Страница 14 из 109
-Скажите, вы сможете сегодня проехать с нами к вашему дому? - наконец, вышел из задумчивости мой друг.
-Но...
-Мы только с дороги, - устало улыбнулась девушка, - может, подождём до завтра?
-Конечно, - легко кивнул Ренс, - если вспомните что-нибудь ещё - не стесняйтесь, я в двадцать первом номере.
Попрощавшись с супругами, мы разошлись по комнатам. Но насладиться покоем не удалось.Не прошло и пяти минут, как ко мне осторожно постучали.
-Входи, - положив закладку на интересующей меня странице, я отложил книгу в сторону.
-Не помешал? - в номер втянулся Эмиль, тихо прикрывая за собой дверь.
Жестом пригласив его на соседнее кресло, я слегка придвинулся к огню камина. Несмотря на начавшуюся весну всё ещё было довольно зябко.
-Как-то жутковато они всё описали, - после паузы произнёс мой ученик, устроившись рядом.
-Возможно слегка приукрашивают действительность, - пожал плечами я, - в конце-концов, у страха глаза велики...
-Да не видят ничего, - задумчиво продолжил поговорку вампир и вновь замолчал, наблюдая за пляшущими языками пламени.
-Сирис, спасибо.
-За что?
-За Верфира, и вообще, что взял с собой, - в лиловых глазах отразилось оранжевое пламя, - всё никак не было момента сказать.
-Не бери в голову, - удобнее устроившись в кресле, я положил руку на подлокотник, - мы же всё уже решили. Нет?
-Так-то да... - вампир замялся, будто не находя слов, - скажи, а Хранитель интересов это... Это тяжело?
-Для кого?
-Для Хранителя.
-Да как тебе сказать... - я задумчиво поправил ворот кофты, - тут раз на раз не приходится. Собственно, Хранителем не становятся, не питая глубокой признательности тому, кому дают обязательство, но, в целом, обязанность Хранителя один раз помочь, когда его "хозяин" потребует этого. Вне зависимости от пожелания.
-То есть?
-Всё что угодно. Начиная от просьбы сохранить что-то ценное, до требования отдать свою жизнь.
-И что, освободить Хранителя от этого никак? - испуганно посмотрел на меня светловолосый парень.
-Если только он выполнит другое обязательство раньше, - отозвался я, - но, опять таки, Хранителем незнакомого человека или не человека не становятся. Ставший им обычно испытывает глубокое чувство благодарности или пытается искупить очень серьёзную вину.
-А если я... В смысле, если тот, кому дали обещание откажется?
-Это никак не повлияет на Хранителя. Он просто будет ждать случая, когда понадобится его помощь.
-Понятно, - Эмиль облокотился на спинку кресла, задумчиво уставившись перед собой.
-Не переживай, это не значит, что между этими людьми устанавливаются какие-то новые иерархические отношения. Всё остаётся по-прежнему, только у тебя появляется помощник на случай даже самой безвыходной ситуации. Разве это плохо?
-А вдруг в тот момент он не захочет выполнять просьбу? - нахмурился вампир.
-Не знаю, - чистосердечно ответил я, - такого случая ещё не было.
-Так получается...
-Он не раб, - улыбнулся я, - Хранитель вполне может посчитать, что уже отдал свой долг и этим освободит себя. В любое время. Ты узнаешь об этом.
-В любое время? - даже я почувствовал, как с сердца мого ученика свалился камень, - когда пожелает?
-Да. По сути это просто очень серьёзное обещание, заключённое с минимальной толикой магии. Просто чтобы в случае чего Хранитель твою просьбу услышал. Это никак не влияет на его волю. Разве что сложнее отказать. Но если уж согласился, бросить выполнять просьбу, на середине бросить просто не сможет.
-Вот как, - Эмиль задумчиво улыбнулся, - тогда хорошо, наверное.
Мы проговорили ещё много о чём и разошлись по номерам только ближе к рассвету. В конце-концов, впереди не малый путь, предстояло набраться сил. А учитывая, что тёмно-зелёных таблеток овальной формы у меня осталось всего-то две штуки, дальнейший путь обещал быть не из лёгких.
