Раскрой мне объятия

– Кто же из нас?

– Например… я.

Брайан рассмеялся.

– Никто не поверит.

– Почему? – удивилась Ариэль. – По-твоему, я не могу любить?

– Я этого не говорил, – Брайан отрицательно покачал головой, хотя был уверен как раз в обратном, – но все знают тебя как человека рационального и…

– Понятно, – прервала его Ариэль и улыбнулась. – Тогда скажем, что влюбился ты.

И это будет правдой, подумал Брайан.

– Ты сердишься на меня? – спросила Ариэль, заглядывая ему в глаза.

Что ей сказать? Что он не только не сердится, но и почти счастлив от принятого ею решения? Что он сам не хотел на ней жениться? Никогда не хотел. Что он любит ее сестру?

Что изменится, если я обо всем расскажу Ариэль? Нэнси все равно выйдет замуж за Фреда. Она-то его, Брайана, не любит.

Неужели все, что Ариэль сказала, – правда? Но она поистине чересчур рациональна. Не могла Ариэль упустить такой шанс – удачно выйти замуж. Она же только об этом и мечтала.

Однако, даже если и есть другая причина, Ариэль о ней не скажет. Брайан достаточно хорошо знал свою теперь уже бывшую невесту. Нет, она ничего не скажет.

– Ты не сердишься, Брайан? – нервно повторила свой вопрос Ариэль, видя, что он не торопится отвечать.

– Я не могу тебя заставить выйти за меня, – сказал Брайан. – Нет, я не сержусь. Пусть будет так, как ты решила.

На мгновение Ариэль почувствовала раздражение оттого, что Брайан не уговаривает ее передумать. Слишком уж легко он все воспринял. Но это чувство длилось всего лишь мгновение, не больше.

– Что ж, – сказала Ариэль, – надо сейчас же рассказать обо всем папе. Не думаю, что он одобрит наше решение, но что поделать. Будет одна свадьба вместо двух. И одна королева бала, – добавила она с нескрываемой иронией.

13

– Что значит – свадьбы не будет?! – вскричал Джеймс Миллер. – Вы что, с ума сошли?! Если это ваши глупые шутки, то мне они совершенно не нравятся. Считайте, что я не оценил ваше искрометное чувство юмора.

– Папа, ты прекрасно знаешь, что такими вещами не шутят, – спокойно сказала Ариэль, полируя ногти.

Они с Брайаном объявили о своем решении после ужина, когда вся семья по обыкновению собралась в гостиной.

Сказала так, будто речь шла о покупке платья, а не об отмене свадьбы. Брайан хотел взять на себя тяжесть объяснений, но Ариэль отказалась. Она убедила его тем, что лучше знает своего отца и, следовательно, ей будет проще усмирить его гнев.

Нэнси в этот вечер с ними не было, так как она поехала в аэропорт встречать Иону, которая ни за что не хотела оставлять свою дочь одну накануне свадьбы, когда могла понадобиться ее, Ионы, помощь.

Фред потягивал ликер и старался не смотреть в сторону Ариэль. Однако после того, как она заявила, что передумала выходить замуж за Брайана, Фреду пришлось срочно поставить бокал на столик, который весьма кстати оказался рядом с его креслом, чтобы не разбить фужер. У Фреда тряслись руки.

Ариэль даже не смотрела в его сторону, то ли ей было наплевать на его реакцию, то ли она тоже избегала его взгляда.

Ариэль, зачем ты это делаешь? – пронеслось в голове у Фреда.

В его отношениях с Нэнси тоже было не все гладко. И это еще мягко сказано. Начать хотя бы с того, что они не спали вместе с того самого дня, как…

Да, именно в этом все и дело. Фред не мог смотреть в глаза Нэнси после близости с Ариэль. Фред вообще не был уверен, что достоин теперь стать мужем Нэнси.

А что, если она когда-нибудь узнает о его обмане? Фред был уверен, что Нэнси никогда ему этого не простит.

– Так в чем же дело? – чуть спокойнее спросил Джеймс, который от волнения и возмущения даже забыл про свою сигару, и она потухла. – Вы поссорились?

– Нет, – Ариэль покачала головой, – мы не ссорились. Более того, я надеюсь, что мы останемся добрыми друзьями.

– Может быть, Брайан, ты мне все объяснишь? Или так и будешь молчать?

