Страница 9 из 19
Да ты и сам не лучше. Весь в ссадинах, руки известь разъела, на голове какая-то немыслимая косынка – кто увидит – испугается.
– Подавай раствор. А то критиковать все умеют. А как работать – никого не сыщешь.
– Ладно, ладно, не ворчи.
Лебедка протяжно заскрипела. Помятое ведро, пару раз стукнувшись о шаткие подмости, взлетело вверх – Посейдон вывалил известь в корыто, плеснул водички, размешал и тоскливым взглядом уставился на грубо обтесанные каменные блоки, сваленные внизу.
– Поднимай. Только не спеши.
Не смотря на жалостные вздохи, работа явно ладилась – к полудню свеже выложенный ряд красовался по всей длине северного участка стены, увеличивая ее высоту на полметра.
– Метров семь-восемь – я думаю, хватит.
– Да больше и не надо. Куда им? – отозвался Посейдон. – Эй, смотри, Эак машет.
На западной стене развевался белый флаг. Это был условный сигнал к перерыву. Посейдон мигом слетел по лестницам вниз.
– Идем обедать. Только инструмент прибери, а то охотников много – на всех не напасешься.
Спрятав мастерки и лопаты, новоявленные зодчие отправились к западной стене города, а вернее сказать, к будущей западной стене, потому, как на данном этапе строительства ее пока что мог перескочить любой мало-мальски уважающий себя мальчишка, что они и делали, сбившись в стайки, весело, по детски издеваясь над Эаком, который в одиночку возводил эту часть стены.
Эак, в отличие от божественной парочки, был простым смертным, хотя и царем Эгины.
Он наивно вызвался помочь наказанным богам, но никак не ожидал такого поворота – Эак надеялся всего-то подавать тем раствор и камни. Постройка же участка стены в одиночку явилось полной неожиданностью для незадачливого подмастерья.
Однако отступать было поздно, да и стыдно – Эак, кряхтя и потихоньку ругаясь, взялся за работу. А что ему оставалось? Он выбирал камни поменьше, выпросил себе помощника, что готовил раствор; как мог, экономил на ширине стены, и все равно не поспевал за своими друзьями. Те снисходительно успокаивали его – делай, как умеешь, что ты, в самом деле? И, все же, нужно отдать им должное, они искренне заботились об Эаке. Чтобы дать человеку больше времени для отдыха, эта парочка богов, когда их спросили куда лучше приносить еду, решила всегда обедать на западной стороне – им то лишний раз прогуляться вокруг холма Ата одно удовольствие, а Эак сможет отдохнуть. Этот путь занимал около получаса.
– Не понимаю я этих людей. Выберут самое неподходящее место и давай города возводить. – печально произнес Аполлон. Они шли вдоль недостроенных стен по залитой солнцем равнине.
– Почему неподходящее? – искренне удивился Посейдон. – Очень даже хорошее место. Долина – загляденье, да и только, и холм, и море рядом. Что еще нужно? На тебя прям не угодишь.
– Ты прав – красота кругом, и климат подходящий, только вот…
– Что только? Да ты сам посуди – климат, красота – это одно, но есть и более важные вещи – здесь единственный проход из Эгейского в Мраморное и Черное моря. Единственный – как ты не понимаешь. Вся торговля Востока с Западом будет проходить под контролем этого города. – Посейдон увлекся, и теперь шел размахивая руками – Я уже вижу корабли, полные товаров – все, что душе угодно – золото, серебро, корабельный лес, рыба свежая, вяленая – какая хочешь, лен, пенька, растительное масло, китайский нефрит, киноварь – ты только представь себе. Сиди и дань собирай. Нет, здорово придумано.
– Что ты разошелся, точно торговка на рынке? Золото, рыба, пенька… Неужели ты не понимаешь?
– Чего не понимаю? – осекся Посейдон – Очень даже я все понимаю. Здешние жители станут самыми богатыми людьми на свете, если, конечно, правильно поведут дело.
