Страница 14 из 20
Пригнувшись, игрок беззвучно вошёл на третий этаж. От предыдущих тот ничем не отличался, но Артём не обратил внимания на это. Прислушавшись, он уверился, что источник звука совсем близко.
Мужчина быстро направился к коридору и заглянул в соседнее помещение. Глазам открылась безобразная картина. На каменном полу, среди луж крови, ожесточенно дрались двое разумных, ещё двое уже не подавали признаков жизни.
Обхватив друг друга, соперники катались по полу, с ног до головы измазавшись в крови, своей, и уже мёртвых адептов.
— У-Р-Р-Р-ОД! — кричал один, более крупный, а потому явно владеющий преимуществом. — СДОХНИ!
Скользкими от крови рукам он никак не мог схватить оппонента, прижать его к полу и закончить бой. Второй, более мелкий и вёрткий, своими худыми пальцами в лохмотья расцарапал лицо врага, однако до глаз так и не добрался.
Артём, наблюдавший это, поразился той первобытной жестокости, с которой происходила битва. Казалось, ненависть и желание убить — это единственное, что осталось в разуме обоих.
Наконец крупный все-таки прижал к полу своего неприятеля, чем тут же и воспользовался. Схватив того одной рукой за горло, а другой начал молотить неудачника по лицу. Бил неумело и часто промахивался, однако все с лихвой компенсировалось диким энтузиазмом.
— Попался, мразь! — торжествующе кричал он, продолжая лупить.
Удар. Удар. Удар. Лежащий на полу сначала вяло отбивался, пока оставались силы, а потом потерял сознание. Но это не остановило озверевшего противника. Он бил и бил. Тошнотворное чавканье гулким эхом разносилось по залу. Все мягкие ткани на лице превратились в фарш. Кажется, обнажились даже кости черепа.
Артем застыл каменным изваянием. Наблюдая за происходящим, он не понимал, как такое может происходить в реальности. Участниками драки являлись не какие-то звери или ополоумевшие психопаты, а трансцендентные разумные. Владыки миров и организаций.
Присмотревшись, он увидел, как все место жуткого побоища буквально исходит алым светящимся туманом. Поднимаясь от пола, морок концентрировался вокруг победителя этой страшной схватки и проникал в его кожу. Кровь тем временем начала впитываться в камни. Кажется, до игрока начала доходить подоплека происходящего.
Увидев, что часть алой взвеси потянулась в его сторону, Артём немедленно отказался от плана добить последнего выжившего. Он выбежал обратно в коридор и рванул в предыдущий зал, где отыскал другой выход, чтобы обойти место отвратительной бойни.
Убедившись, что зловещая пелена не пытается его догнать, сел в неприметном углу и глубоко задумался, не забывая смотреть по сторонам. Чего он ждал в пирамиде? Наверное, каких-нибудь ловушек, испытаний для разума и опасных стражей. Только появилось понимание, что все это глупо и ненужно. Вездесущая любит, чтобы было меньше сложностей и больше жестокости.
«Это не залы, — осознал Артём, обводя взглядом помещение, где схоронился. — Это арены для боя».
С каждым новым этажом площадь будет сокращаться, а залов станет меньше. Участников вынудят пересечься друг с другом, а значит, его ждёт больше драк и жестокости, больше крови и странной красной энергии. А пирамида тем временем исправно поглощает кровь погибших трансцендентных существ.
Мужчина раздумывал над конкретными вариантами, как ему самому спастись от этого.
«Избегать алой энергии, — начал он от самого главного. — Сторониться убийств, либо делать их, но работать очень быстро».
Два основных правила, чтобы не поддаться странному безумию, охватившему участников этой кровавой бойни. Конечно, самое простое — спуститься и покинуть это место, но тогда можно стать пожизненным пленником этого мира и в итоге быть сожранным местной агрессивной фауной.
Отпив из меха с водой, он встал и продолжил путь, мысленно запоминая все переходы. Это помогало не потеряться в этих чертогах. Впрочем, особой сложностью планировка не отличались. Перед неизвестными строителями не стояло задачи сделать лабиринт. Ещё пару раз игрок слышал звуки стычек, но сразу их обходил, даже не пытаясь интересоваться происходящим.
