождающие шли за ним, выстроившись в непроходимую стену. Хеда и король уничтожали друг друга взглядами несколько долгих мгновений.
А затем Роан заговорил:
— Моя мать почему-то верила в тебя и сделала тебя той, кто ты есть. Я никогда не понимал, что она в тебе разглядела, но ничего не менял из уважения к её памяти. Но я больше не в силах смотреть на это жалкое зрелище.
— Заткнитесь и преклоните колено, — рявкнул на него Тристан, но король, казалось, даже не услышал. Или не хотел слышать.
— Это она должна была быть здесь на посту Командующей. Или хотя бы кто-то вроде меня. Но точно не пустышка, как ты. Сказала пару умных слов и ждёшь, что перед тобой склонятся самые гордые Кланы? — рассмеялся он. — Ты смешна. Ты предала меня ради получаса потешенного самолюбия. Молодец! Понравилось? Но не забывай. Это всё ещё мои люди. Они едят мою еду и ходят в доспехах из моих кузниц. Пусть Тристан твоя собачонка, но остальные-то чётко понимают, кто их хозяин. Никакая ты не Командующая. Командующий — я. А ты просто дура.
— Убейте короля Роана из Ледяной Нации, — сквозь зубы процедила Хеда.
Её солдаты прицелились, но стрелять не спешили. Тристан бросился на Ледяного, но его тут же остановили двое из охраны короля. Роан, запустив руку под мантию, достал кинжал, сделал один большой шаг и с размаху вонзил его в живот Лексе. Шок и боль смешались в её широко распахнутых глазах. Роан нанёс второй удар, и несколько воинов Хеды отмерли, бросаясь в атаку на короля.