***
На следующий вечер нас ждало две кареты. В одной из них поехала супружеская чета, вторую заняли мы. Эмиль рассказывал, будто мы проезжали невероятно красивую рощу цветущей дикой сливы, и луг, усеянный белыми и жёлтыми подснежниками. Я поверил ему на слово. В тот момент жизнь казалась мне чем-то невероятно жестоким, а подрагивающая и дёргающая карета то и дело наносила удар по моей выдержке и решимости оставить завтрак в себе. Естественно, мне было не до любования проплывающими за окошком красотами.
Но вот, наконец, нам позволили выйти. С трудом сдерживая рвотный позыв, я героическим усилием выполз из этого четырёхколёсного орудия пыток и обрадовался земной тверди как родной. Только немного отдышавшись, мне удалось осмотреться. Мы остановились возле заброшенного, но от этого не менее очаровательного сада. По бокам дороги, ведущей к относительно небольшому поместью, состоящего всего из двух этажей, но даже со своей башенкой, цвели какие-то желтые цветы, а немного подросшая трава создавала ровный и пушистый покров под просыпающимися яблонями и кустами чего-то, напоминающего декоративный шиповник.Вопреки моим ожиданиям и сам-то дом не казался таким уж заброшенным и жутким. Да, большой, как и любое фамильное поместье, но до замка явно не дотягивает. И вдруг над поместьем раздался полный жуткого веселья женский смех. Я обернулся, стараясь найти его источник, но так ничего и не увидел. А хохот продолжал множиться.
-Там девушка! - крикнул мой ученик, указывая куда-то на крышу. Мы с Некро одновременно обернулись. Я ничего не увидел, а Ренс попытался окликнуть Эмиля, но тот уже унёсся вперёд, к внешней винтовой лестнице, что вела на ту самую единственную башенку. Вздохнув, светловолосый оборотень сделал мне знак следовать за ним.
Эмиль
С невероятной скоростью взлетев на самый верх этой лестницы, я оказался на одной площадке с девушкой, что замерла в шаге от края.
Свои туфли она держала в руках, стоя на холодном полу босыми ногами.
-Постойте! - крикнул я, понимая, что не успею оттащить девушку от края, но она даже не обернулась. Лишь порыв ветра растрепал её каштановые волосы, и заставил развеваться подол тёмной юбки, спускавшейся до щиколоток.
-Пожалуйста, не спешите, - как можно осторожнее, я сделал шаг к ней.
Внезапно тишину прорезал ещё один взрыв того жутковатого смеха и ко мне начали оборачиваться. Сердце ёкнуло, почему-то испугавшись этого.
Но когда девушка обернулась, её лицо оказалось абсолютно нормальным. Можно даже сказать, миловидным.
-Постойте,- попросил я ещё раз, поднимая руки и демонстрируя, что в них ничего нет, - я вам ничего плохого не сделаю.
Внезапно лицо девушки исказилось от широкой улыбки, слишком широкой для человеческой. Она весело рассмеялась и, раскинув руки, отклонилась назад.
В следующий миг её ноги соскользнули с края ограждения, она полетела вниз.
-Нет! - воскликнул я, в три прыжка оказавшись возле ограды и попытавшись ухватить край её одежды, но пальцы сомкнули лишь воздух. Я свесился через каменные перила, ожидая увидеть внизу распростертое тело, но у подножия башни никого не было. Лишь мягко шла волнами не примятая трава.
-Только за призраками ты ещё не прыгал,- услышал я сзади недовольное ворчание сэра Ренса.
-Эмиль, ты хоть предупреждай... - протянул мой Наставник, запуская ладонь в волосы.
Сирис
Мы спускались к каретам под растерянное извиняющееся бормотание моего ученика и ответные увещевания Некро. По всему выходило, что Эмиль понёсся спасать кого-то из уже мертвых, и так как в бормотании то и дело проскакивало местоимение «она», я сделал вывод, что девушку. Должно быть очень и очень красивую, раз он так старался. Хозяева этого поместья уже покинули карету и с относительно равнодушным видом ждали нашего возвращения, чего нельзя было сказать о кучерах. Один из них судорожно перебирал в руке рябиновые чётки, шепча про себя какую-то несуразицу, а второй просто застыл с вытаращенными глазами, совершенно не обращая внимая на волнующихся лошадей.