– Мне нечего объяснять, – сказал Брайан и добавил, как было условлено: – Это было решение Ариэль. Я не могу тащить ее под венец, если она этого не хочет.

– Если ты беспокоишься о тех деньгах, которые были потрачены на меня… – начала Ариэль.

– …То я возмещу все расходы, – подхватил Брайан. – Можете не беспокоиться насчет этого.

– При чем тут мои расходы? Тем более что Ариэль сама виновата в вашем разрыве, – сказал Джеймс, задумчиво потирая подбородок. – Боюсь, это я должен выплатить тебе неустойку.

Брайан чуть заметно улыбнулся. Даже в такой ситуации Джеймс Миллер не терял чувство юмора.

– Ну и какова же тогда официальная версия вашего разрыва, если вы, как говорите, не ссорились?

– Я его не люблю, – сказала Ариэль и небрежно кивнула в сторону Брайана.

– А ты ее? – спросил Джеймс, обращаясь к Брайану.

Тот пожал плечами.

– Мистер Миллер, – начал он, хотя уже давно называл Джеймса по имени, – не поймите меня превратно, я очень хорошо отношусь к вашей дочери, но о любви мы с ней никогда не говорили. Я считаю, что мы вполне подходим друг другу. И мы прекрасная партия, – добавил Брайан с улыбкой. – Я уверен, что Ариэль была бы прекрасной женой, а я стал бы верным мужем, но… Мы поговорили с Ариэль и решили, что ни меня, ни ее не устраивают отношения, основанные только на расчете.

– Зачем вообще создавать семью, в которой ни муж, ни жена ничего не чувствуют друг к другу, – сказала Ариэль. – А если родится ребенок? Как он будет себя ощущать в такой семье? А вдруг кто-то из нас влюбится без памяти в другого человека? И что потом? Развод? Как у тебя с Ионой? Спроси у Нэнси, чувствовала ли она себя счастливой без отца?

Этот веский аргумент подействовал на Джеймса лучше, чем тысяча слов.

– Да, верно. Ну что ж, Фред, – он повернулся к своему второму будущему зятю, – тогда состоится только ваша с Нэнси свадьба. Что с тобой, тебе плохо?

Фред сидел белый как полотно. В принципе, если бы не его внезапная бледность, никто и не заметил бы, что с ним что-то не так.

– Нет, со мной все нормально, – с трудом сказал Фред. – Просто меня удивило решение Ариэль и Брайана.

– Да уж, – проворчал Джеймс, – представляю, как изумится Нэнси. В общем, дети мои, я вовсе не против того, что вы решили передумать. Мне-то что? Это ваша жизнь. И очень хорошо, что вы поняли, что не подходите друг другу, сейчас, а не потом, когда могло бы стать слишком поздно. Ты права, Ариэль, если бы появились дети и ты, например, влюбилась бы… Да что говорить об этом! Но теперь у тебя прибавилось хлопот, дорогая. Не думай, что я возьму на себя заботы, связанные с вашим решением.

– Не переживай, папочка. Подумаешь, вместо двух свадеб гости приедут на одну! В общем, это моя забота, ты прав.

– Что значит – они передумали?! – вскричала Нэнси точно так же, как и ее отец два часа назад. – Ты шутишь, Фред?

– Нет, не шучу. Хотя это и похоже на шутку.

– Я тоже долго не мог поверить, – сказал Джеймс, присутствовавший при сообщении этой эпохальной новости.

– И что же произошло? – спросила Нэнси, чувствуя, как кровь приливает к ее щекам.

Хорошо, что ей не приходилось прятать свое волнение. При таких обстоятельствах оно было вполне объяснимым.

Еще пару часов назад она и мечтать не могла о таком исходе событий. Впрочем, о чем это она? Что значит мечтать? Ведь отменилась свадьба Ариэль и Брайана, а не ее и Фреда.

Нэнси встретила Иону в аэропорту и отвезла в гостиницу, так как мать наотрез отказалась не только поселиться в доме своего бывшего мужа, но и не желала видеть его до дня свадьбы. Нэнси пообещала матери встретиться с ней рано утром.

Как жаль, что ее сейчас нет со мной рядом, мелькнуло в голове у Нэнси. Мама подсказала бы мне, что делать.

– Так что же произошло? – повторила свой вопрос Нэнси.

– Если бы я знал! – в сердцах воскликнул Джеймс. – Говорят, что ничего особенного не случилось. Просто они внезапно поняли, что не любят друг друга.