Проигнорировав две лестницы, ведущие вниз, вскоре он нашёл очередной подъём. Четвёртый этаж встретил очередным залом. Артем уже не обращал внимания на статуи, что, кажется, никогда не повторялись. Адепт деловито выбрал коридор для продолжения пути и тут же направил свои стопы изучать очередную анфиладу.
В этот момент удача все-таки оставила его и произошло то, что случилось бы рано или поздно. Когда мужчина следовал по ещё одному коридору, на противоположной стороне показался силуэт.
Игрок на секунду замер. Судя по тому, как остановился ксенос с плоским безносым лицом, встреча для него тоже вышла неожиданной. За долю секунды он успел оценить вид встречного: не просто испачканная, а пропитавшаяся насквозь кровью одежда и дикое выражение лица. В руках разумный как дубинку держал артефакт, похожий на скипетр. В следующее мгновение Артём уже что есть мочи убегал обратно.
«Нельзя от него бегать, — в голове возникло мысленное предостережение, — это уже четвёртый этаж. Комнат мало, и так я быстро встречу ещё кого-то».
Выбежав из коридора, он тут же повернул налево, скрывшись за рядом статуй в надежде, что преследователь потерял рассудок от алой энергии.
Прошло пару секунд, как вслед за ним из коридора выбежал ксенос. Он тут же ринулся вслед за беглецом, но остановился, потеряв его из вида.
—Ты, трусливый гадёныш! — вскричал разумный на общем Гегемоне. — Выходи и дерись!
Он резко замолк и прислушался. Слух адепта усилила пробудившаяся звериная суть, а потому уши вскоре уловили потрескивание за одной из статуй.
Охотник усмехнулся, предвкушая легкую и приятную расправу. Трусливый, а значит, слабый беглец вздумал пересидеть опасность. Что же, так в страхе ему и придется умереть. Но... не сразу. Он не добьет его, пока не переломает все кости.
Подкравшись к статуе, за которой пряталась жертва, ксенос резко рванул вперед и выглянул, готовясь пустить в ход свой скипетр. Но там никого не было! Быстро глянув вниз, он заметил какую-то красную игрушку, издающую звуки.
Только в голове оформилось осознание ошибки, как лезвие артефактного ножа ударило прямо в горло. Клинок оставил глубокую рану, но развить успех Артёму не удалось. Противник с неожиданной прытью рванулся вперёд. Мужчина успел нанести ему второй удар под лопатку, прежде чем тот разорвал дистанцию.
Игрок думал, что подранок решил скрыться, но не тут-то было. Недруг развернулся, перехватил скипетр и рванул в новую атаку. Артём спрятался за статую, чтобы потянуть время.
— УМРИ! — рыкнул враг, пытаясь достать его своим скипетром.
Артем увернулся и удачно полоснул его по руке.
— А-Х-Р-Р! — вконец озверев, оппонент швырнул свой артефакт в игрока.
Скипетр пролетел мимо, но Артем все равно машинально закрыл лицо и торс руками, из-за чего потерял драгоценную крупицу времени. В следующий момент ксенос все же настиг его.
Пинок в живот оказался такой силы, будто лягнула лошадь. Не сумев устоять, игрок отлетел назад и навалился на стену, больно ударившись затылком. Впереди на него уже летел разъярённый противник.
Порталист стал вполоборота и закрыл лицо и торс руками, приняв несколько беспорядочных ударов. Услышав хруст собственных костей, он поразился силе врага. Ощущения были будто избивают молотком. Долго так человек защищаться не сможет.
Приняв очередную атаку по касательной в живот, он рванул вперед. От удара по лицу на мгновение потемнело в глазах, однако игрок все же успел нанести встречный выпад ножом.
Лезвие вошло чуть ниже груди и на этот раз наверняка задело важные органы. Ксенос захрипел и дёрнулся назад. Не давая тому очухаться, теперь уже наседал Артем, нанося удар за ударом. В глазах врага плескалась ненависть, которую постепенно сменяла поволока смерти. Наконец он рухнул на пол.