– Они и так далеко не бедные и торгуют вовсю всеми теми прелестями, что ты так вдохновенно только что перечислил. Но именно в этом-то, как ни странно, кроется разгадка всех будущих несчастий. Думаешь, до сих пор никто не хотел здесь обосноваться? Хотели, и не раз. Я давно занимаюсь тем, что предупреждаю всех желающих – хотите спокойно жить – не селитесь здесь. – Аполлон сделал паузу, мельком взглянул на притихшего собеседника, и добавил, глядя в сторону города – Несчастья и беды станут преследовать жителей, и ничто и никто не спасет их.
– Неужели все так серьезно? Кто бы мог подумать. Почему же люди тебя не послушались?
– Раньше слушались, больше, должно быть, боялись богов, а теперь… теперь своими же руками готовят себе неисчислимые бедствия.
– Ты слишком мрачен, Аполлон. Чем же плохо быть богатым?
– А ты представь, сколько завистников вокруг. Сколько еще племен и народов захотят прибрать к рукам столь выгодное дело? А эти – он кивнул в сторону города – они, конечно, станут защищаться.
– Понятное дело. Кто добровольно отдаст свои богатства? Значит, быть войне.
– И не одной. Много крови прольется на эту цветущую равнину, много народу погибнет –теперь понимаешь, почему я пытался отговорить людей от этой затеи – жить здесь. Пусть бы берег оставался пустынным, а корабли шли свободно через узкий пролив, и никто не предъявлял бы сомнительные права на часть их товаров за право прохода. Пусть он будет для всех свободным, этот пролив – что в том плохого?
– Да ты мечтатель. Так не бывает, поверь мне. Кто-нибудь, рано или поздно, да ослушался бы тебя. Не эти, так другие. Слишком заманчивые перспективы открываются здесь, и даже угроза войны никого из этих людей не смутит, к тому же я слышал, у них есть какая-то реликвия, что упала с неба. Они искренне верят – пока она находится в храме – с городом ничего не случится.
– Знаю, слышал уже. Это Афина вечно разбрасывает свои вещи где попало. До чего взбалмошная девица. Реликвия… Это дело такое – в один прекрасный день она, конечно, вспомнит о пропаже и может забрать обратно свой Палладий. Или его выкрадет какой-нибудь ловкий лазутчик. Завернет в тряпье и вынесет, как простое бревно. Вот и вся реликвия. Что люди тогда станут делать? На что надеяться?
– Для того-то мы и возводим эту стену, Аполлон. Еще ни у одного города не было столь надежных укреплений. А что построено богами – то человек да не разрушит. Так что они могут чувствовать себя в полной безопасности.
– … и безнаказанности.
– О чем ты?
– Вот представь себе – как только они поймут, что эти стены неприступны, что ни один враг не сможет одолеть или разрушить их, кем они себя возомнят? И что будут творить?
– Ну, если кто из них совершит преступление – его осудят.
– Это верно в отношении своих же сограждан, а как быть с чужаками? Каким-нибудь путешественником или заморским купцом?
– Выходит, эти жители так возгордятся, так зазнаются, так задерут свои носы, что других людей и за людей-то считать перестанут. Тогда с ними никакого сладу не будет.
– Вот именно. А потом и на богов перестанут внимания обращать.
– Так зачем же мы строим эту стену? Давай, пока не поздно, уберемся отсюда.
– Нельзя. Ты не хуже меня это знаешь.
– Так что же делать?
– Вот теперь ты понимаешь, почему я отправил Эака одного возводить западную стену? Он же человек, а что один человек построил…
– Другой всегда сломать может. Здорово придумано.
– А ты все переживал, как он там, бедненький, надорвется или камнем его придавит.
– Ну я же не знал. Пусть строит один, раз так нужно. Он неплохо справляется.
За разговором быстро пролетело время, сокращая путь, друзьям оставалось каких-нибудь несколько шагов до того места, где мальчик-раб раскладывал незамысловатую снедь прямо на траве.
Эак ждал их. Худощавый, жилистый, в небрежно перехваченной набедренной повязке, он выглядел много моложе своих тридцати шести лет, выгоревшая на солнце копна длинных волос в сочетании с голубыми глазами подчеркивали шоколадный загар – если бы не капли засохшего раствора, прилипшие к телу, Эак вполне мог сойти за довольного жизнью дикаря. Он поднялся навстречу своим друзьям, добродушная улыбка оживила лицо, слова приветствия прозвучали одновременно.