Прятки

Агент принялся исследовать свой новый дом. Пока Солнце находилось за горизонтом, единственным источником света было желтое излучение Марса, но для его целей этого было вполне достаточно, так что жаловаться на плохую видимость не приходилось. Он стоял в центре несимметричной равнины шириной около двух километров, окруженной холмами настолько низкими, что при желании он легко мог бы их перепрыгнуть. Некогда, много лет назад, ему довелось прочитать рассказ о человеке, который случайно спрыгнул с Фобоса, что было, скорее всего, невозможно, поскольку вторая космическая скорость составляла здесь все еще свыше сорока километров в час. Впрочем, вполне вероятно, что это случилось на Деймосе.

Но если он не побережется, то с легкостью может оказаться на высоте, возвращение с которой на поверхность потребует нескольких часов и неизбежно приведет к фатальным последствиям. Это будет просто рождественским подаркам для его врагов.

 План К-15 был весьма прост: он должен держаться как можно ближе к поверхности Фобоса и диаметрально противоположно крейсеру. Тогда даже если «Дорадус» шарахнет из всего своего оружия по этой  двадцатикилометровой скале, то он даже не почувствует сотрясения. Существовали всего две серьезные опасности — десант и телеуправляемые торпеды, правда первая из них была маловероятна.

Для непрофессионала, ничего не знающего о тонкостях астронавтики, подобный план мог показаться абсолютно самоубийственным. Оружие «Дорадуса» было основано на последних достижениях науки; кроме того, до своей жертвы он на максимальной скорости мог долететь меньше чем за секунду.

Командир Смит был в высшей степени профессионалом, и уже понимал, что ему сильно не повезло. Он осознавал, возможно слишком хорошо, что из всех транспортных механизмов, когда-либо изобретенных человеком, космический крейсер отличался наименьшей маневренностью.

Нет необходимости вдаваться в технические подробности, но те, кто еще не убедились, могут попытаться осмыслить эти элементарные факты. Космические корабли могут двигаться только «вперед», отбрасывая рабочее тело «назад». Любое изменение направления движения требует разворота корабля. Это делается при помощи специального гироскопа или рулевых двигателей, но очень немногие знают, сколько времени занимает этот простой маневр. Средний крейсер, полностью заправленный горючим, достигает массы в две или три тысячи тонн, что начисто лишает его возможности быстро маневрировать. Но положение вещей еще хуже, поскольку имеет значение не только масса, но и момент инерции, а поскольку крейсер представляет собой длинный тонкий объект, его момент инерции колоссален. Этот печальный факт означает (хотя о нем редко вспоминают инженеры-астронавигаторы), что чтобы при помощи гироскопов любых разумных размеров развернуть космический корабль на 180 градусов необходимо добрых десять минут (при помощи рулевых двигателей это происходит ненамного быстрее). За эти десять минут эта прячущаяся крыса легко может переместиться из одного конца Фобоса в другой. В обычном полете менять его направление приходится редко, и такие недостатки не имеют большого значения. Но крутиться вокруг этой двадцатикилометровой скалы!?  Нет, этот К-15 явно играет не по правилам.

А в это время находчивый субъект пытался приноровиться к ситуации, которая вполне могла оказаться гораздо хуже. Он в три прыжка достиг холмов и почувствовал себя менее уязвимым, чем на открытой равнине. Пищу и оборудование, взятые с корабля, он спрятал там, где рассчитывал без труда найти их вновь, хотя, откровенно говоря, это его беспокоило меньше всего, поскольку скафандр мог сохранить ему жизнь не более чем на сутки. Все самое необходимое, что, как он считал, могло ему понадобиться, было рассовано по многочисленным местам, предусмотренным для таких целей в прекрасно продуманном скафандре.

