Честь - это миф?

– Это не те церберы, что мы видели на картине. Они полностью воплощены, и придётся знатно постараться в бою. Главное отличие – это крепость шкуры и сила ударов.

– В смысле? – не понял я. – Вроде и прошлые неплохо так грызли.

– Верно, неплохо. Только с ними и бандиты из подворотни могли справиться, ведь каждое движение расходовало их энергию, с которой они призваны, а эти смогут металл грызть.

Нард вновь упёрся взглядом в карту и спросил Ворона:

– Ты уверен в пяти церберах?

– Д-да! Они все были в центре.

Урнинорол обратилась к Таниссе:

– Щиты воинов выдержат удар?

– Сложно сказать. Правильнее сказать, смогут ли люди удержать щиты в руках после нападения церберов.

Нард завершил изучение карты и выпрямился.

– Вот, – указал он пальцем. – Участок в поле. Займём полностью оборону в круг. Двенадцать щитов, три меча и шесть луков. Оставим повозки далеко позади, но вас, леди Урнинорол, хочу попросить поучаствовать в бою, вы можете стать решающим фактором.

Я поправил:

– Гномы не смогут сражать эффективно в стене щитов людей, а десять щитов маловато, чтоб всех вместить. Вероятно, нам придёт делиться на группы. Отряд «Отмщение», я и Урнинорол атакуем в лоб и стараемся выдержать удар. Танисса, гномы и лесные эльфы атакуют в спину. Нард, у нас будет слишком мало попыток и мало места для манёвра. А перечисленным мною нелюдям крайне необходимо место для движения.

Капитан недобро посмотрел на меня в упор.

– Не очень хотелось бы совать голову в пасть в гордом одиночестве.

Леди Урнинорол уточнила:

– Полагаю, меня вы уже не считаете? Смею заверить, такое построение весьма удачно, так как вам не придётся сомневаться в участии в атаке трёх эльфов.

Началось обсуждение деталей, способа обороны и атаки. Мы внимательно выслушали Таниссу и убедились, что церберы смертны, пусть и придётся повозиться. Так же долго пришлось решать момент с гражданскими, и в конечном счёте решено было оставить с ними Ворона за главного.

Нард вышел к людям и начал раздавать инструкции, я поспешил к гномам и стал с ними обсуждать, как буквально на коленке в лесу модифицировать повозку для удобной стрельбы четырёх лучников и сражения двух гномов. В лагере воцарился небольшой управляемый хаос подготовки к сражению. Воины проверяли доспехи и тщательно осматривали свои щиты, пусть всё было отлично, но важно было убедиться в отсутствии решающих неприятных мелочей. Я взял в руки «Предатель» и повертел в руках. Попробовал колющие удары и отказался от него ввиду отсутствия гарды – слишком рискованно для меня без опыта. Урнинорол спорила с эльфами и вбивала им в голову два важных факта: она участвует в бою и они тоже.

Мы выдвинулись в путь. Я обратил внимание на девушек из села и не приметил нечего странного: крестьянки сидели и занимались плетением из кожи. Карл и Ворон готовились распределять управление тремя повозками. Гномы сидели на повозке с лучниками, со множеством копий и впряжёнными в неё двумя конями, которых выбирали по принципу смертников, постарее и послабее.

Был почти полдень. Мы наконец увидели деревню, воины были напряжены, хотелось сражаться в поле, но никто не нападал. Осталась какая-то сотня метров до первого дома, когда раздался многоголосый рык, и мы увидели атакующих нас церберов. Воины поспешили встать в круг, сильно упереться ногами, люди в центре приготовились наносить колющие удары. Леди Урнинорол выставила свой барьер для отражения самого первого сильного удара. Я буквально кожей ощутил повисшее в сгущённом воздухе напряжение, будто натянутая струна – тронь, и... Вот пятеро псов разбегаются и стараются нас окружить. Я вижу открытые пасти и чувствую их ярость. Вот церберы касаются барьера, и видно, как их поранило, не сильно, но болезненно, их морды покрываются множеством ран, и чудовища уже в полуметре от нас. Барьер исчезает, я отмечаю краем глаза, как эльфийка выпила что-то из своей фляги и заметно скривилась от вкуса. Лучники стреляют, но даже на таком расстоянии головы псов успевают уклониться от стрел, и начинается бой. Скрипит металл, и слышится крик воинов со щитами от усилий, с которым приходиться удерживать тварей. Мы в центре еле успевали вертеться и наносить удары в головы псам, чтоб они не смогли в обход щитов наброситься воинов. Появилась повозка со второй группой. Они начали обстрел церберов, два пса обернулись и бросились к ним. Гномы подпустили их на нужное расстояние, спрыгнули и приготовились к удару. Один пёс отвлёкся на них.

