Сто тысяч миль

На часах уже было одиннадцать. Сказав дежурным не беспокоить меня по пустякам, я наконец-то зашагал к своему дому. Недалеко от крыльца обменялся кивками с разведчиком, который сегодня нёс свою добровольную вахту. Я пытался прогнать их прочь с самого же первого дня. Неужели я сам не справился бы с парочкой наёмных убийц? Смешно же. Это скорее они не справились бы со мной. Но сейчас я впервые был даже рад, что было кому приглядеть за домом и моей гостьей в моё отсутствие.

Заслышав звуки копошения в кухне, я в несколько шагов оказался у порога и привалился к косяку. Приподнявшись на носочки, Кларк напряжённо выискивала что-то в полупустом шкафчике. Потом разочарованно покачала головой и переместилась к ящику внизу, совершенно не замечая моего присутствия.

— Уже осваиваешься? — не удержался от вопроса я. Она вздрогнула, обернулась. Не удержалась от улыбки. Я тоже. — Доброе утро.

— Доброе. Зачем так бесшумно подкрадываешься? Каждый раз пугаюсь.

— Профессиональная деформация, — пожал плечами я. — Кстати, рад, что ты не сбежала. Опять.

— Я думала об этом. Не успела. Сначала хотела съесть всю твою еду. И до сих пор ничего не нашла.

— У тебя не было шансов. С самых выборов я живу в своём кабинете.

— Звучит грустно.

— Не так уж. Здесь всё равно пусто. Ну, было. До сегодня. Ещё и бумажки таскать. Не видел смысла, — пожал плечами я. — Как ты?

— В порядке. Увидела твою записку, и вот дождалась. Но мне надо к Эрлану. И так проспала почти до полудня. Ребята там, наверное, уже вовсю работают, пока я тут бездельничаю.

— Голодной не отпущу. Составишь компанию?

Небесная смущённо улыбнулась, когда мои руки будто сами собой легли ей на талию. Она слегка закусила губу, накрывая мои ладони своими. Взглянула из-под ресниц.

— А я могу отказаться?

Для неё это был абсолютно невинный флирт, но я едва не передумал вообще куда-то выходить из дома. Пришлось убрать руки с её талии, чтобы не возникало мыслей перенести завтрак в постель. И на губы тоже было лучше не смотреть. Да и ниже взгляд переводить тоже не стоило.

Что я там думал? Да. Это будет сложнее, чем я рассчитывал. Значительно сложнее. Но когда я боялся трудностей?

— Ты в самом деле наивно полагаешь, что это был не риторический вопрос? — спросил я, беря её за руку.

Не переставая улыбаться, Кларк сжала мою ладонь в ответ. Но когда поняла, что я собирался так с ней идти не просто к выходу, а по всему городу, то немного напряглась. Вполне оправданно: все вокруг глазели на наши переплетённые пальцы, прекрасно зная, кто я и кто девушка рядом со мной. В глазах горожан мы выглядели не просто парой. На это бы не обращали столько внимания. Мы выглядели воплощением союза двух народов, с отношением к которому они ещё не до конца определились. В городе хватало тех, кто винил Небесных в конфликте со «Вторым Рассветом», многие не стеснялись выражать эти мысли открыто. И, возможно, с моей стороны это был до ужаса неудачный политический ход — показаться перед всеми с ней, так однозначно и публично закрепить свою позицию. Но если их не начнут принимать с моей подачи, то тогда с чьей? Небесные не сделали нам абсолютно ничего плохого и не заслуживали ненависти. Я хотел, чтобы все недоброжелатели уяснили: если они желали охотиться на них, то вместе с этим придётся иметь дело со мной. Пусть бы смотрели. Пусть бы подумали ещё раз, прежде чем планировать свои покушения. Я не оставлю ничего просто так.

Кларк уже почти привыкла к такому пристальному вниманию, когда мы дошли до кондитерской. Там она снова смутилась, пока нас провожали к столику, и я уже начинал думать, что сейчас всё повторится. Небесная снова осознает, что происходит, и сбежит. Но она села на диванчик рядом со мной, оглядывая приятный светлый интерьер, нервно заправила за ухо прядь волос и взяла в руки карту блюд. С заказом определилась быстро и глянула на оживлённую улицу сквозь высокое окно.

— Все так пялятся, — тихо заметила она.

— Завидуют, наверное, — пожал плечами я.

— Кому?

— Мне, конечно.