Вокруг его горного гнезда царило возбуждающее одиночество, хотя оно и не было столь полным, как ему того хотелось. Фобос проносился над ночной стороной планеты. Беглец мог даже разглядеть огни некоторых марсианских городов, мерцающие точки, отмечающие пересечения невидимых каналов. Кроме них оставались только звезды, тишина и линия зазубренных пиков, таких близких, что до них, казалось, можно было дотронуться. О «Дорадусе» не было ни слуху ни духу. Крейсер, скорее всего, производил тщательный телескопический осмотр солнечной стороны Фобоса. Когда взойдет солнце, с ним, вполне возможно, появится и «Дорадус». Но крейсер мог приблизиться и не дожидаясь утра; он мог даже — и это было единственной реальной опасностью — высадить группу поиска.

Высадить группу поиска. — Это было первое, что пришло в голову командиру Смиту, как только он более или менее разобрался в ситуации. Однако вскоре он понял, что поверхность Фобоса занимает свыше тысячи квадратных километров, а он может выделить не более десяти человек из команды, чтобы обследовать этот скалистый, дикий район. К тому же К-15 наверняка вооружен.

А чем «Дорадус» мог вооружить эти десять человек? В обычных условиях пистолеты и другое личное оружие на космическом крейсере необходимы также, как абордажные сабли и арбалеты. Но на «Дорадусе» — причем абсолютно случайно и в обход инструкций — нашелся один автоматический пистолет и сто патронов к нему. Любая группа поиска, следовательно, будет состоять из невооруженных людей, вынужденных столкнуться с прекрасно вооруженным и абсолютно отчаявшимся человеком, который с легкостью и не задумываясь их перебьет. Нет, этот К-15 явно играет не по правилам.

Взошло солнце — как удар грома, как взрыв атомной бомбы. К-15 подрегулировал фильтры своего визора и решил двигаться. Безопаснее оставаться на ночной стороне, не только потому, что там легче скрыться, но и потому, что в тени он видел гораздо лучше. У него имелась только бинокль, тогда как «Дорадус» был оснащен новейшим электронным телескопом.

К-15 счел за лучшее определить местонахождение крейсера, если, конечно, это удастся сделать. Подобное решение могло показаться опрометчивым, но он чувствовал бы себя гораздо увереннее, если бы точно знал, где находится противник, и мог следить за всеми его передвижениями. Только нужно держаться так, чтобы враг был не над головой, а где-нибудь на линии горизонта. Вспышки двигателя дадут ему достаточное представление о передвижениях противника.

Осторожно, стараясь двигаться горизонтально над самой поверхностью, он отправился в кругосветное плавание.

Марс уже почти опустился за горизонт, но никаких признаков присутствия «Дорадуса». Хотя в этом не было ничего странного — крейсер мог находиться в добрых ста километрах отсюда и к тому же имел неотражающее свет покрытие. К-15 остановился, размышляя о том, правильно ли он в конце концов поступил. И тут нечто большое, двигавшееся медленно и плавно, закрыло звезды прямо над его головой. Сердце К-15 на мгновение замерло, но он быстро пришел в себя и попытался проанализировать ситуацию и понять, каким образом он умудрился совершить столь катастрофическую ошибку.

Вскоре он понял, что черная тень, плывущая по небу, никак не могла быть крейсером, но тем не менее представляла не меньшую опасность. Она была гораздо меньше и гораздо ближе, чем показалось ему поначалу. «Дорадус» послал на его поиски телеуправляемые торпеды.

Именно это и являлось вторым обстоятельством, которого он опасался, и в этой ситуации К-15 оставалось только всеми силами постараться спрятаться как можно лучше. Теперь «Дорадус» разыскивал его при помощи множества глаз, но возможности аппаратуры были весьма ограничены. Ее создавали для поиска освещенных солнцем космических кораблей на фоне звезд, а не для поиска человека, спрятавшегося среди темных зазубренных скал. Четкость изображения у этих телесистем была низкой, и видеть они могли только то, что находилось прямо перед ними.

Теперь за шахматной доской собралось гораздо больше игроков, да и сама игра стала чуть более смертельно опасной, но у него все еще оставалось небольшое преимущество.