Данг и Нанг упёрлись в землю и встретили цербера жёстко, пёс врезался в братьев со всей силой, но они не сдвинулись. Треск от шеи твари – и она отступает на пару шагов назад. Братья синхронно атакуют, защищаются, две головы практически постоянно попадают в щит, третья голова получила уже множество ран и лишилась глаз, но не стала менее опасна.

Танисса убирает лук в захват на колчан, выхватывает меч и прыгает в сторону наперерез атаке цербера. Пасть клацает мимо, дроу разворачивается и видит пустую повозку, цербер начинает оборачиваться, но не успевает и лишается первой головы. У «Предателя», как любого другого необычного оружия, нет проблем с тем, чтоб разить демонов. Цербер ревёт от боли, этого времени достаточно на ещё один удар. Вторая голова летит на землю, и пёс отскакивает от опасной добычи. Танисса начинает преследование, пёс несколько раз отпрыгивает и резко пытается обойти дроу, из-под лап выбрасываются огромные комья земли. Девушка отпрыгивает в сторону, совершает кувырок и, резко развернувшись, замирает с поднятым для удара мечом, припав на одно колено. Глаза девушки и пса встречаются, тварь видит удар меча, от которого не увернуться, он упирается в землю лапами, стараясь хоть немного поменять вектор движения клинка. Этого оказывается недостаточно, и удар настигает цель. Первый цербер мёртв.

Данг и Нанг продолжают свой бой, их доспехи вполне успешно держат удар, но мечи еле могут достать тварь. Бой продолжается, их щиты уже покрылись множеством следов от зубов и когтей, а одна из голов наконец затихла и больше не могла атаковать. Вот один из братьев выбирает момент, отводит щит в сторону и хватает голову, жар от пса не сильно пугает гнома в толстых доспехах. Нанг отмахивается щитом от второй головы и наносит сильный удар в пасть головы, что зажата в руках Данга. Третья голова ревёт. Данг вцепляется в пасть мёртвой головы одной рукой, второй держит щит и пытается прикрыться от атак. Цербер старается вырваться, но с силой гнома даже такая тварь с трудом может спорить. Нанг обходит его и наносит удар двумя руками по хребту псу, и тварь падает. Гномы начинают со всей силы забивать тварь до смерти.

Мы продолжаем держать круговую оборону, я нашел момент и успел «Клыком» нанести несколько серьёзных ран церберам, но мы с трудом держались. Щиты людей страдали, и два мы уже потеряли, лишь чудом удалось спасти людей. Я, предвосхищая плохой исход борьбы, решаю рискнуть. Выбираю смутно знакомого пса, наношу удар в нос кулаком. Голова качнулась назад. Я выпрыгиваю из стены щитов и пытаюсь нанести несколько ударов «Клыком», цербер отпрыгивает. Я замираю и смотрю ему в глаза... Да это же Трисобакен! Очень медленно отступаю назад и решаю рискнуть.

– Здравствуй, друг. Есть ли у тебя поводок, который я могу обрубить?

Цербер замер и начал кружить вокруг меня. Я поудобнее перехватил «Клык».

– Ты подскажи что ли, как тебе помочь.

В этот момент в гущу боя на конях ворвались три девушки из села, выкрикнув нсколько слов на незнакомом языке, они фактически прижали церберов к земле. Я сделал пару шагов к Трисобакену и замер с «Клыком» в руке. Одна из девушек указала на шею пса.

– Видишь три узора? Надрежь каждый и получишь неуправляемого цербера.

Я сделал три надреза и отступил. В этот момент люди совместными усилиями забили двух церберов и очень недобро смотрели на последнего. Гномы, Танисса и Урнинорол пылали чистым гневом в сторону девушек на конях. Я отметил это краем глаза, мой взгляд упёрся в цербера. Мы поиграли в гляделки, тот всё переступал с ноги на ногу и внимательно озирался по сторонам. Решил рискнуть и кое-что проверить, убрал кинжалы в ножны и тихо спросил: