Честь - это миф?

Нард смотрел на мерзких личинок и искал выход. Он посмотрел на тех, кто был рядом. Урнинорол испугана, в глазах чудовища его жизни страх и обречённость. Два старых друга бросают жребий, он хочет их остановить, хочет быть на месте одного из них. Но ужасная правда рвёт душу пополам, Нард отвечает за группу людей, и по его приказу на смерть должны идти рядовые, даже если это его друзья или семья. Жорк усмехается. Капитан лишь раз видел страх в их глазах, и насекомые явно их не впечатлили. Огонь сжигает друга, что сражался до последнего. Два оставшихся в живых друга чувствуют, как умерла часть их души. Нард видит, бой ещё не окончен, но сила духа человека упала и разбилась в стеклянную пыль. Урнинорол объявила, что может ещё спасти едва живого. Нард готов был побежать вперёд, наплевав на всё, но смог взять себя в руки. Сражения с тварями, раны – всё это для него не имеет больше значения. Он увидел, как вернулся тот, с кем он распрощался, а значит, в мире из крови, боли, отчаянья и смерти есть место надежде. Одна и та же девушка уничтожила Нарда и бросила первую каплю живой воды для появления чего-то нового.

Мир вокруг начинает сходить с ума. Когда после победы над личинками он ходит по селу, в его голове всплывают такие ужасные воспоминая, что он готов бежать вперёд вопреки всему, но ответственность берет верх.

Когда он встречает живых людей, просыпается надежда, может, не всё ещё потеряно, но вот он сталкивается с ритуалом, и просыпается страх и ужас, что всё повторится. Находятся девушки, и мужчина весьма легко решает забрать их с собой. Его отряд совладает с демонами, а жителей он спас...

Третье село, и бегущая вскачь жизнь совершает кульбит. Церберы уже не могли впечатлить, спасения части жителей мало, а вот желающие уничтожить свою госпожу суккубы – это... Слишком странно, и есть слабая надежда выдернуть Корта из этого хаоса. Показать ему суть тварей, нужно лишь притащить их...

Сначала гибель одного суккуба, Нард не любил предателей и не сильно расстроился её пропаже. А потом пришлось готовиться к большому бою. «Отмщение» знало наизусть, что необходимо делать в критических ситуациях, быстрая подготовка, создание баррикады из палок и грязи. Бой за гранью человеческих возможностей, победа, доставшая ценой нескольких потерь, казавшаяся чудом. А потом необходимо было поднять смертельно уставших людей, двигаться дальше и воевать.

Идти по обгоревшему селу была тяжело. Было ужасно больно смотреть вокруг. Он снова вернулся в свой кошмар, день разделивший жизнь на до и после. Сколько бы мужчина ни собирал остатки воли, как бы ни пытался укрепить свой дух, внутри ничего не было. Друзьям было не намного лучше его, и не было слов, чтоб что-либо изменить. Отряд «Отмщение» механически переставлял ноги в сторону цели.

Тут Нард услышал слова старой легенды, в которой давно потерялись все имена. Песня о рыцаре, неизвестно, жившем ли когда-то. Не воскресли мёртвые, не исчезли ужасы с глаз, не изменилась их цель, но изменились они. Нард вспомнил свою службу у сеньора Парола, вспомнил, казалось бы, забытое имя отряда «Стальные птицы». Он от него отрёкся, решил идти своим путём, но сейчас, оборачиваясь назад, мужчина видел ужасную правду. Палачи, казни своих, постоянный поиск справедливости... «Стальные птицы» никогда не уходили в прошлое, они запятнали себя в крови, выкупались в мести, но снова готовы были расправить свои крылья назло всем! Нард повернулся к своим друзьям и спросил с почти детской надеждой:

– Старый штандарт у нас есть?

Жорк и Тирк не сразу даже поверили в суть вопроса. Потом поспешили отыскать в телеге старый пыльный сверток из кожи, который хранил следы слишком долгого забвения. Пока Тирк аккуратно его разворачивал, Жорк поспешил в лес. Ломая ветки, он вскоре вернулся с приемлемой длинной палкой. Пара воинов поспешила ему помочь обломать веточки, оборвать листочки. Тирк расправил их старый штандарт, бережно хранимый годами. Он немного выцвел, но стального пикирующего ястреба можно было узнать. Воины бережно и надёжно закрепили его на палке, и подняли над головами.

«Стальные птицы» снова идут в бой.