— Это не зависть. Сочувствие. — Я приподнял бровь, не понимая, о чём она. Кларк с улыбкой пояснила: — Я же ведьма, забыл? Заколдовала. Приворожила. Ну, или что там делают ведьмы. В общем, вот это.

— Серьёзно?

— Да. Абсолютно. Это общественный консенсус.

— Ужас какой. Что скажешь в своё оправдание?

— Я случайно. Оно само, — снова улыбнулась Кларк.

— Худшее оправдание из всех, что я слышал, — не удержался от ответной улыбки я. — Но раз уж ты сожгла целую гостиницу, чтобы у меня переночевать, и тебе всё равно негде жить… Можешь задержаться подольше. Разумеется, предлагаю исключительно из приличия и в целях сохранности городского имущества.

— Ты ужасен, — вздохнула она. — А то, что было потом… Это из приличия или в целях сохранности городского имущества?

— И то, и другое, конечно. А то вдруг ещё где пожар наколдуешь. Ты такая.

— Кстати, насчёт пожара, — в её голубых глазах засветилась решимость. — Я хочу участвовать в расследовании.

— Опять не доверяешь мне?

— Просто хочу помочь.

— Тогда не лезь в это. Пожалуйста. Не привлекай внимания. Это будет самая лучшая помощь. А я разберусь и расскажу, как что-то узнаю. Хорошо? Так нужно. В первую очередь — для вашей безопасности.

Она определённо была не рада, но всё же кивнула.

— Ладно. Но даже не надейся от меня что-то скрыть.

— Разумеется. Я бы не посмел. Так что насчёт моего предыдущего вопроса? Останешься?

— Дай угадаю. Это был риторический вопрос?

— Мне всегда нравилось то, как быстро ты учишься.

— Манипулятор и шантажист, — покачала головой Кларк. — Стоит ли говорить, насколько мне стыдно признавать, что… ну, мне это нравится?

Ответить я не успел — принесли заказ — но моё настроение стало куда лучше впервые за это утро. Пока Кларк уплетала свой завтрак, я рассказывал ей о подготовке обороны города. О том, что по всем донесениям «Второй Рассвет» залёг на дно, а Ледяной Клан как ни в чём ни бывало готовился к подступающей зиме. Выглядело логично: поздней осенью и зимой воевать было намного тяжелее из-за погодных условий. Тем более на пути войска почти не найдётся деревень, которые можно было бы разграбить в поисках продовольствия, одни лишь пустоши. Наверняка, Роан решил скопить силы и ресурсы. Скорее всего у нас было время до весны. Небесная в ответ заметила, что даже за эти три недели они успели сделать очень многое, и…

— На самом деле, у нас все до сих пор удивляются, как быстро Эрлан и его ребята разобрались с нашей техникой. Недавно они сами смогли распечатать небольшую плату по готовому чертежу, а вчера даже показывали Джону какие-то свои наработки. Он, конечно, смеялся, но… О, чёрт! Я же должна быть уже там. Сколько мы тут сидим? — окинув взглядом пустой стол, с которого давно уже успели всё убрать, она сама поняла ответ на свой вопрос — долго.

— Давай провожу, — поднявшись, я вновь протянул ей руку. — Давно хочу взглянуть, что там у вас творится.

Но неподалёку от цехов Эрлана я всё же выпустил ладонь Кларк из своей. Рядом были её люди. Она бросила на меня удивлённый взгляд, который я не совсем понял. Спросил:

— Они знают?

— Нет, — покачала головой Небесная и сама снова взяла меня за руку.

— Ты уверена?

— Нет. Вообще нет. Но идём.

Я не удержался от улыбки. Когда она обещала перестать бегать, то явно не шутила и решила сразу отрезать себе все пути к отступлению. Внутри цеха кипела работа. У стола рядом со входом о чём-то дискутировали Монти, Харпер и Джон, но стоило нам подойти, они тут же затихли и уставились на нас ещё пристальнее всех горожан вместе взятых. Внешне Небесная не подала виду, но внутри явно вся сжалась и, кажется, даже задержала дыхание.

— Оу… Ну, нихрена себе, — выдал Мёрфи, в его тоне звучало ошеломление, смешанное с каким-то странным одобрением. Это мне не понравилось. — Не скажу, что это неожиданно, и тем не менее…

— Какие-то проблемы? — уточнил я, когда он замолк. — Не стесняйся. Договаривай.