Хаос...

Затишье перед бурей

Корт уже считал себя следующем герцогом. Алимасия учла свои прошлые ошибки и долго словами опутывала мужчину. Взрастила его гордость, вскормила жадность и оберегала жестокость. Ни одной капли магии в сторону человека, ни одного призыва своими руками, все ритуалы она только лишь создавала, а исполнял их Корт. Девушка очень старалась, в ней даже проснулась сладкая ностальгия о времени, когда она воевала в рядах дроу. Сложные ритуалы, постоянное балансирование на острие, необходимость не поддаться безумию и не погибнуть в бою. Изменились немного лишь нюансы: не исчезнуть без сил, не сделать слишком безумным своего человека.

Дроу, а лишь после демон, вспомнила все книги, что прочитала, играла словами на струнах души Корта мелодию хаоса и кровавого праздника безумия. Девушку не волновали власть, могущество или сила, это были лишь средства. Необходимые ингредиенты для того, чтобы устроить пир самых безумных страстей. Перед ней был город, обнесённые стеной тысячи будущих жертв, что только и ждали, когда она откроет для них все границы. Но дроу-демон не давала себе волю, требовалось ещё обождать, совсем немного. Помочь Корту встретиться с герцогом Даншда, вложить в его губы свои полные сладкого яда слова. Её новый «хозяин» (о, сколько он не видел за собственной гордостью!) не скажет ничего прямо. Он будет юлить, темнить, сыпать хвалебными речами, обещать богатое будущее, и всё ради одной цели: получить десять любых разумных жертв. Несколько более сложная проблема – чистая помыслами дева, и самая проблемная часть – ребёнок не старше десяти лет. Алимасия не сомневалась, что найдёт того, кто нанесет удар и запустит ритуал. Сутки, может, двое – и она снова сможет насладиться телом и душой.

Джандарка вспомнила про село. Невероятно. Одна девчонка-дроу, которая была позором своей семьи, позором народа дроу, смогла победить троих её воинов. КАК?! УБИЛА ТРОИХ СВЕРХСИЛЬНЫХ ЛЮДЕЙ!!! ОНА НАСТОЛЬКО ОМЕРЗИТЕЛЬНАЯ, ЧТО НОСИТ ОДЕЖДУ ЛЕСНЫХ ЭЛЬФОВ! ОДЕЖДУ!!! Алимасия поймала себя на мысли, что в порыве гнева сломала деревянный стол, на котором шла подготовка. Требовалось провести сложный ритуал, который будет прост и ясен для людей. Обязательно надо обзавестись чертями. Сотни хватит, чтоб избавиться от этой проблемы. Но обязательно надо проконтролировать, чтоб Джандарка и её друг, нашли дорогу к ней. Девушка очень зло улыбнулась, она научит человека, что демонов нехорошо обвинять в чужих грехах. КАК ОН СМЕЛ СЕБЕ ПОЗВОЛИТЬ СКИНУТЬ ВИНУ НА АЛИМАСИЮ?! ПОДОНОК!

Алимасия с большим трудом смогла совместить имеющиеся у неё ресурсы, возможности, желания и ограничения, переступив через которые, она рисковала вмешательством могущественных сил. Девушка с рычанием взъерошила волосы. Столько сделать, столько совместить, сколько усилий и огромная масса слов для направления людей в нужную сторону... Девушка чувствовала усталость, раздражение, гнев и сладкое предвкушение. Пусть её ждёт лишь часть того приятного дурманящего хаоса, она насладится им и вкусит каждую каплю.

Пришлось снова испытывать свои знания и возможности контроля. Призвать демонов и завязать управление ими на герцога Даншда, заговорить Корта, чтоб у того не возникали лишние мысли. Следить за оставшимися всадниками, пять демонизированных человек, они были на грани безумия, и необходимо было оставить их на ней. Эти должны сойти с ума, когда подойдёт время, и ни минутой раньше.

Пять дней, которые она играла свою партию, стали отчасти настоящим ужасным испытанием. План двигался слишком медленно, но и ближайшие враги не спешили. Ох, как она хотела, чтоб они мчались сломя голову, но нет. Они двигались вперёд уверенно, а штандарт... Дроу зашипела, как змея!!! Сражаться с теми, кто смиренно шёл на смерть или вопреки смерти – разница велика. Если их не удалось разбить раньше, то теперь предстоит уделить им настоящее внимание.